„Wir wurden in dieses riesige bürokratische Durcheinander mit dem Gesundheitsamt verwickelt. Es kann wirklich beängstigend sein, “ sagt Kuck, Projektleiter bei Greensgrow, ein urbaner Bauernhof auf einem ehemaligen Industriegelände, das in den 1980er Jahren von der Environmental Protection Agency begrenzt wurde. Seine Kinder scheinen durch die Exposition nicht geschädigt worden zu sein, obwohl es seine Familie auf jeden Fall darauf aufmerksam machte. Plus, er sagt, „Es hat geholfen, dass wir gesehen haben, wie es [anderen Familien] passiert ist, viele, schon oft.“

Philadelphias Boden – wie der Boden in vielen Städten, in denen Autos mit verbleitem Benzin fuhren und Häuser jahrzehntelang mit bleihaltiger Farbe bestrichen waren – ist verschmutzt und, in manchen Fällen, gefährlich. Angesichts der Popularität der urbanen Landwirtschaft sagen einige Umweltwissenschaftler, dass das Problem der Bleikontamination eine tickende Zeitbombe sein könnte.

Es gibt eine problematische Trennung, sagt Kuck, zwischen dem öffentlichen Gesundheitswesen seiner Stadt, die das Thema für so dringlich hielt, dass sie im April 2012 eine Task Force zusammengestellt hat, die sich mit dem Thema Blei bei Jugendlichen und Kindern befassen soll, und die Gärtnerei. „Es gibt diese Wahrnehmung, dass die Menschen dieses Essen seit Jahrzehnten essen, Wie schlimm kann es also wirklich sein?"

„Es gibt diese Wahrnehmung, dass die Menschen dieses Essen seit Jahrzehnten essen, Wie schlimm kann es also wirklich sein?’

Die Antwort auf diese Frage ist möglicherweise sehr, sehr schlecht, laut Sam Wortman der University of Illinois, Professor im Fachbereich Pflanzenbau. Aber, überraschenderweise, vielleicht nicht wegen der Gefahr für die Gesundheit der Menschen.

„Für die Langlebigkeit der urbanen Landwirtschaft, Es ist eine PR-Katastrophe im Entstehen, “ sagt Wortmann, der einen Artikel mit dem Titel „Environmental Challenges Threatening the Growth of Urban Agriculture in the United States, " letztes Jahr. Es gab viele Sozialstudien zu städtischen Farmen, und viele umweltwissenschaftliche Studien zur Bodenkontamination, er sagt, aber nicht genug wissenschaftliche Arbeit, die die beiden verbindet.

Bevor Hannah Kohrman Urban Farming Aktivistin war, studierte sie Geowissenschaften an der Stanford University. Als sie sich zunehmend für die lokale Lebensmittelbewegung der Stadt engagierte, Freiwilligenarbeit auf der Free Farm in der Innenstadt von San Francisco, Sie hörte viele Bedenken bezüglich des Bleigehalts in lokalen Produkten.

„Die Free Farm war ein Grundstück in der Innenstadt, etwa ein Drittel eines Hektars, komplett von Straßen umgeben, " Sie sagt. Betreut von Stanford Geowissenschaftler C. Page Chamberlain, ein Gründer der Free Farm und praktischerweise der Co-Direktor des Isotopenlabors der Universität, sie probierte Produkte von städtischen Farmen, Prüfung verschiedener essbarer Teile – von der Wurzel bis zur Spitze – auf Blei und Cadmium, ein weiteres Heavy-Metal.

Blei ist besonders schädlich für Kinder, sagt Kohrmann. Während eine Bleikontamination bei mehreren Expositionen auftreten muss, bei Kindern wurde es mit geringerer Intelligenz und Verhaltensproblemen in Verbindung gebracht. Bei Erwachsenen, es kann sich auf fast jedes System des Körpers auswirken, einschließlich des Gehirns, Leber, Niere und Fortpflanzungsorgane. Während ihre Studie zeigte, dass Grünkohl die höchsten Bleikonzentrationen aufwies, mit Lebensmittelkürbis-Tests am niedrigsten, das wichtigste Mitbringsel, nach Kohrmann, ist, dass alle von ihr getesteten Produkte sicher zu essen waren, zumindest nach den Richtlinien der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation und der Weltgesundheitsorganisation.

Wortman sagt, Kohrmans Ergebnisse sind nicht überraschend – im Allgemeinen es sind superdichte Städte entlang der Ostküste, mit ihrer längeren Geschichte der Industrialisierung und chaotischen, staubgefüllte Abrisse von bleigestrichenen Altbauten, die besonders problematisch sind.

„Das hängt mit dem Alter der Stadt zusammen, aber es hat auch viel mit der dichte zu tun, " er sagt. „Nathan McClintock hat viel in Oakland gearbeitet, und die durchschnittliche Konzentration in diesen Böden beträgt etwa 100 Teile pro Million, in der Erwägung, dass hier in Chicago eine viel dichtere Stadt, und eine viel ältere Stadt, die durchschnittliche Konzentration beträgt etwa 400.“

In vielen Fällen, nach Greengrows Kuck, einfaches Waschen von Gemüse von Oberflächenblei, getragen von luftgetragenem Staub, der sich auf Pflanzen absetzt, kann einen großen Unterschied machen. Aber es bedeutet auch, dass man kleinen Kindern beibringt, dass sie essen können, sagen, eine Tomate direkt von der Rebe, ist nicht unbedingt praktisch oder gar sicher. In einer von Blei durchdrungenen Stadt, die sich auch auf Fensterbänken und Fußmatten als Staub ansammelt, Es ist für Kuck fast unmöglich, mit Sicherheit zu wissen, wie seine Kinder entlarvt wurden.

Es gibt zwei Dinge, die sowohl für Hinterhofgärtner als auch für Stadtbauern einen großen Unterschied machen können:Kuck sagt. Die erste besteht darin, beim Gemüsewaschen fleißig zu sein und sich des Oberflächenbleis bewusst zu sein. Das zweite könnte Wunschdenken sein, er sagt, aber mehr Leute könnten ihre Böden testen, wenn die Kosten pro Test, das reicht von 30 US-Dollar an ihrer örtlichen Universität bis hin zu 9 US-Dollar in Massachusetts, war vernünftiger. „Wenn Sie Ihren Boden wirklich gut testen, nehmen Sie mehrere Proben, und das sind 100 US-Dollar, die die meisten Stadtgärtner nicht bereit sind, zu geben. " er sagt.

Wenn es um Abhilfe geht, Es gibt einige Möglichkeiten, das Problem zu lösen. Eine ist Cap-and-Fill (Abdecken eines bestehenden Grundstücks mit Zement, dann mit dem LKW in Erde fahren und einen Garten überbauen), die von vielen Kommunalverwaltungen bevorzugt wird, einfach weil es das Problem begräbt, sagt Wortmann. Es gibt auch Phytosanierung, in denen Pflanzen Blei etwas besser aufnehmen können, wie Senf und Sonnenblumen, werden auf unbebautem Land gepflanzt, dann geerntet und über einen langen Zeitraum entsorgt. Während diese Technik gerade im Trend liegt, wahrscheinlich, weil es sich anfühlt, „die Natur zu nutzen, um die Natur zu heilen, “ Wortman sagt, dass es weder praktisch noch effektiv ist.

Kleinen Kindern beibringen, dass sie essen können, sagen, eine Tomate direkt von der Rebe, ist nicht unbedingt praktisch oder gar sicher.

Stattdessen, Bodendecker pflanzen und die Menge an organischer Substanz im Boden aufbauen, wo Bodenkohlenstoff Blei bindet und stabilisiert, ist wahrscheinlich effizienter und billiger, sagt Wortmann. Aber er weiß es nicht genau, und ohne weitere wissenschaftliche Studien, die Urban Farming Community bleibt raten. Es bedarf nicht nur weiterer Forschung, Aber städtische Landwirte müssen sich dem Thema stellen, er sagt.

„Ich denke, städtische Landwirte und politische Befürworter müssen proaktiv sein, um sicherzustellen, dass die Lebensmittel genauso – wenn nicht sogar sicherer – sind als Lebensmittel, die die Leute im Lebensmittelladen oder auf ländlichen Farmen bekommen. Es ist ein Gesundheitsproblem, [und] auch ein Thema der Selbsterhaltung und [Öffentlichkeitsarbeit], “, sagt Wortmann.

Wenn städtische Bauern und lokale Lebensmittelbefürworter das Problem ignorieren, sagt Wortmann, sie tun dies auf eigene Gefahr. Deshalb, er sagt, es in ihrem besten Interesse ist, Bodenuntersuchungen zu befürworten, sorgfältiges Waschen der Produkte, und, insbesondere, mehr wissenschaftliche Studien.

„Es würde nicht lange dauern, bis die Lokalnachrichten ihre eigenen Ermittlungen anstellten. und es könnte zeigen, dass der Bleigehalt dieses Salats doppelt so hoch ist wie der von Salat aus dem Supermarkt. Und diese Art von Presse könnte die Bewegung wirklich zerstören.“
Aber Kuck ist anderer Meinung.

„Die Dynamik des Wertes lokaler, Bio-Städtenahrung ist derzeit so hoch, dass ich nicht glaube, dass sie durch etwas, das so wenig als Blei verstanden wird, in Frage gestellt wird. " er sagt. „Ich denke, es sollte wichtiger sein, als es ist, aber das glaube ich nicht, abgesehen von einer unvorhergesehenen Katastrophe, dass es die Köpfe der Menschen wirklich sättigen wird.“