Wissenschaftler in China, Iran, Pakistan, Indonesien, Nepal, Finnland, und das Vereinigte Königreich haben an der Studie mitgearbeitet, erscheint in der Oktober-Printausgabe der Zeitschrift Molekularbiologie und Evolution. Sie analysierten die komplette mitochondriale DNA von 42 domestizierten einheimischen Schafrassen aus 10 Ländern der Welt und zwei Wildarten aus Kasachstan. die dann mit 150 Rassen in anderen Teilen der Welt verglichen wurden.

Die Forscher fanden heraus, dass asiatische Schafe genetisch viel vielfältiger sind als die im Westen. mit Eigenschaften, von denen sie hoffen, dass sie von Züchtern auf der ganzen Welt zu ihrem Vorteil genutzt werden können – insbesondere Hirten in Entwicklungsländern, die Tiere für Fleisch züchten möchten, statt Wolle, dank der ständig steigenden globalen Nachfrage nach Fleisch und dem Rückgang der Schafwollpreise in den letzten zwei Jahrzehnten.

„Die Schafe, die wir in Ländern wie der Mongolei und Westchina brauchen, sind starke und robuste Tiere, die jeden Tag lange Strecken auf der Suche nach Gras zurücklegen können. “ sagt Jian-Lin Han, einer der Autoren der Studie und leitender Wissenschaftler des Gemeinsamen Labors für genetische Ressourcen bei Nutztieren und Futtermitteln, in einer Freigabe. "Das ist nicht die Art von Tier, die sie in Neuseeland und Australien produzieren."

Die Domestikation von Schafen, eines der ersten Tiere, das für den menschlichen Gebrauch gezähmt wurde, fand zwischen 8. 000 bis 11, vor 000 Jahren im Fruchtbaren Halbmond, der halbmondförmige Streifen des Nahen Ostens, der sich vom Persischen Golf bis zum heutigen Nordägypten erstreckt. Die Tiere machten sich auf der Seidenstraße auf den Weg nach Osten nach China und in die Mongolei.

Die Wissenschaftler entdeckten, dass es eine zweite, spätere Migration einzigartiger chinesischer und mongolischer Schafrassen, entwickelt etwa 5, vor 000 Jahren, die mit Hirten auch auf den Handelsrouten der Seidenstraße nach Westen kamen, und mit früheren Sorten gekreuzt, was noch mehr unterschiedliche Rassen hervorbrachte.

Der nächste Schritt, sagen die Forscher, besteht darin, die gewonnenen Informationen zu nutzen, um bessere Zuchtprogramme für Hirten in Asien und Afrika südlich der Sahara aufzubauen, um Tiere zu produzieren, die den lokalen Bedingungen entsprechen.

„In der Welt der Tierhaltung Um zu bekommen, was Sie wollen, müssen Sie zuerst wissen, was Sie haben, “ sagt Olivier Hanotte, ein Nutztiergenetiker an der University of Nottingham im Vereinigten Königreich und Mitarbeiter der Studie, bei der Freigabe. "Bis jetzt, wir wussten kaum etwas über die genetische Ausstattung asiatischer Schafe.“