Aber eine kiesigere Landwirtschaft dominiert die Region:Pilze. Kennett Square ist der König der frischen, kommerziell angebaute Pilze. Die Pilzzucht ist nicht nur die führende landwirtschaftliche Tätigkeit in Chester County, das Gebiet ist auch der größte Produzent von frischen Champignons in den Vereinigten Staaten.

Die 61 Pilzfarmen von Chester County machen 47 Prozent der gesamten US-Pilzproduktion aus. nach Pennsylvanias Agricultural Development Council. Dies bedeutet über 400 Millionen Pfund Pilze im Wert von 365 Millionen US-Dollar, mit einem Gesamtbeitrag zur lokalen Wirtschaft von schätzungsweise 2,7 Milliarden US-Dollar. Die Branche beschäftigt direkt fast 10, 000 Arbeiter, hauptsächlich aus der großen hispanischen Gemeinde der Region.

Chester County produziert über 400 Millionen Pfund Pilze im Wert von 365 Millionen US-Dollar.

Die Landschaft, die die Region umgibt, ist übersät mit einstöckigen Betonblöcken – verschiedentlich als Pilz-„Scheunen“ bezeichnet. „Häuser“ und „Doppelzimmer“ – wo die Pilze angebaut werden. Die Straßen selbst beherbergen eine Fahrzeug-Menagerie – Tieflader, die Heuballen für den Kompost transportieren, die aus dem Mittleren Westen kommen, Muldenkipper, die dampfenden Kompost zu und von den Scheunen karren und selbstverständlich, LKWs mit Plattenaufbau, die gerade dabei sind, frisch gepflückte Pilze an nahegelegene Verarbeitungsbetriebe zu liefern. Und wenn der ganze Kompost gewendet wird und besonders reif ist, Winde tragen das Besondere, Rang Aroma, das sagt, "Du bist im Pilzland."

Der Großteil der in der Region produzierten Pilze stammt aus der Familie der Agaricus, die allgegenwärtigen weißen und braunen Champignons sowie die großen Portobellos, die in letzter Zeit zu einem beliebten Ersatz für gegrillte Steaks geworden sind. Die Region produziert auch sogenannte „Spezialitäten“ oder „Exoten“““ Shiitakes, Austern, Maitake, Buchen, Enokis und Pompons. (Bedauerlicherweise, wilde Steinpilze und Morcheln wurden noch nie gezähmt.) „Dieser Spezialbereich des Unternehmens bleibt klein, “ sagt Jim Angelucci von Phillips Mushrooms, die Pionier des Segments, "aber es wächst weiter."

Maschinen machen aus verrottendem Heu Kompost. Pilzscheunen werden Häuser oder Doppelhäuser genannt.

Die Frischpilzproduktion ist arbeitsintensiv und mechanisiert. Kompost, einst aus Pferdemist, beginnt nun als Heuverteilung auf Betonplatten. Stickstoff wird hinzugefügt, und der Kompost wird mehrere Tage gewendet, bis er dampfig ist, stinkende Masse. Es wird dann zu Pilzhäusern transportiert, auf Anzuchtgestellen gestrichen und pasteurisiert vor dem zarten, krankheitsanfälliger Laich wird gepflanzt und mit Torfmoos belegt, Kalkstein und Wasser. Ein paar Wochen später, dicht gedrängte Pilze beginnen zu erscheinen.

Wenn der ganze Kompost gewendet wird und besonders reif ist, Winde tragen das Besondere, Rang Aroma, das sagt, „Du bist im Pilzland.“

Ungefähr 10 oder 11 Wochen nach der Aussaat einer Kultur, Pilze werden über einen Zeitraum von mehreren Tagen von Hand geerntet. Die Crews beginnen bereits um 4 Uhr morgens mit der Kommissionierung, und die Pilze werden in moderne Verarbeitungszentren gebracht. „Innerhalb von etwa 30 Minuten nach der Ankunft, die Pilze werden auf 34 Grad gekühlt, “ erklärt Angelucci, und an diesem Abend sind sie gereinigt, verpackt und auf dem Weg in Kühlwagen zu den Märkten im ganzen Land. „Unser größter Kunde ist Costco, “ sagt Charles Cardile, Wer, mit seinem Bruder Matt, betreibt C&M Pilze, gegründet von ihrem Großvater Salvatore, der in den 1920er Jahren aus Sizilien auswanderte.

Der Pilzanbau begann in den 1890er Jahren regional als Nebengeschäft für Gewächshausbesitzer, die frische Blumen nach Philadelphia verkauften. Pferdefarmen und Rennstrecken in der Nähe lieferten Dünger für den Kompost. Pilze waren eine attraktive Nutzpflanze für die Tausenden von italienischen Familien, die im ersten Viertel des letzten Jahrhunderts in die Gegend einwanderten. eine Bevölkerung, die es gewohnt ist, wilde Pilze zu sammeln, und heute befinden sich viele Pilzunternehmen im Besitz von Italienern in der zweiten bis vierten Generation.

Austernpilze werden als Exoten bezeichnet. Züchter Charles Cardile im Pilzhaus mit Criminis.

„Früher haben wir nur drei Ernten im Jahr geerntet“ vor einer Generation, erinnert sich an Fred Recchiuti von Basciani Mushrooms. „Wir haben den größten Teil des Sommers geschlossen, und die Leute hier mieteten drei Blocks Strand von Wildwood, New Jersey." Kein „“ mehr heute, Der Pilzanbau ist ein 24/7/365-Betrieb mit vier bis sechs Ernten pro Jahr.

Alex Vergara sammelte vier Jahre lang Pilze, bevor er Supervisor bei To-Jo Mushrooms in Avondale wurde. „Das Wichtigste ist zu wissen, wann ein Pilz zum Sammeln bereit ist, nach seiner Größe, “, sagt Vergara. Ernter lernen, die Pilze auszuwählen, die nur einen halben Zoll kleiner oder größer als die um sie herum sind. nach Kundenwunsch. „Ich habe es sofort verstanden, " er sagt, "aber nicht jeder tut es." Vergara fügt hinzu, dass er als Pflücker zwischen 80 und 100 Pfund pro Stunde ernten könnte.

Heute, Der Pilzanbau ist ein 24/7/365-Betrieb mit vier bis sechs Ernten pro Jahr.

Die meisten Konserven und andere verarbeitete Pilzprodukte werden importiert, aber ein neues Marketingprogramm fördert die Verwendung von Pilzstücken und niedrigeren Noten, um sie in institutionellen und Schulmittagessenprogrammen mit Protein zu mischen. „Pilze haben einen hohen Nährwert und haben weniger Kalorien und Fett als Fleisch. “ sagt Kathleen Preis, der das Marketing des Mushroom Council leitet.

„Das größte Problem, mit dem wir heute konfrontiert sind, ist die Suche nach Arbeitskräften, “ sagt Laura Phelps vom American Mushroom Institute, die in Washington ansässige Lobbygruppe der Branche, und in der Tat, einige Pilzhäuser werden durch mechanisierte Anbaulager ersetzt, obwohl die mechanische Ernte zu mehr Abfallprodukten führt. Zusätzlich, die lokale Expansion der Branche wurde durch den öffentlichen Widerstand gegen ihre Gerüche angefochten, Wasserverbrauch und Kompostentsorgung.

Trotz dieser Herausforderungen, Kennetts Pilzindustrie gedeiht weiter „“, auch wenn ihr Erfolg alles andere als süß riecht.