Die NASA beschäftigt sich schon seit einigen Jahren mit der Landwirtschaft. Das bisherige System, süß bekannt als „Veggie, ” wächst Blattpflanzen wie Salat, Mangold, und Chinakohl in einem Substratkissen – im Grunde eine künstliche Erde, durch die Wasser und Nährstoffe gepumpt werden. Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation ISS haben das Veggie-System 2014 installiert und 2015 zum ersten Mal geerntet. Aber die NASA hat größere Pläne für die Raumfahrt.

Der Advanced Plant Habitat hat möglicherweise keinen so treffenden Namen wie das Veggie, aber es ist viel komplexer und leistungsfähiger, und, sagt die NASA, die erste Testversion traf letzte Woche im Kennedy Space Center in Florida ein.

Der APH ist viel größer als der Veggie – etwa 25 Prozent, also sowohl im Gesamtwachstumsvolumen als auch in der Parzellengröße. Es kommt auch mit allen Arten neuer Tools zur Überwachung der Luftfeuchtigkeit, Luftgeschwindigkeit, CO2-Werte, interne Ethylenwerte, und mehr. Das Beleuchtungssystem baut auf dem Rot des Veggie auf, Blau, und grüne Lichter und fügt Weiß hinzu, weit rot, und Infrarot, was helfen sollte, die Sonne vollständiger zu simulieren. Es wird auch die vierfache Lichtleistung von Veggie haben. laut NASA.

Die Hoffnung ist, dass mit mehr Macht, mehr Platz, und mehr Kontrollen, die Astronauten an Bord der ISS werden größere und robustere Pflanzen züchten können als bisher. Weltraumtomaten? Sicher, warum nicht! Aber für die Zwischenzeit der Testlauf ist die Lieblingspflanze jedes Wissenschaftlers, Arabidopsis, eine Pflanze aus der Familie von Grünkohl und Senf, die oft als Laborratte der Pflanzen dient:sie ist außerordentlich gut erforscht und gut verstanden, Daher ist es ideal für Experimente (Forscher haben kürzlich einen neuen Weg getestet, um die Photosynthese an derselben Pflanzenart effizienter zu machen.).

Hoffentlich laufen die Tests gut, weil die APH irgendwann 2017 zur ISS aufbrechen soll.