John Mills, Avocadobauer und Gründer von Innovative Detection Corps, trainiert Hunde, um den potenziell verheerenden Lorbeer-Welke-Pilz zu erschnüffeln. Foto von DeEtta Mills

Geben Sie John Mills ein, einer dieser Avocadobauern. Der 71-jährige pensionierte Oberst der US-Armee, der in Redland ansässig ist, Fla., hat drei Kampfeinsätze absolviert, bevor er 1995 in den Ruhestand ging, und wartet nicht darauf, dass jemand anderes seine Probleme löst. Mills diskutierte beim Abendessen mit seiner Frau Dr. DeEtta Mills über das Thema Lorbeerwelke. Mikrobiologe und Leiter des Forensics Department an der Florida International University (FIU), und ihre Freundin und ihr FIU-Kollege, Dr. Kenneth Furton, der auch der Probst der Schule ist. Es fiel der Gruppe auf, dass sie zufällig die richtige Mischung von Köpfen hatten, um möglicherweise eine Lösung zu finden. Genau dann und dort, Sie entwickelten einen Plan, um den invasiven Pilz zu bekämpfen und die Avocados zu retten.

Der Schlüssel wäre die Früherkennung. Der Käfer pflanzt den Pilz in Lorbeerbäume ein, um sich und seine Jungen zu ernähren. Einmal implantiert, der Pilz befällt das Splintholz des Baumes, die den Baum dazu bringt, sich selbst zu schützen, indem er sein eigenes Wasser (und damit die Zufuhr von Nährstoffen) erstickt, bis er verwelkt und abstirbt. Der Pilz arbeitet sich unter die Erde, Verbreitung durch Pfropfen auf die Wurzeln der umgebenden Pflanzen. Da Avocadobäume eng beieinander wachsen, sie sind besonders anfällig für diese Form der Übertragung. Wenn ein Baum oben das verräterische Baldachin aus braunen Blättern zeigt, ein ganzer Avocadohain könnte infiziert – und als Verlust abgeschrieben werden.

„Wenn ein Baum oben das verräterische Baldachin aus braunen Blättern zeigt, ein ganzer Avocadohain könnte infiziert sein.“

Dr. Furton, ein Hundegeruchsexperte, schlug vor, dass Hunde trainiert werden könnten, den Pilz durch Geruch zu erkennen. Dr. Mills glaubte, dass ein DNA-Validierungstest für den Pilz bestätigen könnte, dass die Hunde den richtigen identifiziert hatten. Das Paar machte sich an die Arbeit. Ihre Forschung (finanziert vom Florida Department of Agriculture and Consumer Services) erwies sich als fruchtbar, und ihre Ergebnisse wurden zur Grundlage für Innovative Detection Concepts (IDC).

All In a (Hunde-)Tagesarbeit

Mills gründete IDC im Jahr 2014 mit drei Hunden, die von einem angesehenen mexikanischen Züchter stammten, denen beigebracht wurde, Lorbeerwelkepilze zu erkennen:ein belgischer Malinois, und zwei Holländische Schäferhunde. Die Hunde wurden darauf trainiert, einen infizierten Baum zu signalisieren, indem sie in der Nähe des Baumes saßen, bis sie von ihrem Hundeführer belohnt wurden. Eine zweite Person begleitet den Hundeführer, um die GPS-Position des Baumes aufzuzeichnen. Der Vorgang wird dann mit einem anderen Hund wiederholt, um die Ergebnisse zu überprüfen. Die Hunde arbeiten in den wärmeren Monaten in 15- bis 20-Minuten-Schichten, und bis zu fünfundvierzig Minuten, wenn es kühler ist, bevor er in einen klimatisierten Lieferwagen zurückkehrt, um sich auszuruhen, während der Hundeführer einen anderen Hund mitnimmt. Der Rotationsplan ermöglicht es der Crew, zwei Stunden lang effektiv zu arbeiten.

„Sie lieben es zu arbeiten und der Duft treibt sie zur Belohnung an, “ erklärt John Mills. „Unser Malinois [genannt Cobra] ist der Beste der Gruppe, sie wird ewig arbeiten und nie langsamer werden.“

Im Jahr 2015, das Programm um Rettungshunde erweitert, Verdoppelung des Pools zertifizierter Spürhunde auf sechs. Obwohl jeder Hund seinen eigenen Suchstil entwickelt, Sie alle teilen sich einen Spielzeugantrieb, der sie in der Erkennung versiert.

Wie effektiv sind die Hunde?

Im besten Fall, IDC wird als Präventivmaßnahme eingesetzt, wenn in der Gegend Lorbeerwelke festgestellt wurde. Drohnen werden verwendet, um auf größeren Flächen eine vorläufige Suche nach braunen Blättern durchzuführen, und Bäume, die sichtbar infiziert sind, werden entfernt, bevor die Hunde hereingebracht werden.

„Wenn es sich um eine ausgewachsene Infektion handelt, die Hunde werden mit dem Duft gesättigt, “ erklärt Mühlen, der sagt, dass das Erschnüffeln des Pilzes dem Erschnüffeln von Drogen ähnelt. „Wenn Sie jemanden haben, der eine kleine Menge Kokain bei sich trägt, Es ist einfacher, den Hunden beizubringen, dies genau zu erkennen, als eine Wagenladung Kokain draußen zu sitzen.“

Sobald ein Infektionsperimeter festgelegt wurde, Züchter können Holzproben an ein Labor senden, um zu überprüfen, ob der Lorbeerwelkepilz korrekt identifiziert wurde, bevor sie mit einem Behandlungsplan fortfahren.

„Wenn es früh genug ist, Sie sparen 95 Prozent. Wenn es später ist, es ist bis in den 50-Prozent-Bereich, “ sagt Mills.

Obwohl es notwendig ist, die Ausbreitung einzudämmen, die Behandlungskosten können unerschwinglich sein. Der Käfer wird von notleidenden Bäumen angezogen, so viele sind besorgt, dass die Lorbeerwelke-Fälle aufgrund der physischen Schäden durch den Hurrikan Irma im vergangenen September zunehmen werden. Bedrängte Bauern könnten beschließen, von der Avocado-Produktion auf andere Kulturen umzusteigen.

Trotz dieses, John Mills hofft, dass das von IDC entwickelte Früherkennungsprotokoll auf neue Herausforderungen skaliert werden kann und Wissenschaftlern Zeit verschaffen kann, neue Wege zur Bekämpfung des Pilzes zu entwickeln. Obwohl IDC in Florida geblieben ist, Sie haben sich mit Züchtern in Kalifornien und Mexiko beraten, wo die Avocadoindustrie exponentiell größer ist. Obwohl keiner der Standorte noch einem ernsthaften Ausbruch ausgesetzt war, Der Pilz hat Osttexas erreicht und Experten konzentrieren sich auf Eindämmungsstrategien, um zu verhindern, dass er weiter nach Süden und Westen in diese wichtigen Märkte wandert.

„Ich denke, es wird gestoppt, aber an welchem ​​Punkt ist die Frage, “ sagt Mills.