Marvin Dunn - Wurzeln in der Stadt

Miami, FL

2006 Garden Crusader Marvin Dunn

In den 1950er Jahren war der Stadtteil Overtown in Miami, Florida, ein florierendes Geschäfts- und Wohnviertel. Künstler wie Billie Holiday, Sammy Davis Jr. und Nat King Cole waren häufige Besucher. Aber diese pulsierende afroamerikanische Enklave begann sich in den 1960er Jahren zu verändern, als die Interstates 95 und 395 gebaut wurden und die Gemeinde buchstäblich in zwei Hälften spalteten. Overtown hat heute weniger als 8.000 Einwohner, von denen die meisten arme alleinerziehende Mütter, Senioren und arbeitslose Jugendliche sind. Es ist ein Ort, der für Armut, Drogenkonsum und hohe Kriminalitätsraten bekannt ist.

Marvin Dunn, Psychologieprofessor an der Florida International University (FIU) und Autor des Buches Black Miami in the 20th Century , erinnerte sich an die Overtown seiner Kindheit und fühlte sich gezwungen, etwas gegen ihren Niedergang zu unternehmen. „Ich beschloss, die gleichen Schnellstraßen zu nutzen, die die Stadt auseinandergerissen haben, um sie wieder zusammenzubringen. Wir begannen, Gärten auf dem unbebauten Land rund um die Schnellstraßen anzulegen, um die Gemeinde zu verschönern, die Menschen zu ernähren und Arbeitsplätze für diejenigen mit geringen Qualifikationen zu schaffen konnte nirgendwo anders arbeiten", sagt Marvin.

Studentenbrigaden

1994 erhielt Marvin vom Florida Department of Transportation die Erlaubnis, Gärten in den unbebauten Highway-Bereichen anzulegen. Aber er brauchte ein paar zusätzliche Hände. „Ich habe mich entschieden, den Studenten meines Kurses Community Psychology die Wahl zu lassen:Sie könnten entweder eine Hausarbeit schreiben oder sieben Samstage ehrenamtlich in den Gärten arbeiten“, sagt Marvin. „Im Laufe der Jahre habe ich insgesamt drei Hausarbeiten und Tausende von Stunden kostenloser Arbeit erhalten“, sagt er. „Anfangs hatten die Studenten wegen des schlechten Rufs Angst, nach Overtown zu kommen. Aber nachdem sie hier mit den Bewohnern zusammengearbeitet hatten, stellten die freiwilligen Studenten fest, dass die Menschen in Overtown die gleichen Hoffnungen, Träume und Bestrebungen haben wie alle anderen. Außerdem die Studenten haben am Ende des Tages das Gefühl, wirklich etwas bewirkt zu haben, wenn sie all die Pflanzungen sehen", sagt er.

Marvin fing klein an, mit einem 2 Hektar großen Garten und einer Handvoll Freiwilliger. „Am Anfang war es schwierig“, sagt er. Die Gärten lockten Drogendealer und Diebe an. Wir müssten jeden Morgen Drogennadeln und Utensilien beseitigen“, sagt er. „Eines Nachts wurde sogar eine ganze Anpflanzung von Bäumen und Sträuchern ausgegraben und gestohlen“, sagt er. Aber Marvin machte früh ein Versprechen, dass nichts davon Gärten jemals eingezäunt würden. Anstatt sich entmutigen zu lassen, merkte er, wie Not die Menschen dazu drängte, zu helfen. „Der Vandalismus war ein verkappter Segen", sagt er. Er machte auf ihre Arbeit aufmerksam und generierte einen Zufluss von Spenden und Spenden andere Unterstützung.

Die Overtown-Gärten

Einige der ersten Pflanzen, die Marvin einsetzte, waren schattenspendende Bäume und Sträucher wie Bougainvillea, Rosen, Garnelenpflanzen und Plumbago. „Als ich sechzehn war, zwang uns mein Vater, Rasen zu mähen und Landschaftsgestaltung zu betreiben, sodass ich schon früh ein gewisses Wissen und eine Vorliebe für die Gartenarbeit entwickelte“, sagt Marvin. Die Gartengestaltung in Overtown erfolgte durch Versuch und Irrtum, sodass er im Laufe der Zeit gelernt hat, was wächst und was nicht.

In 12 Jahren hat sich Marvins ursprünglicher 2 Hektar großer Garten zu einem 30 Hektar großen Projekt an acht verschiedenen Standorten entwickelt. Es gibt jetzt acht Vollzeitangestellte, 25 bis 30 Teilzeitgärtner und bis zu 300 Freiwillige, die die Gärten anlegen und pflegen. Während die Overtown Gardens etwas Unterstützung von Stiftungen und Einzelspenden erhalten, gibt Marvin immer noch ein Viertel seines eigenen Einkommens aus, um die Gärten am Laufen zu halten. „Ich glaube, dass das Zurückgeben an Ihre Gemeinde jeden Aspekt Ihres Lebens umfasst, einschließlich finanzieller“, sagt er.

Während die Gärten wunderschön sind und Vandalismus kein Problem mehr ist, versteht Marvin, dass Gärten vielen Zwecken dienen. „Wir haben angefangen, Gemüse und Obst anzubauen, um es an hungrige Menschen in der Gemeinde zu verschenken“, sagt er. „Wir bauen Blattkohl, Süßkartoffeln, Tomaten, Bohnen, Paprika, Kürbis, Mais, Bananen, Erdbeeren und sogar Maulbeeren an“, sagt er. "Viele der Bewohner können es sich nicht leisten, genug Lebensmittel für ihre Familien zu kaufen, also sind sie auf diese wöchentlichen Ernten angewiesen", sagt er.

Mehr als Schönheit

Im Großen und Ganzen sieht Marvin die Gärten als wichtige Kraft für den Wiederaufbau der Gemeinschaft. „Der eigentliche Zweck der Gärten ist nicht die Verschönerung oder die Versorgung der Hungrigen, sondern die Bereitstellung von Arbeit für die Bewohner“, sagt er. Viele der Menschen in Overtown gelten als „arbeitsunfähig“. Wir geben diesen Menschen die Möglichkeit, Fähigkeiten zu erlernen, etwas Geld zu verdienen und ihrer Familie und Gemeinschaft zu helfen", sagt er.

Ein gutes Beispiel ist Albert, ein Mann in den Vierzigern mit vier Kindern, der kürzlich aus dem Gefängnis entlassen wurde. Albert war früher Landschaftsgärtner, aber mit einer Gefängnisstrafe hatte er es schwer, Arbeit zu finden. „Er bat darum, eines Nachmittags zu arbeiten, nur um genug Geld zu verdienen, um Essen für seine Familie zu kaufen“, sagt Marvin. "Jetzt ist er einer unserer besten Mitarbeiter geworden." Marvin sagt, dass diese Arbeitsmöglichkeiten den Menschen „kleine Flügel“ verleihen. "Die Jobs, die wir anbieten, helfen Menschen, die ein wenig Abheben über Hindernisse in ihrem Leben brauchen", sagt er.

Wurzeln in der Stadt

Das Overtown Garden-Projekt ist so stark gewachsen, dass Marvin die gemeinnützige Organisation Roots in the City gegründet hat, um es am Laufen zu halten. "Wir erhalten jetzt private Stiftungs- und Regierungsgelder, um dieses Projekt am Laufen zu halten und andere in der Umgebung von Miami zu starten", sagt Marvin. "Die Stadtkommission hat uns kürzlich gebeten, in einem anderen umkämpften Gebiet namens Liberty City zu arbeiten", sagt er.

Obwohl Marvin vor kurzem von der FIU in den Ruhestand getreten ist, arbeitet er so hart wie eh und je daran, neue Wege zu finden, um die Kraft des Gärtnerns freizusetzen, um Gemeinden wieder aufzubauen.