Sprechende Pferde? Pferdegesichtsausdrücke lesen

Wenn sein Mund es nicht sagt, wird es sein Gesicht sicherlich tun. Twister war schon immer so ein ausdrucksstarkes Pferd. Er zeichnete mit gespitzten Ohren, sanften Augen und entspannten Lippen, wenn er sich seinem menschlichen Partner näherte. Es war klar, Twister war zufrieden. Es war auch deutlich, wenn er Angst hatte. Die weiße Sklera seiner Appaloosa-Augen zeigte sich wie die Morgensonne als verräterisches Zeichen seiner Besorgnis.

Wir haben viele Gesichtsausdrücke von Twisters verstanden. Dennoch überließ er es uns, uns über vieles von dem, was er sagte, zu wundern, wurde jedoch nie von menschlichen Augen gehört. Er war der Anführer der Herde. Er hatte so viel Kontrolle, dass er selten ein Verhalten zeigte, das über ein Zucken der Ohren hinausging. Wir haben oft darauf hingewiesen, dass er die Herde durch Gedankentricks der Jedi regiert. Seine Sprache war für unsere ungeschulten Augen zu diskret. Sorgfältiges Beobachten und Studieren öffnet dem Menschen die Augen und ermöglicht die Kommunikation mit dem Pferd über seine Sprache. Viele Pferdeschüler haben ein wachsendes Vokabular, auf das sie zurückgreifen können.

Dennoch vertieft sich unser Verständnis für die Feinheiten dieser Sprache. Forscher der University of Sussex haben die Interpretation der Gesichtsausdrücke von Pferden erleichtert (Jen Wathan, 2015). Studien haben menschliche Gesichtsmuskeln, produzierte Ausdrücke und welche Emotionen diese Ausdrücke anzeigten, dokumentiert. Aber bis in die letzten Jahre gab es für das Pferd keine solchen Daten. In der PLOS-Ausgabe vom August 2015 beschreiben Wissenschaftler EquiFACS (Equine Facial Action Coding System). Mithilfe von EquiFACS identifizierten sie Gesichtsausdrücke basierend auf Gesichtsmuskulatur und Muskelbewegung. Dies ist die erste Dokumentation aller Gesichtskonfigurationen des Pferdes.

Mit der komplizierten Muskulatur des menschlichen Gesichts haben wir mit 27 die am meisten katalogisierten Gesichtsausdrücke. Hunde, unsere Raubtiere, haben 16 und Schimpansen 13. Katzen kommen mit satten 21 herein, allerdings aufgrund einer breiten Palette von Schnurrhaaren und Ohrenbewegungen . Viele hatten nicht erwartet, dass die Ergebnisse des Forschers das Pferd mit 17 Sorten wiedergeben. Doch diejenigen von uns in der Community der Pferdeliebhaber hätten nicht weniger erwartet.

Noch interessanter sind die vielen Ähnlichkeiten zwischen Mensch und Pferd in Ausdruck und Muskulatur. Werden sich diese Ähnlichkeiten in der Muskelstruktur und -wirkung auf Ähnlichkeiten in der Emotion erstrecken? Ein Beispiel, wo diese Korrelation zutrifft, ist zwischen dem Zeigen des Weißen im Auge und Angst. Eine zweite Ähnlichkeit liegt in der Fähigkeit von Pferd und Mensch, die Haut über die Augen zu heben. Diese Aktion scheint auch mit negativen emotionalen Zuständen zu korrelieren. Werden andere Ähnlichkeiten, wie das Zeigen der Zunge oder die Erweiterung der Nasenlöcher, Emotionen wie Menschen hervorrufen? Es wird sehr interessant sein, das herauszufinden.

Dann gibt es die Unterschiede, die genauso wichtig zu verstehen sind. Ein Großteil des Gesichtsausdrucks eines Pferdes hängt von seinen Ohren ab. Menschen haben eine gewisse Kontrolle über die Ohrbewegung, aber die Rolle, die sie in unseren Ausdrücken spielen, ist trivial. Es ist unsicher anzunehmen, dass eine ähnliche Muskulatur immer mit einem ähnlichen emotionalen Kontext korreliert. Den emotionalen Kontext dieser 17 Gesichtsausdrücke zu verstehen, ist eine lohnende Aufgabe.

Bisher haben keine Studien untersucht, welche Ausdrücke mit positiven emotionalen Erfahrungen korrelieren können. Es ist nützlich, sowohl ängstliche als auch neutrale Äußerungen zu erkennen. Dennoch ist ein Katalog positiver Ausdrücke notwendig, um den Wortschatz zu vervollständigen. Denn Freude zu erkennen ist genauso wichtig wie Angst zu sehen. Das Erkennen positiver Äußerungen würde unser Verständnis für das Wohlergehen des Pferdes vervollständigen.

Es besteht kein Zweifel, dass Pferde verstehen, was uns ins Gesicht geschrieben steht. So sehr, dass wir manchmal Pferden die Fähigkeit zuschreiben, Gedanken lesen zu können. In Wirklichkeit sind es überhaupt keine Gedanken, die sie lesen. Vielmehr sind sie Meister darin, nicht nur Mimik, sondern Körpersprache als Ganzes zu lesen. Wieder einmal werden menschliche Egos am Tor überprüft. Pferde brauchen keine wissenschaftlichen Studien oder stundenlange Videos, um zu wissen, was uns ins Gesicht geschrieben steht. Sie sind sich bewusst, wie Gedanken Muskeln verändern, die Gesichtsausdrücke verändern. Wir fangen gerade erst an, mit unseren Pferden zu kommunizieren. Wahre Kommunikation besteht darin, dass zwei oder mehr Personen eine Idee teilen und verstehen. Die Menschen haben einen langen Weg vor sich. Die Fortsetzung der Forschung wie diese wird unsere Fähigkeiten über das hinaus steigern, was derzeit möglich ist.

Wissenschaftler verwenden EquiFACS weiterhin, um Ausdrücke mit Emotionen zu verknüpfen. Die Validierung von Ausdrücken fördert die Reitkunst und unser Bestreben, mit Pferden zu kommunizieren. In der Tat werden wir auf einer noch tieferen Ebene in das Gespräch einsteigen.

Wenn Twister nur noch hier wäre, um uns noch einmal alles zu sagen, was er von seinem Menschen gehört haben wollte. „Manche Menschen sprechen mit Tieren. Allerdings hören nicht viele zu. Das ist das Problem." —A.A. Milne, Winnie Puuh.