Schafgenetik expandiert in den USA

Einige US-amerikanische Schafzüchter, die sich auf Rassen aus dem Vereinigten Königreich spezialisiert haben, sind besorgt über schrumpfende Genpools. Im Laufe der amerikanischen Geschichte führten britische Siedler Rassen wie Lincoln, Leicester Longwool, Shropshire, Suffolk und Hampshire ein. In jüngerer Zeit haben sich einige US-Schafrassen in anatomisch größere Versionen ihrer britischen Gegenstücke verwandelt, was wohl zu einem Rückgang der Fleisch- und Gesamtschlachtkörperqualität geführt hat.

Das durchschnittliche Gewicht eines US-Lammkadavers im Jahr 1980 betrug 55 Pfund. In den letzten Jahren haben Züchter in den USA Lammkadaver im Durchschnitt mit einem Gewicht von 67 Pfund produziert – zusätzliche 12 Pfund in den letzten 37 Jahren. Im Gegensatz dazu wiegt ein britischer Lammkadaver nur 44 Pfund.

Und US-Schafzüchter britischer Rassetypen brauchen frische Genetik. Nach einem sechsjährigen Embargo wurde das Verbot von britischem Schafsperma im Mai 2016 vom USDA Animal Plant Health Inspection Service (APHIS) aufgehoben. Die Möglichkeit, frische Genetik zu importieren, ist jetzt möglich, obwohl der Weg für britische Schafzüchter eine Herausforderung darstellt.

Strenge Gesundheitsprotokolle, langwierige Quarantäneanforderungen und Logistik für die Einhaltung sind große Hürden für die britische Schafindustrie. Umfangreiche Gesundheitsuntersuchungen von britischen Spenderböcken werden von APHIS vorgeschrieben. Spenderböcke müssen sich zu Beginn als Scrapie-frei erweisen. Scrapie-freie Spenderböcke werden dann vor der Samenentnahme auf der Farm unter Quarantäne gestellt. Tests auf Brucellose, Rindertuberkulose (TB), Border Disease und Schmallenberg-Virus werden zwei- bis dreimal durchgeführt. Widder, die alle Tests bestehen, können für den US-Export in von der britischen Regierung lizenzierte Besamungszentren gebracht werden. Ein abschließender Schmallenberg-Bluttest nach der Samenentnahme muss ebenfalls durchgeführt werden.

Rinder-TB ist ein Problem für britische Rinderherden, obwohl ein Versagen des Rinder-TB-Tests erhebliche Auswirkungen auf Schafzüchter hat. Das Versagen eines TB-Tests bei einem Widder bedeutet, dass alle Schafe auf der Farm eines Züchters auf TB getestet werden müssen und eine 5-Meilen-Bewegungsbeschränkungszone eingerichtet werden muss. Obwohl fast keine Fälle von Rindertuberkulose in der nationalen Schafherde verzeichnet wurden, sind viele Züchter nicht bereit, dieses Risiko einzugehen.

Das Vereinigte Königreich exportiert Schafsgenetik weltweit in Länder wie Neuseeland, die TB haben, aber keinen solchen Test erfordern. Die neuseeländische Regierung befolgt die Biosicherheitsmaßnahmen genau und hält sich an viele der strengsten weltweiten Gesundheitsstandards für Nutztiere.

Im Jahr 2017 schlossen positive Schmallenberg-Virus-Testergebnisse einige Widder aus dem Sammelprogramm aus. Die Auswirkungen des durch Mücken übertragenen Virus, das fötale Anomalien bei Rindern und Schafen verursacht, variieren von Jahr zu Jahr. Vieh in Südengland ist anfälliger für den Biss von Vektormücken, die aus Nordeuropa einströmen.

Trotz Bedenken wurde 2016 eine Gruppe britischer Widdersperma erfolgreich geerntet. Es wurde ein Antrag auf ein US-Importzertifikat gestellt. Der Antrag wurde jedoch wegen Nichteinhaltung der APHIS-Vorschriften abgelehnt. Anforderungen für den Export verursachten Verwirrung, und viele Züchter entschieden sich, nicht teilzunehmen. Zwischen APHIS und britischen Veterinärbeamten fanden Verhandlungsgespräche statt, um die Regeln für den Export von Schafsperma zu klären. Letztendlich einigten sie sich darauf, Spenderböcke einer 120-tägigen Quarantänezeit zu unterziehen.

Nur ein britischer Schafzüchter hielt durch, Darrell Pilkington, ehemaliger Präsident der U.K. Teeswater Sheep Breeders’ Association. Pilkington ist entschlossen, anderen amerikanischen Züchtern dabei zu helfen, Genetik zu finden, die eine Lebensader für ihre Herden darstellt. „Während alle Beamten ihr Spielzeug aus dem Kinderwagen warfen, hielt ich meine Schafe einfach isoliert“, sagt Pilkington. Von Juli 2016 bis März 2017 stellte er auf seiner eigenen Farm in Lancashire, England, weiterhin Widder aus seiner ererbten Herde aus feiner Wolle unter Quarantäne. Amerikanische Schafzüchter hielten den Atem an.

„Früher wurde nur eine sehr begrenzte Anzahl von Teeswater-Widdern exportiert, und viele waren verwandt, also habe ich absichtlich drei nicht verwandte Widder für die USA ausgewählt“, sagt Pilkington. Letztlich erfüllte nur einer von dreien alle Kriterien für die Besamung. Dieser Widder war buchstäblich der letzte Widder, der 2016 für den US-Export stand.

Am 11. April 2017 erhielten die US-Züchter nach monatelanger Quarantäne und mehreren negativen Testergebnissen endlich die Ergebnisse des letzten Schmallenberg-Virus-Tests, der den britischen Exportstatus garantierte. Leider wurde der letzte stehende Widder positiv auf das Schmallenberg-Virus getestet. Dies ließ die US-Schafzüchter untröstlich zurück. Pilkington sagt:„Die Regeln und Vorschriften, auf denen sie bestehen, sind nahezu unmöglich.“

Die Nachfrage nach frischer britischer Schafsgenetik bleibt stark, und US-Züchter haben die Hoffnung nicht aufgegeben. Tatsächlich schlug APHIS im Juli 2016 ein Gesetz vor, das den Import von britischen Schafembryonen erlauben würde. Wenn es verabschiedet wird, würde dies eine rasche genetische Verbesserung sowohl älterer Erbe- als auch moderner kommerzieller Schafrassen fördern.

Nach der BSE-Krise im Vereinigten Königreich im Jahr 1989 verhängten die USA ein generelles Verbot aller britischen Rind- und Lammprodukte, die in die USA eingeführt werden, einschließlich Schafembryos. Die neue Position von APHIS ist das Ergebnis einer umfassenderen globalen Veränderung der Risikowahrnehmung im Zusammenhang mit transmissiblen spongiformen Enzephalopathien (TSE), zu denen auch Scrapie gehört. Die Weltorganisation für Tiergesundheit (OIE) stimmt zu, dass TSE kein signifikantes Risiko mehr für die menschliche Gesundheit darstellen.

Dies ermöglicht es APHIS, die Wiedereinführung von Importen aus dem Vereinigten Königreich, einschließlich Embryonen, Lamm (Fleisch) und lebenden Schafen, zu fordern. APHIS befürwortet die britische Schafgenetik, um die amerikanische Schafindustrie zu stärken und gleichzeitig Vorschriften umzusetzen, die den Gesundheitsschutz der nationalen US-Schafherde gewährleisten.

Stammbaum-Embryonen von Schafen sind genetische Wunderwaffe. Für kommerzielle US-Lammproduzenten kann die hohe Leistung der Rassen British Texel, Suffolk und Charollais die Gesamtform des Lammkörpers und den Fleischertrag verbessern. Wenn Embryonen von US-Lammzüchtern importiert werden können, wird dies ein Segen für die Industrie sein. Bis zu einer solchen Entscheidung der US-Regierung bleibt Schafsperma die einzige Option für frische Genetik.

Ein schottischer Züchter mit Widdern, die sich derzeit in Quarantäne befinden, repräsentiert die besten britischen Gene – Texel, Suffolk und Bluefaced Leicester. Bruce Ingram von der Logie Durno Farm und seine Herde könnten aufgrund ihres Standorts in der Nähe von Aberdeen in Nordschottland sowohl TB als auch dem Schmallenberg-Virus entgehen. Vektormücken kommen so weit im Norden nicht vor, und Schottland ist offiziell TB-frei. Ingram sagt:„Es ist eine großartige Gelegenheit für britische Züchter, Genetik auf den Markt zu bringen. Wir haben viel Mühe in qualitativ hochwertige Schafe gesteckt, die gute Leistungen erbringen. Hoffentlich können wir in den USA etwas bewirken.“

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