Jeden Tag, Hinterhofbauern und städtische Gehöfte im ganzen Land füllen kleine Plastiktüten mit kleinen Bodenproben und verschiffen sie nach Massachusetts.

Sie hoffen, herauszufinden, was in ihrem Dreck steckt – wie viel Stickstoff, Phosphor, Kalium, Kalzium, Magnesium, Aluminium, und Blei – und wie sauer es ist. Sie hoffen, besseres Obst und Gemüse anzubauen. Für zehn Dollar, das Boden- und Pflanzengewebetestlabor der University of Massachusetts erstellt einen vollständigen Bericht und schickt ihn per Post zurück.

Paradoxerweise, auch wenn die Nachfrage nach dieser Art von Service in die Höhe schnellen öffentliche Bodenuntersuchungslabore wie das bei UMass sind eine aussterbende Rasse, aufgrund von Mittelkürzungen an öffentlichen Universitäten. Inzwischen, kommerzielle Bodensets, von Leuten wie Home Depot oder Lowe's, wurden von Gartenexperten nicht richtig überprüft. Für die wachsende Zahl neuer Hinterhofbauern bestehen noch Optionen, aber nicht immer in der Nähe.

Das UMass-Labor verarbeitet jedes Jahr viele tausend Proben. Im Jahr 2011 waren es etwa 18, 000, und 2012 weitere 20, 000. Die Zahl steigt seit einem Jahrzehnt kontinuierlich um zehn bis fünfzehn Prozent, sagte Labordirektor John Spargo. Die meisten kommen von Hinterhofgärtnern, Bauern und Kleinbauern.

Die Zahl der Bodenproben hat in den letzten Jahren stark zugenommen. „Wenn die Wirtschaft einbricht, wir machen mehr Geschäfte.“

„Wenn die Wirtschaft einbricht, Wir machen mehr Geschäfte, “Tracy Allen, Spargos Vorgänger, sagte mir 2011. „Ich denke, die Leute versuchen, ihre Nahrung mehr anzubauen.“

Bedauerlicherweise, Die Aussichten für öffentliche Labore sind düster. Es gibt keine mehr in Kalifornien, und wenige im Westen. Stadt Slicker Farmen, eine gemeinnützige Organisation, die Hinterhofgärten für einkommensschwache Bewohner von West Oakland baut – einem alten Stadtteil mit einem Erbe industrieller Umweltverschmutzung und viktorianischen Häusern mit Bleifarbe – schickt routinemäßig Bodenproben für jeden neuen Garten an UMass, um so viel wie alles andere auf Bleigefahren zu testen. Die Gebühr von 10 USD ist schwer zu schlagen, sagte Geschäftsführerin Barbara Finnin.

Spargo sagt jedoch, dass er zwar eine Probe aus Kalifornien nicht abweisen wird, Washington oder anderswo, Ergebnisse, die an entfernte Hinterhofbauern zurückgegeben werden, kommen mit einem Vorbehalt. Ein Lead-Test ist ziemlich einfach und wird Ihnen sagen, Grundsätzlich gilt, Wenn Ihre Werte niedrig sind, mittel oder hoch. Gleiches gilt für einen pH-Test. Aber Ergebnisse für Nährstoffe – und damit verbundene Empfehlungen, wie wann und wie welcher Dünger angewendet wird – basieren zum Teil auf jahrzehntelanger Agrarforschung in und um Massachusetts.

„Es wird ein bisschen knifflig, wenn wir versuchen, diese Interpretation in völlig unterschiedliche Böden und unterschiedliche Klimazonen einzupassen. “, sagte Spargo. „Es ist nicht so, dass die Ergebnisse ungültig sind, aber ich fühle mich nicht so gut darin, Interpretationen über diese Böden zu machen wie meine eigenen. Deshalb ermutige ich die Leute, ein lokales Labor zu nutzen.“ Dies wird in Gebieten zum Problem, in denen keine öffentlichen Bodenuntersuchungen verfügbar sind.

Immer noch, kein Test ist kugelsicher. „Die Nummer sollte in jedem Labor gleich sein, Aber ich sage dir, sie sind es oft nicht, “ sagte Chuck Ingels, ein Gärtner und Farmberater in Sacramento County, Kalifornien. „Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, an eine Nummer zu kommen. Einige Leute haben dieselbe Bodenprobe an viele verschiedene Labore geschickt, und sie bekommen oft viele verschiedene Nummern.“

Ingels führt eine Anstrengung unter lokalen Meistergärtnern an, um die Leistung grundlegender im Laden gekaufter Bodentests von Baumärkten wie Home Depot und Lowe's zu bewerten. „Es könnte sehr nützlich sein, " er sagte. „Ich weiß nur nicht, wie genau sie sind. Sie können für den Heimgärtner genau genug sein.“

Sowohl Spargo als auch Ingels weisen darauf hin, dass Züchter nie viel Vertrauen in einen einzigen Test setzen. Stattdessen, Sie sagen, Vergleichen Sie die Ergebnisse desselben Labors im Laufe der Zeit, um zu sehen, wie sie mit der Produktivität korrelieren, oder führen Sie gleichzeitige Tests von zwei verschiedenen Flecken durch – eines, in dem die Tomaten gedeihen, eine, wo sie welken. In beiden Fällen, Es spielt keine Rolle, ob der Boden quer durchs Land an ein professionelles Labor geliefert oder mit dem Everyman-Kit des Big-Box-Shops getestet wird.

Ingels rät auch dazu, sich zurückzuhalten, bis es Zeit ist, ein bestimmtes Problem zu diagnostizieren. „Wenn Ihr Garten sehr gut zu wachsen scheint, und Unkraut wächst sehr gut, Dann ist es wahrscheinlich, dass Sie überhaupt keinen Bodentest machen müssen. Pflanzen Sie einfach Ihren Garten und wenn Sie Probleme sehen, dann kannst du einen Bodentest machen.“

Sind Sie neugierig, wie sich Ihr Boden stapelt? Hier ist eine vollständige Liste der akkreditierten öffentlichen und privaten Labore in den USA.