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Die richtige Hufpflege ist für den allgemeinen Komfort und die Gesundheit eines domestizierten Pferdes unerlässlich, aber die Frage, ob Hufe benötigt werden oder nicht, hängt vom einzelnen Pferd selbst ab. Pferdebesitzer verwenden Schuhe aus verschiedenen Gründen, von Schutz und Therapie bis hin zur Leistung bei Reitveranstaltungen. Abhängig von Faktoren wie ihrer Verwendung und der Art des Geländes, auf dem sie leben, gibt es auch Gründe, warum Hufeisen nicht benötigt werden. Pferdebesitzer sollten ihre Tierärzte und engagierten Hufschmiede konsultieren, um herauszufinden, was am besten zu ihrem Pferd und seiner Gesundheit passt.
Ein Hufeisen ist eine U-förmige Platte, die normalerweise aus Stahl besteht (obwohl sie auch aus Aluminium, Titan, Kupfer, Gummi oder synthetischen Materialien wie Kunststoff und Verbundwerkstoffen bestehen kann), die dazu dient, Pferdehufe vor Verschleiß auf harten Oberflächen zu schützen. Ein Hufschmied, jemand, der sich auf Pferdehufanatomie und Hufeisen spezialisiert hat, schmiedet sie oft aus Stahl, nachdem er die Hufe des Pferdes untersucht hat, um eine individuelle Passform zu gewährleisten. Nagellöcher werden während des Schmiedeprozesses mit einem Werkzeug hinzugefügt, und manchmal wird eine Hohlkehle hinzugefügt, um die Traktion zu schaffen, die für bestimmte Aktivitäten und Pferdeveranstaltungen erforderlich ist.
Hufeisen werden mit kleinen Nägeln befestigt, die durch den Huf in den äußeren Teil des Hufs gehen. Aber keine Sorge, da dieser Teil des Hufs keine Nervenenden hat, verspürt das Pferd während des Vorgangs keine Schmerzen (ähnlich wie beim Fingernägel schneiden).
Hufschmiede sind professionelle Experten für Pferdehuf- und -beinanatomie, die die Gesundheit der Hufe eines Pferdes durch Trimmen und Beschlagen verwalten. Die meisten Hufschmiede absolvieren eine Hufschmiedschule oder eine Lehre und verfügen über Schmiedekenntnisse, die ihnen helfen, vorgefertigte Hufeisen so anzupassen, dass sie genau zu einem bestimmten Huf passen. Einige sind geschickt genug, um ihre eigenen Hufeisen herzustellen. Ihr Großtierarzt kann Ihnen einen guten Hufschmied in der Nähe empfehlen, oder Sie können sich jederzeit bei anderen Pferdebesitzern umhören.
Hufeisen waren eine bedürfnisorientierte Erfindung, die aus der Domestizierung von Wildpferden als Arbeitstiere hervorging. Frühe domestizierte Pferde waren oft Bedingungen ausgesetzt, die sich von ihren natürlichen Lebensräumen unterschieden, als Menschen begannen, sie zum Reisen, Jagen und Ziehen von Pflügen zu verwenden. Die Schuhe boten Schutz vor scharfen Gegenständen und Bruch oder Beschädigung des Hufs. Es ist schwer festzustellen, wann genau Hufeisen zum ersten Mal verwendet wurden; Hufeisen aus Gusseisen beispielsweise sind schwer zu datieren, da wertvolle Metallmaterialien meist wiederverwendet wurden. 1897 wurde in einem etruskischen Grab aus dem Jahr 400 v. Chr. eine Reihe von Hufeisen aus Bronzeresten gefunden, aber Archäologen haben auch Hinweise auf frühe Formen temporärer Hufeisen aus Materialien wie Leder oder Stoff gefunden Ein seltener vollständiger Satz gut erhaltener römischer Hufeisen namens „Hipposandals“ wurde in England zwischen 140 und 180 n. Chr. gefunden.
Es ist ein allgemeiner Glaube, dass Hufeisen Glück bringen, obwohl nicht bekannt ist, wo genau der Aberglaube seinen Ursprung hat. Die frühen Westeuropäer dachten, dass böse Feen durch Eisen vertrieben würden, das damals ein gängiges Material zum Schmieden von Hufeisen war. Frühe Heiden sahen die Halbmondform von Hufeisen als Symbol für Fruchtbarkeit und Glück. Die Menschen des Mittelalters glaubten, dass Hexen auf Besen reisten, weil sie Angst vor Pferden hatten, also war ein Hufeisen für eine Hexe das Äquivalent eines Kruzifixes für einen Vampir. Bilder des Teufels mit gespaltenen Hufen trugen sicherlich auch zu den Legenden bei. St. Dunstan, ein Schmied und Bischof aus dem frühen Mittelalter, soll dem Teufel selbst Hufeisen angepasst haben, was den Vorgang so schmerzhaft machte, dass der Teufel Angst hatte, ein Haus mit einem über der Tür hängenden Hufeisen zu betreten. Während der Kreuzzüge des 12. Jahrhunderts wurden Hufeisen als Steuerzahlung akzeptiert und Pferde wurden oft vor einer großen Parade mit einem silbernen Glücksschuh geschmückt.
Hufeisen können die Traktion bei Reitveranstaltungen verbessern, Hufe vor Verschleiß schützen und sogar therapeutische Linderung verschaffen. Obwohl einige Pferde ihre Hufe selbst halten können, benötigen Pferde, die routinemäßig sich wiederholende Bewegungen bei der Arbeit oder beim Vorführen ausführen, fast immer Schuhe, um Lahmheit (abnormaler Gang, der die Lebensqualität beeinträchtigen kann) zu verhindern.
Während Pferde in freier Wildbahn gepflegte Hufe auf natürliche Weise aufrechterhalten können, wenn sie sich viele Kilometer am Tag über verschiedene Oberflächen bewegen, benötigen die meisten Hauspferde eine regelmäßige Hufpflege, um bequem und schmerzfrei zu bleiben und eine Verformung der Hufe zu verhindern. Auch hier hängen die Variationen vom einzelnen Pferd ab, da bei sportlicheren Pferden die Hufe schneller wachsen können als bei Pferden, die eher sesshaft sind. Der Bedarf kann von einer Wartung alle vier Wochen bis zu einer Wartung von bis zu zwei Monaten reichen. Übermäßiges Wachstum kann sogar zu einer Verschlechterung des Hufs oder zu Verletzungen, Pilzinfektionen, Blutergüssen oder Abszessen führen. Studien haben gezeigt, dass die inneren Funktionen des Hufes, von den Sehnen und Bändern bis hin zur Gesamtbewegung des Tieres, alle durch unausgeglichene Hufe beeinträchtigt werden.
Es gibt mehr als ein paar kritische Faktoren, ob ein Pferd barhuf gehen kann oder nicht. Zum Beispiel haben einige Pferde Krankheiten oder Zustände, die einen Beschlag erfordern, um Schmerzen oder Stress zu lindern, während andere von Natur aus harte, glatte Hufe ohne Missbildungen, Knochen- oder Muskelprobleme haben.
Wildpferde können ihre Hufe in gutem Zustand halten, da die ständige Bewegung über eine Vielzahl von rauen Oberflächen und die Futtersuche die Hufe auf natürliche Weise abnutzen. Hauspferde hingegen benötigen eine regelmäßige Hufpflege, unabhängig davon, ob sie Schuhe tragen oder nicht. Unbeschlagene Pferde, die auf den weichen Oberflächen von Weiden und Ställen leben, bewegen sich selten genug, um ihre Hufe richtig abzunutzen, während beschlagene Pferde sie überhaupt nicht abnutzen.
Pferde mit guter Huf- und Beinform, die eine begrenzte Arbeitsbelastung haben und in der Lage sind, den größten Teil ihres Futters zu suchen, können möglicherweise ohne Hufe glücklich leben. Tatsächlich ziehen es viele Hufschmiede vor, dass ihre vierbeinigen Kunden einen Teil des Jahres barfuß laufen, da kaltes Wetter manchmal die Wachstumsraten der Hufe verlangsamen kann. Unabhängig von den Umständen sollten Pferdebesitzer immer mit Tierärzten oder Hufschmieden sprechen, um einen Plan für die allgemeine Hufgesundheit ihres Pferdes zu erstellen.
