An einem warmen Aprilnachmittag in Oakdale – einer kleinen Bauernstadt im San Joaquin Valley in Kalifornien – Imker Steve Ellis (Bild oben, mit seinen Bienenstöcken) und Jeff Anderson sitzen an einem für 10 Personen gebauten Esstisch in Andersons Landhaus. Ellis und seine Bienen sind von seiner Heimatbasis in Minnesota aus zu Besuch, damit die Bienen im Frühjahr die kalifornischen Mandelernten bestäuben können. aber sein besuch ist nicht der einzige grund für seinen besuch.

An der Küchenwand hängt eine Tafel in Form einer Hummel mit der Aufschrift „The Bee Attitudes“. Die beiden Männer erklären ihre Sichtweise der Imker auf Umweltschützer.

„Die meisten sind philosophisch dagegen, unzitierte ‚verrückte Umweltgruppen‘ zu zitieren. “ sagt Ellis, ein drahtiger Mann mit sanften Augen, der seit 33 Jahren Bienen kommerziell hält, "weil sie der Untergang der Welt sein werden."

Aber jetzt sind die beiden Lager unwahrscheinliche Partner in einem Kampf zwischen David und Goliath. Ellis und eine Handvoll anderer Imker aus dem ganzen Land arbeiten mit einigen der mächtigsten und anspruchsvollsten Umweltgruppen in den USA zusammen.

Sie sind Kläger in einem Rechtsstreit, Ellis gegen Bradbury (lesen Sie die Beschwerde hier), gegen die Environmental Protection Agency (EPA), um den Einsatz von zwei Pestiziden zu stoppen, von denen Ellis und andere Imker glauben, dass sie ihre Bienenvölker töten. Der Anzug versucht nicht nur den Einsatz von Neonikotinoid-Pestiziden mit den Inhaltsstoffen Clothianidin und Thiamethoxam zu unterbinden, die das zentrale Nervensystem von Insekten schädigen, sondern die Art und Weise, wie die EPA Pestizide genehmigt, in Frage zu stellen. Wenn sie gewinnen, es könnte die Art und Weise verändern, wie Pestizide auf den Markt kommen. Wenn sie verlieren, Ellis und die anderen glauben, dass dies das Ende der Imkerei sein könnte, wie wir sie kennen.

Sie sind mit ihren Bedenken bei weitem nicht allein – die Europäische Union hat Ende April für ein vorübergehendes Verbot einiger Neonicotinoide gestimmt, einschließlich der im Anzug gefingerten, zwei Jahre lang wegen ihrer schädlichen Wirkung auf Honigbienen.

„Wir sind kurz davor, es zu verlieren, Und wir brauchen jetzt Hilfe, “, sagt Ellis.

Zu diesem Zweck, Die Imker machten sich auf die Suche nach Verbündeten. Dazu gehören gemeinnützige Interessengruppen wie das Center for Food Safety, Jenseits von Pestiziden, der Sierra-Club, Pestizid-Aktionsnetzwerk Nordamerika, und das Center for Environmental Health, das Ende März gemeinsam die Klage (sowie drei andere Imker) beim Bundesgericht eingereicht hat. Die EPA hat bis Mitte Mai Zeit, um zu reagieren.

Ellis schnallt seine Bienenstöcke fest, um sie für den Transport vorzubereiten

Zeitleiste:Das europäische Verbot von Neonicotinoiden

• 16. Januar 2013Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit veröffentlichte einen Bericht, von der Europäischen Kommission angefordert, über die Auswirkungen von Neonicotinoiden auf das Leben von Bienen. Der Bericht identifizierte eine „Reihe von Risiken für Bienen“.
• 31. Januar 2013 Angeregt durch den Bericht, Die Europäische Kommission hat ein zweijähriges Verbot der Pestizide vorgeschlagen. Während in einigen Ländern Pestizidverbote genehmigt wurden, das Verbot würde für die 27 Mitglieder der Kommission gelten. Über zwei Millionen Menschen haben eine Petition zur Unterstützung unterschrieben. Pestizidunternehmen argumentierten, dass die vorgelegten Beweise nicht schlüssig seien. Der schwedische Chemiekonzern Syngenta hat der Kontroverse eine Seite seiner Website gewidmet. „Neonikotinoide schaden der Gesundheit von Bienenpopulationen nicht, “ lautet ihre Aussage teilweise.
• 15. März, 2013Das vorgeschlagene Verbot scheiterte an der Abstimmung der Europäischen Kommission, fehlende Unterstützung von Ländern wie Großbritannien und Deutschland.
• 19. März, 2013Tonio Borg, der EU-Kommissar für Gesundheit und Verbraucherpolitik, kündigte an, den Vorschlag dem Berufungsausschuss vorzulegen. „Lassen Sie mich abschließend noch einmal betonen, dass die Gesundheit unserer Bienen von größter Bedeutung ist. “ sagte er in einer Rede, „Wir haben die Pflicht, verhältnismäßige, aber entschlossene Maßnahmen zu ergreifen, um sie zu schützen, wo immer dies angebracht ist.“
• 29. April 2013Der Vorschlag wurde erneut zur Abstimmung gestellt. Die Mitgliedstaaten haben es nicht geschafft, eine verbindliche Einigung zu erzielen, die es Borg ermöglichte, von seinem Recht Gebrauch zu machen, die endgültige Entscheidung zu treffen und das Verbot zu genehmigen. Pestizidfirmen protestierten, sagte, dass die Daten unzureichend seien und das Verbot Rückschläge für die Technologie und für die Landwirte bedeuten würde. Das Verbot soll am 1. Dezember in Kraft treten. und schränkt den Einsatz von Pestiziden bei Pflanzen ein, die für Bienen attraktiv sind. Unter bestimmten Umständen, in denen die Bedrohung für Bienen minimal ist, dürfen sie weiterhin verwendet werden. – MF

Für Ellis und Anderson:Die Klage ist das Ergebnis von mehr als einem Jahrzehnt Arbeit, um die Auswirkungen von Pestiziden auf ihre Lebensgrundlage zu bekämpfen. (Sie haben sich 2005 erfolgreich gegen den Obersten Gerichtshof des Bundesstaates Minnesota zusammengetan, um Bienen vor Pestiziden zu schützen – aber dazu später mehr.) Anderson wird in der Klage nicht genannt. Das liegt daran, dass die Rechtsabteilung jemanden wollte, der mit Imkern sprechen kann, der nicht Teil der Klage war.

Für die EPA, Die Klage stellt einen der ersten großen Versuche dar, ein Phänomen namens Colony Collapse Disorder (CCD) gerichtlich anzugehen. CCD trat 2006 in den Vordergrund, als Imker berichteten, dass ihre Honigbienen in verheerend großer Zahl verschwanden. Viele der Bienen, die in ihre Bienenstöcke zurückkehrten, starben schließlich an unzähligen Viren. Milben, und Pilze, die durch das unerklärlich geschwächte Immunsystem der Bienen beschleunigt zu werden schienen. In Summe, US-amerikanische Honigbienenhalter verlieren jetzt jährlich durchschnittlich 30 Prozent ihrer Bienenstöcke durch CCD.

„Wir sind kurz davor, es zu verlieren, und wir brauchen jetzt Hilfe."

Ellis sagt, dass in seinem Fall jedes Jahr zwischen 30 und 40 Prozent seiner Bienen an den Pestiziden sterben. Und das ist finanziell nicht tragbar – unter normalen Umständen gehen Imker davon aus, dass sie jährlich nur 10 bis 15 Prozent ihrer Bienen verlieren.

Die schlimme Situation hat internationale Aufmerksamkeit erregt und auf dem Spiel steht nicht nur das Schicksal der Honigbienen und der Ökosysteme, die für die Bestäubung von ihnen abhängig sind, aber vielleicht aufschlussreicher sind die Bauern, die die Bienenstöcke von kommerziellen Imkern benötigen, um ihre Ernte zu bestäuben, darunter Mandeln, Steinfrüchte, Avocados, Äpfel, und Karotten. Allein die Mandelernte in Kalifornien erfordert 60 Prozent aller kommerziellen Bienenstöcke in den USA, um ihren Bestäubungsbedarf zu decken. und dieses Jahr Imker, einschließlich Ellis, hatte Mühe, dieser Nachfrage gerecht zu werden. Ein neuer Bericht des US-Landwirtschaftsministeriums und der EPA besagt, dass „Die Bestäubung trägt zu einer jährlichen Pflanzenproduktion im Wert von 20-30 Milliarden US-Dollar bei, “ und der führende Bienenforscher des USDA, Jeff Pettis, wurde mit den Worten zitiert, "Wir sind ein schlechtes Wetterereignis oder ein hoher Winterbienenverlust von einer Bestäubungskatastrophe entfernt."

Ellis und die Umweltgruppen glauben, dass Clothianidin und Thiamethoxam – Insektizide, die von Landwirten, die ihre Erträge vor einer Vielzahl von Insekten schützen wollen, auf Dutzenden von Feldfrüchten auf mehr als 100 Millionen Hektar verteilt angewendet werden – zum großen Teil für die Kollapsstörung der Kolonien verantwortlich sind. Sie sagen, dass ihre Bienen mit den Nervengiften kontaminiert werden, während sie Nektar aus den behandelten Pflanzen sammeln. Sie zitieren aktuelle unabhängige wissenschaftliche Studien, die zu dem Schluss kommen, dass Neonicotinoide Bienen schaden, aber die EPA gibt auf ihrer Website an, dass die Ursache von CCD unklar ist und von „Varroa-Milben“ und „Israeli Acute Paralysis Virus“ bis hin zu „Bienenmanagement-Stress“ und Pestiziden reichen könnte. unter anderen Problemen.

Warum die EPA nur langsam Pestizide als Hauptschuldigen benennt, Ellis sagt, „Sie scheinen mehr daran interessiert zu sein, Produkte schnell zu registrieren, als zu tun, um die Umwelt vor den Ergebnissen dieser Produkte zu schützen.“

Ellis bringt seine Bienen nach Westen, um bei der Bestäubung der kalifornischen Mandelbäume zu helfen. Da die Bienenzahlen sinken, Mandelproduzenten leiden, auch.

Imker kommen einem vielleicht nicht in den Sinn, wenn der Durchschnittsmensch denkt „Bauer, “ aber Ellis und Anderson sind das definitiv, bis auf ihre sonnenverbrannten Wangen und rauen Hände. Sie verbringen beide von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang damit, sich um ihre Bienen zu kümmern und ihre Geschäfte zu führen. Im Gegensatz zu einigen Landwirten sie sind dem Justizsystem nicht fremd.

In Minnesota, wo beide Männer ein Zuhause haben und Ellis sein Geschäft führt, Alte Mühlenhonigfirma, Die beiden legten 2005 erfolgreich Berufung beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates ein, um ihre Bienen vor Pestiziden zu schützen.

Der Oberste Gerichtshof von Minnesota stellte fest, dass die Imker das Recht hatten, einen privaten Grundstückseigentümer zu verklagen, der ein beliebtes Pestizid, das mit einer Chemikalie namens Carbaryl hergestellt wurde, auf seinem Land versprühte. aber tat dies in dem Wissen, dass Honigbienen dort nach Nahrung suchten und von dem Gift getötet werden würden. Der Oberste Gerichtshof schickte den Fall an das Bezirksgericht zurück, woraufhin die Pestizidanwender einen Vergleich anboten und das Ministerium für natürliche Ressourcen des Staates beschloss, die Verwendung des Pestizids einzustellen. Der Sieg ermutigte Ellis, auf die Gerichte zurückzukehren, nachdem seine Bienenstöcke Ende der 2000er Jahre wieder zu schwinden begannen.

Tage bevor die Beschwerde Ende März eingereicht wurde, Jim Jones, der amtierende stellvertretende Administrator für das Amt für Chemikaliensicherheit und Verhütung der Umweltverschmutzung der EPA, saß an Andersons großem Esstisch, um mehr über die Schwierigkeiten der Imker bei der Bestäubung der kalifornischen Mandelernte zu erfahren. Sie zeigten Jones ihre kränkelnden Bienenstöcke, erläuterte die Wirtschaftlichkeit ihrer Branche, und besuchte Mandelplantagen.

Trotz dieser Gespräche und anderer Bemühungen, den Einsatz von Pestiziden zu beenden, Ellis sagt, die Agentur habe sich nicht bewegt. Er und andere Imker beschlossen, die EPA zu verklagen. „Wenn alle sagten ‚Wir werden nichts tun‘, bleibt Ihnen nur ‚Was sind Ihre Optionen, ’“, sagt Ellis. „Wir müssen unsere Bienen verteidigen. Es ist unser Lebensunterhalt.“

Letzten Endes, wenn eine Person oder Gruppe ein Rindfleisch mit einem Pestizid hat, sie müssen es bis vor die Haustür der EPA bringen. Das Bundesinsektizid, Das Fungizid- und Rodentizidgesetz (FIFRA) beauftragt die Behörde mit der Regulierung des Einsatzes und des Verkaufs von Pestiziden zum Schutz von Mensch und Umwelt. Aber wenn es darum geht, Pestizide auf den Markt zu bringen, die EPA kann Produkte „bedingt“ grünes Licht geben. Das bedeutet, dass sie ein Pestizid für die Verwendung in der Annahme akzeptieren, dass zusätzliche wissenschaftliche Daten erforderlich sind, bevor die endgültige Registrierung genehmigt werden kann. Und dieser Prozess, die Klage sagt, wurde missbraucht.

„Ich hoffe, dass dies ein Katalysator für einen besseren Ort sein wird. Wir wollen nicht die letzte Generation sein, die dies tut.“

Laut Beschwerde, Thiamethoxam und Clothianidin wurden 2000 bzw. 2003 bedingt registriert. Es gibt keine festgelegten Fristen für die Überprüfung von bedingt registrierten Produkten, und mehr als ein Jahrzehnt später der Bedarf an wissenschaftlichen Grundlagenstudien zur Wirkung der Insektizide wurde nicht erfüllt. Unter den herausragenden Studien, in der Beschwerde heißt es, dass die EPA ihre erklärte Anforderung nicht erfüllt hat, „eine angemessene Lebenszyklusstudie abzuschließen, und Bewertung der Exposition und Wirkung gegenüber der Bienenkönigin.“

„Sie sind 10 Jahre lang ohne ausreichende Informationen bedingt registriert geblieben, “ sagt Peter Jenkins, leitender Anwalt in der Klage für das Zentrum für Lebensmittelsicherheit. „Das war nicht die Absicht des Kongresses, und wir denken, dass dies ein zwingendes Argument ist, das man vor einem Richter vorbringen sollte.“

Obwohl die EPA trotz wiederholter Anfragen kein Interview für diese Geschichte gewährte, Die Agentur gab eine Woche nach Einreichung der Klage bekannt, dass sie „erhebliche Änderungen am Überprüfungsprozess der Pestizidregistrierung vornimmt“, basierend auf einer einjährigen Überprüfung ihrer Verwendung von bedingten Registrierungen. Die Überprüfung kam zu dem Schluss, dass seit 2004 96 Prozent aller Maßnahmen der EPA in Bezug auf die bedingte Registrierung „wurden rechtzeitig abgeschlossen“ und dass die für die bedingte Registrierung eingereichten Daten ihre anfängliche Risikobewertung eines Pestizids nie geändert haben.

Die Klage argumentiert auch, dass die EPA bestritten hat, dass bestimmte Verwendungen von Clothianidin eine „unmittelbare Gefahr“ für Honigbienen darstellen, und diese endgültige Entscheidung getroffen hat, ohne neue Daten über das Bienensterben zu berücksichtigen. Sie behauptet auch, dass die EPA es wiederholt versäumt habe, neue oder geänderte Verwendungen der Pestizide öffentlich bekannt zu geben. Und das könnte den Imkern etwas entlasten. Als in jüngeren ähnlichen Fällen festgestellt wurde, dass die EPA die Anforderungen an die öffentliche Bekanntmachung nicht erfüllte, diese Pestizidregistrierungen wurden teilweise zurückgezogen.

Für viele, die den Fall von der Seitenlinie aus beobachten, Von großem Interesse ist, wie die EPA ihre rechtlichen Verpflichtungen abwägen wird. Wenn die EPA ein Pestizid registriert, sie muss die Risiken und Vorteile der Chemikalie für die nationale Nahrungsmittelversorgung abwägen. Da zum einen Neonicotinoide bei Mais eingesetzt werden, Getreide, und Zuckerrüben (neben anderen wichtigen landwirtschaftlichen Nutzpflanzen), und andererseits, dass ein Drittel der US-Ernte von Bestäubern abhängt, der Einsatz ist enorm.

„Ich kenne keinen anderen Fall, bei dem es auf beiden Seiten der Gleichung auch nur annähernd so große wirtschaftliche Auswirkungen geben würde. “ sagt der ehemalige EPA-Anwalt Tom Boer, der jetzt bei der Anwaltskanzlei Barg Coffin Lewis and Trapp für Umweltschutz tätig ist.

Für Ellis, die Klage ist eine Ablenkung von dem, was er lieber tun würde – sich um seine Bienen zu kümmern. Während er Holzkisten voller Bienenstöcke auf einen Tieflader stapelt, um seine Bienenstöcke von Kalifornien zurück nach Minnesota zu transportieren, Ellis sagte, „Ich hoffe, dass dies ein Katalysator für einen besseren Ort sein wird … Wir wollen nicht die letzte Generation sein, die dies tut.“

Fotografie von Victoria Schlesinger

Dies ist Teil der Modern Farmer's Bee Week. Klicken Sie hier, um alles aus unserer gesamten Woche der Berichterstattung rund um die Honigbiene zu sehen. Bienenwoche:Es ist wie die Haiwoche, aber mit Bienen.