Jedes Jahr, Mandelbauern geben etwa 290 Millionen US-Dollar für Bestäubungsdienste aus, Anstellung von Bienenstöcken von Imkern im ganzen Land. Obwohl einige Mandelsorten sich selbst bestäuben können, die meisten benötigen eine Biene, um jede einzelne Blume zu bestäuben, um sie von zarten Blütenblättern in den Kern zu verwandeln, den wir gerne essen.

Der Mandelmarkt könnte sich gut entwickeln (der Konsum stieg zwischen 2005 und 2012 um 220 Prozent), aber sowohl die Kosten für Bestäubungsdienste als auch die Ungewissheit, dass es genügend Bienenstöcke geben wird, haben einige Züchter zu Imkern gemacht.

Mandelzüchter Ryan Cosyns kaufte 2005 seine ersten Bienen, obwohl seine Familie seit den frühen 1970er Jahren Mandeln anbaute. „Bienen hatten damals viele Probleme, “ sagt Cosyns, in Bezug auf Probleme wie Colony Collapse Disorder. „Viele Imker wussten bis Januar nicht, wie schlimm ihre Verluste waren. " er addiert. Dies führte dazu, dass seine Familie sich bemühte, zusätzliche Bienenstöcke zu finden, um ihre 1 zu bestäuben. 000 Hektar Mandeln, ein Obstgarten, der Bienen ab etwa 2 benötigt, 000 Kolonien, um die Runde zu machen. „Wir wollten unsere eigene Versorgung und die Qualität der Bienenstöcke sichern, “, sagt Cosyns.

Glücklicherweise, Cosyns entdeckte in einer nahegelegenen Stadt einen Imker, der sein Geschäft verkaufen wollte. Es hatte alles von den Bienenstöcken über Lastwagen bis hin zu Gabelstaplern, und sogar erfahrene Mitarbeiter. Obwohl Cosyns jahrzehntelang mit Imkern zusammengearbeitet hatte, er hatte nie seine eigenen Bienenstöcke gehalten, viel weniger Tausende von ihnen. Er sagt, wenn die Mitarbeiter während des Übergangs nicht geblieben wären, er hätte das Geschäft nie gekauft. „Ich habe mich genug gebildet, um zu wissen, dass wir Leute brauchen, die wissen, was sie tun und die mir beibringen, was zu tun ist. “, verrät er.

Ein paar Bienenstöcke zu pflegen ist ein einfaches Hobby im Hinterhof. Aber die einzige Möglichkeit, dies in dem Umfang zu erreichen, den die meisten Mandelbauern brauchen, besteht darin, es zu einem Vollzeitgeschäft zu machen. „Es braucht ein bisschen Management und Zeit und Konzentration, “ sagt Bob Curtis, stellvertretender Direktor für landwirtschaftliche Angelegenheiten beim Almond Board of California. Er stellt fest, dass es ein größeres Interesse an einer vertikalen Integration gibt, insbesondere in Form von Mandelzüchtern, die in die Imkerei einsteigen, "Aber sie sollten erkennen, dass es kein leichtes Geschäft ist, in das einzusteigen."

Wenn einer dieser Hybridimker versagt, wahrscheinlich lag es daran, dass er es als eine einfache Möglichkeit betrachtete, etwas Geld zu sparen. Cosyns hat gesehen, wie viele Züchter entschieden haben, dass es "einfacher ist, einfach den Scheck für die Vermietung auszustellen", nachdem sie sich in der Imkerei versucht haben. „[gescheiterte Imker] glauben, dass sie ihre Bienenstöcke haben und sie den Sommer über verfüttern können, “ Cosyns sagt, bezieht sich auf die Praxis, Bienen an einem Ort mit nur einer Nahrungsquelle zu belassen, um sie zu ernähren. Es ist das Bestäuber-Äquivalent zur Massentierhaltung.

Dies hat sogar einige Imker außerhalb des Bundesstaates davon abgehalten, Bestäubungsdienste an kalifornische Mandelbauern zu verkaufen. Trotz der lukrativen Rendite. „Die Züchter denken, dass die Bienenpreise so hoch sind, dass jeder Imker des Landes nach Kalifornien kommen möchte. aber es stimmt einfach nicht, “, sagt Cosyns. „Sie wollen ihre Bienen nicht in die Jauchegrube der Imkerei schicken, ', wie sie es nennen."

Natürliche Wasserquellen sind versiegt und natürliches Futter ist verdorrt, So bleiben große Monokulturen als einzige Nahrungsquelle übrig. Sobald die Blüte vorbei ist, Zentralkalifornien wird für Bienen wieder zur Nahrungswüste. Und in den Mandelhainen grassieren Krankheiten. „Jede Krankheit, die du hast, oder der benachbarte Imker hat, wird übertragen, “, fügt Cosyns hinzu. Auch bei sorgfältiger Beutenführung Gebiete können während der kurzen Blütezeit mit Bestäubern übersättigt sein. Zwischen der Dürre in Kalifornien, die nach der Mandelernte jedes Jahr langsam die Obstplantagen der Bauern und den Bienenzustrom abgebaut hat, es gibt nicht immer genug zu essen.

Ohne Züchter wie Cosyns, die lokale Bienen für Bestäubungsdienste handhaben und unterbringen, schließlich kann es sein, dass es nicht genug gibt, um herumzukommen. In China, ein Mangel an Bienen hat dazu geführt, dass die Handbestäubung etwas verbreitet – wenn auch nicht ganz wirtschaftlich – geworden ist. Der Einsatz von Bienen ist achtmal billiger, als Menschen für die gleiche Arbeit zu bezahlen. Berücksichtigt man die Größe der kalifornischen Mandelindustrie, dieses Ausmaß der Handbestäubung ist im Wesentlichen unmöglich.

Kaliforniens größter Mandelbauer, Überragendes landwirtschaftliches Unternehmen, ist auch in die Imkerei umgezogen, um sicherzustellen, dass es genügend Bestäuber gibt. „Der Bienenbestand ist nicht erhalten, es ist rückläufig, “ sagt Sean Alibrando, Senior Manager von Wonderful Bees, Die Imkereiabteilung von Paramount. „Wir haben das Gefühl, dass wir sehr von diesen kleinen Kerlen profitieren und wir müssen auch helfen, die Bienen zu retten.“ Obwohl die Paramount Farming Company 75 wächst, 000 Hektar Mandeln und Pistazien, im Vergleich zu Cosyns 1 000 Hektar Mandeln, Paramount kaufte auch ein Bestäubungsunternehmen, um den Wechsel zu erleichtern. Wonderful Bees kann den Bestäubungsbedarf der Paramount Farm ganz oben auf ihrer Liste halten. Das Unternehmen wird seine Dienstleistungen aber auch an andere Erzeuger vermieten. „Dieses ganze Projekt funktioniert nicht, wenn Sie den Rest des Jahres kein Geld verdienen, “ Alibrando sagt, hinzufügen, „Man muss sie sowieso zu besserem Futter bewegen – man kann dabei genauso gut Geld verdienen.“

Während es für die kalifornischen Mandelbauern wahrscheinlich ist, dass sich dieser Trend fortsetzen wird, der intensive Charakter der Arbeit wird Teilzeitkräfte davon abhalten, mit an Bord zu springen. „Ich möchte sicherlich nicht jedem Züchter sagen ‚Du schaffst es, ’“, sagt Cosyns. "Aber die Nachfrage nach Bienenstöcken wird nicht so schnell verschwinden."

Korrektur:Die Geschichte wurde geändert, um den richtigen Namen der Paramount Farming Company und die richtige Menge an Mandeln und Pistazien, die sie anbauen, wiederzugeben. Wir bedauern die Fehler.