Baumwolle ist hauptsächlich Samen, Ja wirklich; die Fasern der Pflanze, die wir für Textilien verwenden, wachsen aus dem Samen selbst nach außen. Für jedes Pfund dieser Faser, Am Ende haben Sie 1,6 Pfund Baumwollsamen. Eine neue USDA-zugelassene Sorte gentechnisch veränderter Baumwolle könnte uns viel mehr Verwendung für diese Samen geben.

Obwohl sie mehr als die Hälfte des Gewichts der geernteten Baumwollernte ausmacht, das Saatgut erwirtschaftet nur etwa 15 Prozent des Gesamtumsatzes. Das liegt vor allem an einer gelben Substanz namens Gossypol. die von Natur aus giftig ist und in den Samen als eine Art Schädlingsabwehr vorhanden ist. (Interessant, die chinesische Regierung untersuchte die Verwendung von Gossypol als Verhütungsmittel für Männer; es funktionierte, aber viel zu gut, und vergiftete auch alle, die es versuchten.)

Wegen der Anwesenheit von Gossypol, die Samen können nur auf wenige Arten verwendet werden. Sie können an Kühe verfüttert werden, denen es nichts auszumachen scheint, oder sie können zu Baumwollsamenöl verarbeitet werden, mit dem Gossypol chemisch entfernt.

Das ist irgendwie schade, weil die Samen eigentlich ziemlich nahrhaft sind, Andernfalls. Sie haben wenig Stärke und einen hohen Protein- und Fettgehalt. (Baumwolle ist lose mit Kakao verwandt; die Samen sehen ähnlich aus.)

Forscher der Texas A&M University haben einen Weg gefunden, ein Gen in die Baumwollpflanze einzufügen, das die Art und Weise verändert, wie sie Gossypol produziert. Anstatt die ganze Anlage aufzuladen, die neuen modifizierten Baumwollpflanzen halten das Gossypol in den Blättern (wo es noch Schädlinge abwehren kann), halten es jedoch aus den Samen heraus, sie frei von Gossypol zu lassen (oder fast so, ohnehin; sie sind sicher zu essen). In dieser Woche, berichtet NPR, das USDA gab jedem grünes Licht, diese neue Baumwollsorte anzubauen, und potenziell viel mehr Nutzen aus den Millionen Tonnen Samen ziehen, die die Baumwollernte jedes Jahr produziert.