Nehmen Sie den Weihnachtsmorgen auf der Practical Preppers Farm in South Carolina. Unter dem Baum:eine Amateur-Drohne mit vier Hubschrauberblättern. Als Kind schwindlig mit einem neuen Fahrrad, Besitzer Scott Hunt beschloss, es über seine Kühe zu fliegen. Und vielleicht, nur vielleicht, er konnte das Spielzeug als Hütegerät benutzen.

Hunt machte sich Sorgen, die Tiere so zu erschrecken, dass sie durch einen Zaun krachten. aber wie YouTube beweist, er hat es gut gemacht. Er landete die Drohne sogar auf dem Rücken seines Bullen.

„Davon war er nicht so begeistert, " er sagt. „Eine Drohne wird die Tiere definitiv erschrecken. Das ist eine riesige Bremse.“

Auch außerhalb nervöser Rinderkreise, das Wort „Drohne“ kann heutzutage eine negative Reaktion hervorrufen. Die unbemannten Luftfahrzeuge (UAV) werden oft als gesichtslose Attentäter des Militärs oder als Werkzeug für die Polizei angesehen, um Bürger in ihren Hinterhöfen auszuspionieren.

„Eine Drohne wird die Tiere definitiv erschrecken. Das ist eine riesige Bremse.’

Ferngesteuerte Flugzeuge haben jedoch praktische Zwecke. Da die Kosten für Hardware, Digitalkameras und Computer sind gefallen, Es wird immer häufiger, Drohnen in den Händen normaler Menschen zu sehen, Bastler und neugierige Kinder.

Obwohl er die Anwendungen vorerst spielerisch hält, Jagd, ein ständiger Innovator auf seiner eigenen Farm, sieht das Potenzial für UAVs auf kleinen und großen Farmen, hüten und sonst. Er ist nicht allein. Long Dream Farm in Placer County, Kalifornien erwägt Drohnen, um seine Rinder zu hüten, und solche Techniken funktionieren auch bei Schafen.

Und es gibt viele andere landwirtschaftliche Jobs, bei denen UAVs Menschen ersetzen könnten, Pferde, Traktoren und Maschinen, wie Ernten, Bildgebung, Proben nehmen und sogar trächtige Tiere weit außerhalb des Sortiments überprüfen.

Im Vergleich zu Traktoren und Fahrzeugen Drohnen erleichtern die Auswirkungen auf die Farm. Traktorräder verdichten den Boden, versehentlich Ernten abflachen und Probleme mit dem landwirtschaftlichen Gelände am Hang haben. Ganz zu schweigen davon, wenn Pflanzen wie Tomaten enge Überdachungen zwischen Pflanzen bilden, der einzige wirkliche Weg (vorher), ein Gefühl für das Feld zu bekommen, besteht darin, sie zu betreten. Drohnenhubschrauber können nur wenige Zentimeter über dem Boden schweben und einen Roboterarm zur Entnahme von Blatt- oder Insektenproben führen.

Und im Vergleich zu pilotierten Flugzeugen, UAVs sind billig.

„Dies ist nur ein weiteres Werkzeug, das im Feld eingesetzt werden kann, um die Lebensmittelproduktion hoffentlich sicherer zu machen. ” Dr. Ken Giles, ein Agraringenieur-Professor an der University of California, Davis, der an unbemannten Tieffliegern zum Versprühen von Pestiziden gearbeitet hat. Den menschlichen Piloten von Chemikalien fernzuhalten, da die Flugzeugsprays verwendet werden, könnte einen großen Beitrag zur Vermeidung von Gesundheitsproblemen leisten.

Aber der operative Satz für Farmdrohnen lautet „könnte ersetzen“. Heutzutage ist es nicht legal, UAVs zu kommerziellen Zwecken zu fliegen, außer der Beantragung von „experimentellen“ Genehmigungen. Trotz viel Hypes und vielen Versprechungen über Drohnen in amerikanischen Medien, die UAV-Anwendungen stehen noch am Rande.

Landwirte halten sich an die FAA-Vorschriften für kleine ferngesteuerte Flugzeuge – „Hobbyisten“-Regeln:Fliegen Sie weniger als 400 Fuß über dem Boden, Meilen von einem Flughafen entfernt sein und weniger als 55 Pfund wiegen. Die ersten beiden sind kein großes Problem, aber wenn ein Bauer ernsthaft spritzen möchte, schwere bildgebende Geräte tragen oder viel Boden abdecken, 55 Pfund reichen nicht wirklich aus. (Und Giles weist darauf hin, dass, wenn Sie die FAA-Vorschriften Es wird auch EPA-Bestimmungen für die Bestäubung von Pflanzen geben.)

Doch auf Farmen in Ländern mit laxerer Regulierung des Luftraums Drohnen sind, Äh, abheben. Rory Paul, ein Robotik-Entwickler in Missouri und ausgesprochener Befürworter von UAV, berät Landwirte über die besten Anwendungen für Drohnen und sagt, dass die Vereinigten Staaten „gut drei Jahre zurückliegen“. Giles wiederholt das Gefühl. „Die Fortschritte in Europa sind ziemlich weit fortgeschritten, " er sagt, stellt fest, dass landwirtschaftliche Betriebe in Frankreich fortschrittliche Bildgebungsverfahren entwickeln.

Aber nicht nur der Westen. Japanische Farmen setzen seit langem mittelgroße Drohnen zum Bestäuben von Pflanzen ein. Brasilien und Argentinien haben damit begonnen, Drohnen auf ihrem weitläufigen Land einzusetzen. Pablo Sandoval ist Techniker bei Agricultura por Ambientes in Uruguay, die eine gesunde und nachhaltige Landwirtschaft fördert. Heute setzt seine Gruppe Drohnen hauptsächlich für die Pflanzenüberwachung und Luftkartierung ein. Die UAVs erstellen ein kompliziertes Bild des Landes, indem sie Bilder und Wärmebilder von Mais überlagern, Sojabohne, Weizen, Zuckerrohr und Reis.

„Ich hatte den eindeutigen Eindruck, dass sie dachten, wir würden Predator- und Reaper-Drohnen unter unseren Pflanzen haben.“

Zum Beispiel, Sie können den Chlorophyll-Index verwenden, um Stickstoffveränderungen im Gesamtgelände zu analysieren, die dann die Art und Weise informiert, wie sie die Pflanzen auf der ganzen Linie düngen. Und Reis braucht eine bestimmte Wassermenge, sodass die Bilder vorgeben, wo bewässert werden muss und wo die Pflanzen am besten wachsen. Zuletzt, Sie verwenden die Bilder, um einfach abzuschätzen, welche Ernteerträge vor der Ernte sein werden.

Ein Teil der langsamen Einführung in den Vereinigten Staaten ist nur die natürliche Geschwindigkeit der Einführung einer neuen Technologie. Aber das langsame Tempo ist auch auf eine Regierung zurückzuführen, die sich bemüht, die Drohnenvorschriften zu modernisieren. Der Kongress hat bis 2015 Zeit, Wege für Drohnen zu schaffen, um den Himmel für kommerzielle Zwecke zu füllen.

Paul arbeitet mit den für die neuen FAA-Bestimmungen verantwortlichen Beamten zusammen. „Es hat die [öffentliche] Fantasie erregt, aber aus der Sicht der FAA hat sich nichts geändert ... Ich hatte den deutlichen Eindruck, dass sie dachten, wir würden Predator- und Reaper-Drohnen unter unseren Pflanzen haben. " er sagte, in Anspielung auf das tödliche Militärhandwerk und ohne die Andeutung eines Witzes.

Die USA sind jedoch nicht allein. Andere Länder kämpfen mit dem Umgang mit UAVs. Sandoval sagt, dass die aktuellen Vorschriften Uruguays in einer Grauzone liegen, die unbemannte Flugzeuge nicht zulässt. verbietet sie aber auch nicht. Immer noch, Er weist darauf hin, dass die Forderung nach Regulierungen nicht so stark unter Druck geraten ist wie in den Vereinigten Staaten, da der Himmel über Uruguay nicht so überfüllt ist.

Giles ist misstrauisch, wenn er über die heutigen Regelungen in den USA spricht:„Das ist die Grenze für viele Operationen.“ Aber die Ungeduld in Rory Pauls Stimme ist laut und deutlich, wenn er über sie spricht. „Wir sind schon seit drei Jahren startklar – vielleicht noch mehr.“