Wenn es um die Ernährungslandschaft Amerikas geht, kein Merkmal ist so prägend wie Mais – während der Vegetationsperiode der nördlichen Hemisphäre der Maisgürtel brummt von einer solchen landwirtschaftlichen Produktivität, dass seine photosynthetische Aktivität aus dem Weltraum gesehen werden kann. In unserem Ernährungssystem Mais entsteht überall aus dem Rindfleisch, das wir essen (75 Prozent der kommerziellen Rinder werden in Masten fertig, wo sie mit Mais gefüttert werden) zu unseren Salatdressings (dank der Prävalenz von Maissirup mit hohem Fructosegehalt). In Bezug auf das weltweite Maisangebot die Vereinigten Staaten sind mit Abstand der größte globale Produzent, fast ein Drittel des weltweiten Mais anbauen – was bedeutet, dass die Maisproduktion der Vereinigten Staaten einen spürbaren Einfluss auf die Welternährung hat.

Mais stellt ein sehr großes Problem dar:Es ist keine sehr nachhaltige Nutzpflanze.

Aber Mais stellt ein sehr großes Problem dar:Es ist keine sehr nachhaltige Kultur. Mais entzieht dem Boden leicht Stickstoff und andere wichtige Nährstoffe, und braucht viel Wasser zum Wachsen, Das bedeutet, dass die Landwirte sowohl auf Bewässerung als auch auf natürliche Niederschläge angewiesen sind. Und weil es das Rückgrat unseres Ernährungssystems ist, Landwirte neigen dazu, es in großen Mengen anzubauen, Dies führt zu verändertem Saatgut für Dürre und überfüllte Felder. Werfen Sie den Klimawandel in die Mischung – was laut National Climate Assessment eine zunehmende Dürre für die Region des Mittleren Westens von Amerika bedeutet – und die Struktur der Maisproduktion unseres Landes, die seit den 1930er Jahren einen nahezu konstanten Aufwärtstrend verzeichnet, erscheint zunehmend bedroht.

In einer Studie veröffentlicht in Wissenschaft , Stanford-Forscher versuchten, die möglichen Auswirkungen des Klimawandels auf die Maisproduktion besser zu verstehen. Was sie fanden, ist keine gute Nachricht für Amerikas Lieblingskultur:Anstatt widerstandsfähiger zu werden, oder sich leichter an Trockenheit anpassen, Die Maisproduktion scheint tatsächlich empfindlicher gegenüber Dürrebedingungen zu werden.

„Der größte Teil des Maisgürtels befindet sich in einem Gebiet, in dem die Erwärmung ertragsmindernd ist. Eine stärkere Erwärmung wird es daher erschweren, die Erträge auf dem bemerkenswerten Aufwärtstrend zu halten, den sie eingeschlagen haben. “ erklärt der Hauptautor der Studie, David Lobell. Wenn Maiskulturen ihre derzeitige Trockenheitsempfindlichkeit beibehalten, Die Studie warnt, sie könnten über 50 Jahre 15 Prozent ihres Ertrags verlieren. Wenn sie weiterhin empfindlicher werden, Die Verluste werden näher bei 30 Prozent liegen.

Einige Experten, wie William Moseley, haben argumentiert, dass der beste Schutz gegen eine schlimme Maisknappheit darin besteht, einfach vom Anbau – und der Verwendung – so viel Mais wegzukommen. Aus offensichtlichen Gründen, Dies ist keine Antwort, die die Maisindustrie anspricht, Was die Frage aufwirft:Können sich Landwirte rechtzeitig anpassen, um den Maisanbau nachhaltig zu gestalten?

In den letzten vier Jahren, das Climate and Corn-Based Cropping Systems Coordinate Agricultural Project (das den weitaus eingängigeren Namen Sustainable Corn trägt, kurz) hat gehofft, diese Frage beantworten zu können. Gefördert vom USDA National Institute for Food and Agriculture, das Projekt, das derzeit im vierten Jahr ist, bringt 140 Wissenschaftler von neun Land-Grant-Universitäten im Herzen des Maisgürtels zusammen. Arbeiten auf 35 Baustellen, Die Wissenschaftler untersuchen, wie Produktivität und Nachhaltigkeit bei maisbasierten Systemen gleichermaßen berücksichtigt werden können.

Wie wird das Maissystem nachhaltig? Das geht darüber hinaus, nur Mais zu denken, Mais, Mais. Dazu gehört auch, über Wassermanagement nachzudenken, Nachdenken über Bodenmanagement.“

„Damit maisbasierte Systeme nachhaltig sind, wir müssen mehr über ihren Kohlenstoff wissen, Stickstoff- und Wasserfußabdruck, und wie sieht das aus, wenn man sich verändert, langfristige Wetterbedingungen, “ erklärt Lois Wright Morton, Projektleiterin für Nachhaltigen Mais.

Wissenschaftler vor Ort wissen, dass der Maisanbau ein komplexes Geschäft ist – und ihre Experimente spiegeln die Vielfalt der Lösungen wider, die erforderlich sind, um den Prozess nachhaltiger zu gestalten. Sie betrachten eine Reihe von Faktoren, wie kontrollierte Entwässerung, um mit potenziellen Dürrebedingungen umzugehen, oder Zwischenfrüchte, um den Nährstoffmangel im Boden zu bekämpfen, und Sammeln von Informationen darüber, wie der Mais – und die ihn umgebenden Ökosysteme – reagieren. Von den Feldstandorten, Daten werden in eine zentrale Datenbank geleitet, wo es mit Bodenproben verglichen wird, Daten zu Lachgas, und Klimadaten. Sobald das Projekt genügend Rohdaten gesammelt hat, es wird mit der Herstellung von Modellen beginnen, Dabei wird untersucht, wie die verschiedenen Techniken – wie die Direktsaat – unter verschiedenen Klimamodellen reagieren.

„Wie macht man das Maissystem nachhaltig? Das geht darüber hinaus, nur Mais zu denken, Mais, Mais. Dazu gehört auch, über Wassermanagement nachzudenken, über Bodenbewirtschaftung nachdenken, “, sagt Wright Morton. Diesen Sommer, das Projekt wird eine nationale Konferenz veranstalten, wo Landwirte eingeladen werden, sich über die Modelle zu informieren, die aus den Feldern kommen – und eigene Fragen mitzubringen.

Immer noch, Wright Morton warnt davor, dass die Landwirtschaft sich zwar an das sich ändernde Klima anpassen kann und wird, Das bedeutet nicht, dass die Maisproduktion überall mit den derzeitigen Raten fortgesetzt werden kann. „Irgendwann, das Klima zu nass oder zu trocken ist, um eine bestimmte Kultur anzubauen, Also änderst du die Ernte, die du anbaust, " Sie erklärt. An Orten, an denen das Klima für King Corn letztendlich unwirtlich wird, Bauern könnten gezwungen sein, auf härtere Getreidesorten umzusteigen – oder Pflanzen, die den Boden auffüllen, wie Kichererbsen und Erdnüsse – um eine wachsende Welt zu ernähren. Wenn die Welt weiter aufheizt, Die Tage von King Corn im Mittleren Westen könnten gezählt sein.