Lob des Percheron

Sagen Sie „Tiere zeigen“ und die meisten Leute stellen sich Hunde vor, keine Zugpferde. Aber der World Percheron Congress ist in erster Linie ein Schauplatz. Dieses Jahr nahmen mehr als 700 Pferde von mehr als 120 Farmen in den Vereinigten Staaten und Kanada an der fünftägigen Veranstaltung teil.

Das Siegerpferd, YF Hillary’s Isabel (ja, das ist ein Name) von Anderson Farms, betritt den Ring, angeführt von einem Mann, dessen Kopf kaum bis zum Widerrist reicht. Sie ist ein tiefes, glänzendes Schwarz mit einer kleinen weißen Blesse und einem weißen Fuß. Ihr langer Hals ist muskulös, aber elegant, und ihre schwarz bemalten Hufe haben die Größe kleiner Essteller. Während ihrer Ehrenrunde bei der Abschlusszeremonie ist selbst dem ungeschulten Auge klar, dass dies ein verdammt gutes Pferd ist.

„Ich denke wirklich, dass sie so etwas wie das beste Showpferd sind, so wie sie sich einfach im Ring zeigen“, sagt Justin Hussey aus North Conway, New Hampshire. Dies ist die Olympiade der Percheron-Shows, sagt Hussey, und wie die Olympischen Spiele hat sie seit ihrer Einführung in England im Jahr 1978 nur alle vier Jahre stattgefunden.

Hussey und seine Familie sind mit ihren grauen Wallachen – kastrierten männlichen Pferden – auf dem Kongress, die in Hitch-Klassen antreten, in denen die Pferde in Anlehnung an die Pflichten der Rasse im 19. Jahrhundert Karren oder Wagen ziehen. Percherons wurden oft verwendet, um Calliopes – Instrumente, die auch als Dampforgeln bekannt sind – in Wanderzirkussen zu ziehen, und Heinz Ketchup verwendete Gespanne von Percherons, ähnlich wie Anheuser-Busch Clydesdales verwendet.

„Die Clydes, natürlich kennt jeder auf der Welt die Clydesdales“, sagt Jim Hilgendorf, ein Congress-Händler, der Pferdeanhänger verkauft. Hilgendorf fuhr fünf Jahre lang diese markanten braunen Pferde mit den gefiederten weißen Hufen für Anheuser. „Belgier [die schwerste Zugpferderasse] sind die stärksten. Percherons, ich würde sagen, sie sind heute wahrscheinlich die dominierende Rasse, was Trampen, Fahren und Wagen angeht.“

„Wir finden, dass sie vielseitiger sind als die Belgier und die Clydes“, sagt Hussey.

Auf dem Kongress können Sie Ihren Percheron auch für einen Reitwettbewerb – es gibt sowohl englische als auch westliche Klassen – oder eine Halftershow anmelden, bei der Ihr Pferd danach beurteilt wird, wie gut es einem Rasseideal entspricht („Er sollte eng angekoppelt sein und breit und tief durch die Brust, mit viel Rückenrippe“, bemerkt die Percheron Horse Association of America). YF Hillarys Isabel kommt einem idealen Show-Percheron so nahe, wie es nur geht. Arbeitspferde sind im Durchschnitt kleiner als Showpferde, die gezüchtet werden, um die schiere Größe der Rasse zu zeigen.

Niemand ist wegen des Geldes dabei:Die meisten hoffen nur, genug Preisgewinne zu bekommen, um die Kosten für den Transport der Pferde teilweise zu decken. Die meisten Events zahlen zwischen 100 und 400 US-Dollar für den ersten Platz. Die Hitch-Klassen mit sechs und acht Pferden zahlen 1.000 US-Dollar für einen Sieg. (Das Gewinnen einer Schleife hat noch weitere Vorteile, insbesondere in den Halfterklassen. Sie verbessern den Lebenslauf eines Pferdes und machen es als Zuchttier attraktiver).

Es gibt Wettbewerbe zum Pflügen, um Percherons zu beurteilen, die noch auf den Feldern arbeiten, und Wettbewerbe zum Holzschleppen, um diejenigen zu beurteilen, die noch in den Wäldern arbeiten. Es gibt Pulling-Wettbewerbe, um die Stärke eines Zwei-Pferde-Teams zu demonstrieren, und Hindernisparcours, um ihre Wendigkeit zu demonstrieren. Es gibt sogar Fassrennen:ein Grundnahrungsmittel der Rodeos, bei dem schnellfüßige Pferde und ihre Reiter mit hoher Geschwindigkeit um einen Parcours aus strategisch platzierten Fässern manövrieren. Wer hätte gedacht, dass ein 2.000-Pfund-Tier solche Wendungen machen kann?

Andere Versammlungen und Wettbewerbe für Zugpferde finden das ganze Jahr über statt, und es gibt sogar andere rassespezifische Shows (nächstes Jahr werden die Clydesdales in Ontario an der Reihe sein). Aber es gibt nur einen, der nur für Percherons ist. Wenn Zugpferde in der Welt der Nutztiere eine eigene Sprache sind, dann sind Percherons ihr eigener spezieller Dialekt. Und hier, unter anderen Enthusiasten, spricht es jeder.

Megan Bunnell (L) und Rebecca Palmer treten beim diesjährigen Kongress gegen die Percherons Mike und Murphy an.

„Ich mag ihr Temperament“, sagt David Anderson aus Ontario, Besitzer von YF Hillary’s Isabel. „Als kleiner Junge hat mich das an ihnen gereizt. Ich sagte, wenn ich etwas älter werde und es mir leisten könnte, würde ich ein paar haben. Ich hätte nicht gedacht, dass so viele, aber … “, er verstummt. Anderson Farms besitzt ungefähr 50 Percherons.

„Sie können dies auf jeder gewünschten Ebene tun“, sagt Albert Cleve von Blue Ribbon Farms in Farmington, Missouri. Er hat bei zwei früheren Kongressen den Vorsitz geführt und bei einem dritten den Ko-Vorsitz; In diesem Jahr übernahm er die leichtere Last der Auswahl von Bändern und Trophäen. Cleve ist selbst ein Hitch-Klasse-Mann („Die Hitch-Klasse ist wirklich der König“, sagt er). Sein erstes Paar Percherons kaufte er Mitte der 1980er Jahre. Er hatte sie immer gewollt; Seine Familie hatte ein Team auf der Farm, auf der er aufgewachsen war. Aus Cleves erstem Paar wurden vier, dann sechs, dann acht. Irgendwann besaß er 16. Mit 66 hat sich Cleve vom Fahren des Teams zurückgezogen, aber er investiert nicht weniger in die Pferde. Seine Stuten (Unique, Emily, Crystal, Belle, Tabby und Melanie) treten im Sechsspänner an.

Der Kongress umfasste auch jüngere Generationen von Percheron-Fans. Während des morgendlichen Jugendunterrichts holte sich Kaylee Edgerton aus Chatsworth, Georgia, eine gebräunte Siebtklässlerin mit braunen Haaren und großen Augen, einen ersten Platz für ihre Fahrt auf Blue. Am Ende des Tages bekamen die Edgertons eine weitere Schleife für ihren Beitrag zum Kostümwettbewerb. Kaylee war Alice. Blau war das weiße Kaninchen.

„Er lässt sich bequem reiten und er geht gerne“, sagt Kaylee, verblüfft von dem Gedanken, ein Pferd zu reiten, das etwa zwanzigmal so viel wiegt wie sie. Sie reitet Blue, seit sie in der „zweiten oder dritten Klasse“ war. Percherons sind süß, sagt sie.

Drüben in einer nahe gelegenen Scheune hoben Hussey und seine Familie Zaumzeug und Ausrüstung von Marshall, einem der grauen Wallache, ab, nachdem das Pferd einen sechsten Platz im Ladies Cart bekommen hatte. Die Fahrer sitzen hoch über dem Boden in zweirädrigen Buggys und tragen viktorianische Kleidung, während sie ihre Pferde führen – mit silbernen Blumen in ihren Mähnen, um ihre langen Hälse im Ring zu zeigen. Marshall wollte gewinnen, sagt Hussey, aber „heute war einfach nicht unser Tag.“

Marshall ist sechs Jahre alt und hat eine Schulterhöhe von 17,2 Händen – etwa 5’7″. Um sein Zaumzeug zu erreichen, ist ein Tritthocker erforderlich. Er „wiegt wahrscheinlich ungefähr 1900 Pfund“, sagt Hussey. „Er ist ein bisschen klein.“

Marshalls Stallkamerad Johnny hingegen ist 18,3 Hände groß und wiegt 2.230 Pfund. Er ist älter und sein graues Fell ist weiß geworden, was bei Percherons üblich ist. Es ist auch üblich, dass Show-Percherons ihre weißen Mäntel grau färben, damit sie sich gegenseitig anpassen, wenn sie als Teams antreten.

„Wir verwenden nur normales Haarfärbemittel für Frauen, aber ungefähr 20 Flaschen davon“, sagt Hussey. Die Leute fragen ihn, warum er nicht nur schwarze Percherons verwendet, die ihre Farbe nicht ändern, aber die Farm ist so eng mit Grautönen verbunden, dass er sich nicht vorstellen kann, die Umstellung vorzunehmen.

„Das ist bei uns so etwas wie Tradition“, sagt er.