Omar Garcia ist Community Liaison Officer beim Florida Department of Agriculture, ein entspannter gebürtiger Miamier, der Grundschulkindern Schädlingsunterricht gibt. Aber lassen Sie sich nicht von seiner lockeren Art täuschen – Garcia ist ein ausgebildeter Killer, einer von 50 Vollzeitmitarbeitern in Miami, der sich der Ausrottung der riesigen afrikanischen Landschnecke widmet. Seine Tage wechseln zwischen Einsatz und Vernichtung.

Auf einem kürzlich Erstickend feuchter Miami-Morgen, Garcia macht ein bisschen von beidem. Er ist draußen auf dem Feld, einen der 10 täglichen Anrufe bei Floridas Schnecken-Hotline – 888-397-1517 – entgegenzunehmen. Diese Zahl wird viel gespielt:Sie ist auf Werbetafeln, Radio Jingles, Fernseh Werbungen, sogar ein Filmtrailer im Horror-Stil, der in den Kinos von Miami gezeigt wird. Es ist eine riesige PR-Kampagne, alles für eine kleine Schnecke.

Brunnen, nicht so wenig. Afrikanische Landschnecken werden bis zu 20 Zentimeter groß, mit spitzen Schalen, die einen Autoreifen sprengen können. Es ist genauso gruselig, wie Sie es sich vorstellen würden; Noch beängstigender ist der Schaden, den diese Schnecke anrichten kann. Mark Fagan, Public Information Officer des Florida Department of Agriculture, sagt, sie sind verwüstet, ein gefräßiges Weichtier mit a) keinen natürlichen Feinden, b) einen unterschiedslosen Appetit auf über 500 Pflanzenarten, und c) die Fähigkeit, jedes Jahr Tausende von Eiern zu legen. „Es ist die größte Bedrohung für die Landwirtschaft in Florida, “, sagt Fagan.

Hausbesuche machen

Der erste Schneckenruf heute ist eine ältere Frau in einem tristen Stuckhaus. Sie kommt im Schlafanzug zur Tür, ein miauendes Kätzchen klammerte sich an ihre Brust. Nach etwas hin und her auf Spanisch, die Frau überreicht Garcia ein kleines Essensglas – sie hat selbst eine Schnecke gekonnt gefangen.

Es ist ein kleiner Kerl, etwa einen Zentimeter lang, mit schlammigen Markierungen und einer spiralförmigen Schale. Ist das die gewaltige Bedrohung, die für all die Aufregung sorgt? Genau genommen, Nein. Der wohlmeinende Bürger hat eine Rosy-Wolf-Schnecke gefunden, ähnlich im Aussehen, aber ohne den verheerenden Appetit einer afrikanischen Landschnecke. Diesen Frühling, eine Rosy-Wolf-Schnecke wurde in Houston falsch identifiziert, panische Panik in ganz Texas.

Fehlidentifikationen passieren die ganze Zeit, vor allem hier in Miami. Angesichts der enormen Reichweite der staatlichen Anti-Schnecken-Kampagne, Die Leute rufen zuerst an, Fragen später stellen. Noch heute morgen, Garcia und seine amüsierten Kollegen haben sich gegenseitig Fotos von einem kürzlichen Hausbesuch geschickt. Ein verwirrter Mann hatte die Hotline angerufen – er hatte eine fußlange blaue Krabbe gefunden.

Garcia denkt sogar, dass Kinder die Schnecken aufheben und aus den Autofenstern durch die Stadt schleudern. „Es ist wie ein Drive-by-Schneckenschießen, " er sagt. „Wer kennt den Menschen, das ist Miami.“

Nachdem Garcia bestätigt hat, dass die Frau keine Afrikanische Landschnecke gefunden hat, Sie bittet ihn, ihren Garten für alle Fälle zu inspizieren. Es ist unwahrscheinlich, dass er etwas findet, da ihr Zuhause viele Blocks von der nächsten bestätigten Sichtung entfernt ist. Immer noch, Garcia sagt, Sie können nicht zu sicher sein. Sie können sich im Schneckentempo bewegen, aber die Menschen helfen ihnen beim Reisen.

Das Landwirtschaftsministerium hat fleckige anekdotische Beweise, Forscher glauben jedoch, dass sich die Schnecken auf ungewöhnliche Weise in Miami verbreitet haben (z. eine Mitfahrgelegenheit in einer Ladefläche eines Pickups). Ein bestätigter Fall betraf eine Frau aus Miami, die ihrer Freundin in der Stadt eine Topfpflanze schenkte; es waren Schneckeneier im Boden. Garcia denkt sogar, dass Kinder die Schnecken aufheben und aus den Autofenstern durch die Stadt schleudern. „Es ist wie ein Drive-by-Schneckenschießen, " er sagt. „Wer kennt den Menschen, das ist Miami.“

Wie diese nicht-einheimischen Bestien zum ersten Mal nach Miami kamen, ist eine ganz andere Frage. Es könnte ein einfacher Fall sein, dass blinde Passagiere eine versehentliche Fahrt erwischen – so ist man kürzlich nach Australien gekommen. Es ist auch möglich, dass sie wegen ihres leckeren Fleisches hineingeschmuggelt wurden; in vielen Teilen Afrikas, Die Landschnecken sind Delikatessen. Ein typisches Beispiel:Kürzlich wurde eine Frau abgefangen, als sie versuchte, Schnecken aus Nigeria unter ihren Rock zu schmuggeln. Und die nigerianische Immigrantin Margaret Lanier, Besitzer des Sheri Restaurants in der Nähe von Miami, wurde von Staatsbeamten unmissverständlich gesagt:Hören Sie auf, afrikanische Landschnecken zu kochen. „Es ist eine sehr leckere Delikatesse, wie Muschel, “, sagt Lanier. "Aber die Mühe ist es mir nicht wert."

In 2010, über ein Jahr bevor Florida sein Ausrottungsprogramm startete, Ein Mann namens Charles Stewart wurde mit einer Kiste mit afrikanischen Landschnecken in seinem Haus in einem Vorort von Miami gefunden. Er ist ein Führer der afrikanischen Religion Ifa Orisha, und fütterte seine Anhänger im Rahmen eines Heilrituals mit Schneckenschleim (schlechte Idee:mehrere Menschen erkrankten schwer). Fagan behauptet, Miamis erste afrikanische Landschneckensichtung sei älter als Stewart, aber er verbringt nicht viel Zeit damit, darüber zu spekulieren. „Sie sind jetzt hier, und das ist alles was zählt, " er sagt.

Auf der Jagd

In einer anderen Wohngegend Garcia holt ein kleines Team von Schneckenjägern bei der Arbeit ein. Während ein älterer Kubaner von seiner Veranda aus zusieht, mehrere Arbeiter durchkämmen seinen Hof mit Rechen, während andere mit Gummihandschuhen durch das Gras hacken. Eine Frau mit Mundschutz verteilt eine Handvoll Molluskizid. Teams wie dieses haben unglaubliche 121 gesammelt (sprich:getötet). 000 afrikanische Landschnecken seit Beginn des Ausrottungsprogramms im September 2011. Sie durchsuchen sorgfältig jedes verdächtige Grundstück, lebende Schnecken einsacken und sie zum Tod durch Einfrieren ins Labor schicken.

Garcia sagt, das Problem sei so gravierend, dass sie keine Erlaubnis eines Bewohners benötigen, um ihr Grundstück zu betreten. Sie sind nicht daran interessiert, Cowboys zu spielen, obwohl. „Wir immer, immer die Erlaubnis einholen, auch wenn wir nicht müssen, “, sagt Garcia. Viele von Miamis schneckenverseuchten Vierteln sind überwiegend spanischsprachig; eine umherziehende Crew von Staatsangestellten mit Gummihandschuhen und Abzeichen könnte ein bisschen alarmierend sein. Garcia sorgt dafür, dass jeder versteht, warum er dort ist, und versucht, jede Panik zu zerstreuen.

Garcia inspiziert mit der Frau, die sie gefunden hat, eine falsch identifizierte Afrikanische Landschnecke. Gesucht:Tot oder tot. Garcia-Taschen und -Tags.

Für die letzten zwei Jahre, Die größte Sorge des Staates war die Eindämmung. Innerhalb von Miami, die Schnecken sind ein Ärgernis, Stuck von Häusern essen, Gärten ruinieren und die Leute generell verwirren. Sie stellen auch eine leichte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit dar – die Schnecken haben Appetit auf Rattenkot, und gelegentlich eine böse Krankheit namens Rattenlungenwurm übertragen. Aber sobald du sie ins Ackerland bringst, Es ist nicht abzusehen, wie weit sie sich ausbreiten könnten, wie viel Schaden sie anrichten könnten.

Die Landwirtschaft ist Floridas zweitgrößte Einnahmequelle, direkt hinter dem Tourismus, jährlich 133 Milliarden US-Dollar generieren. In den vergangenen Jahren, Die Ag-Wirtschaft des Staates wurde durch stürmisches Wetter und die verheerende Orangenkrankheit namens Citrus Greening stark getroffen. Fagan sagt, Florida sei nicht gerüstet, um mit wild gewordenen Schnecken fertig zu werden. Er verweist auf Länder wie Ecuador und Kolumbien, wo afrikanische Landschnecken im Großhandel Ernten verwüstet haben. Es gibt einen Grund, warum die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen sie als eine der schädlichsten invasiven Arten der Welt bezeichnet hat.

Den Krieg gewinnen?

Heute finden die Schneckenjäger meist Leichen, ein Zeichen für die Wende. Vor ein paar Monaten, die EPA entschied, dass Florida eine Behandlung namens Metaldehyd verwenden könnte. Vorher, Arbeiter mussten sich auf ihre eigenen Erkennungsfähigkeiten verlassen, zusammen mit einem schwachen Molluskizid namens Eisenphosphat (Garcia sagt, es sei fast völlig wirkungslos).

Fagan mag es nicht, wenn jemand es eine Chemikalie nennt, den Begriff „organischer Köder und Behandlung“ bevorzugen. Dies ist hauptsächlich Semantik. Metaldehyd ist sicherlich eine Chemikalie, wenn auch organisch, und das Landwirtschaftsministerium wird es nicht in Nachbarschaften verwenden, in denen die Bewohner chemisch sensibel sind. Immer noch, Metaldehyd erweist sich als sehr wirksam bei der Bekämpfung der Afrikanischen Landschnecke, mit einer Sterblichkeitsrate nahe 90%.

Jeder bestätigte Kill löst ein Whoop oder ein High Five aus.

Das Team scheint heute Morgen begeistert zu sein; jeder bestätigte Kill löst ein Whoop oder ein High Five aus. Sie füllen schnell quartgroße Ziplocs mit Babyschnecken, bereits vom Metaldehyd verdorrt. Crew-Anführerin Sherry Steele dreht einige Bretter um und findet eine große Ansammlung toter Schnecken am Boden. "Das ist toll, " Sie sagt. "Das ist einfach so toll."

Es gibt eine Kehrseite, diesen Krieg zu gewinnen, Allerdings:50 Jobs stehen auf der Kippe. Steele jagt seit November 2011 afrikanische Landschnecken. Davor sie war arbeitslos. „Einige meiner Mitarbeiter werden nervös. Sie fragen mich, ‚Was passiert, wenn wir sie alle töten?‘“, sagt sie. "Ich sage ihnen, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben."

Garcia arbeitete in einer Kunstgalerie, bevor er seine Karriere der Afrikanischen Landschnecke widmete. Nach zwei Jahren im Kampf seine Beziehung zu den Schädlingen ist komplex. „Es ist nicht so, dass ich diese Schnecken hasse, überhaupt nicht, " er sagt, auf der Ladefläche seiner Ladefläche sitzend, desinfizieren seine Schuhe von Schleim. „Ich liebe Miami einfach, und möchte nicht, dass etwas meinem Zuhause schadet.“