Von Heather &Forrest Townsend

Die meisten von uns machen sich nicht viele Gedanken darüber, woher ein Impfstoff kommt. Sicher, es sind Wissenschaftler in weißen Kitteln, Handschuhen und Schutzbrillen, die unermüdlich daran arbeiten, hoffentlich das Leben von Millionen von Menschen zu retten. Aber haben Sie sich jemals gefragt, welche Rolle Ihre geliebten Hühner bei der Entwicklung dieser Impfstoffe spielen könnten? Vielleicht möchten Sie Ihre Hühner heute Abend etwas fester als sonst umarmen, nachdem Sie dies gelesen haben.

Hühner spielen eine erstaunliche Rolle bei der Entwicklung von Impfstoffen. Wurden Sie jemals gefragt:„Bist du allergisch gegen Eier, bevor du diesen Grippeimpfstoff bekommst?“ Es ist wegen der bemerkenswerten Inkubationskammer, die das Hühnerei bietet, die zur Massenproduktion von Impfstoffen auf dem heutigen Markt geführt hat. Wir schreiben diesen Artikel hier nicht als Pro-Impfstoff- oder Anti-Impfstoff-Wissenschaftler, sondern geben lediglich die Fakten darüber wieder, wie Hühner in diesem Prozess verwendet werden. Jahrelanges Unterrichten von Mikrobiologie (Heather) und Pflege der geliebten Haustiere der Menschen (Forrest) haben es uns ermöglicht, alles zu schätzen, was zum Schutz der eigenen Immunität gehört.

Warum Eier?
Viren sind sehr kleine unbelebte Teilchen. Sie sind keine Zellen; andere Mikroorganismen wie Bakterien, Pilze und Protozoen sind zelluläre Organismen und enthalten alle für das Leben notwendigen Merkmale. Viren besitzen nicht alle diese notwendigen Eigenschaften. Wenn ein Wissenschaftler beispielsweise antibiotikaresistente Bakterien untersuchen wollte, bräuchte er lediglich eine Petrischale mit einigen Nährstoffen (Agar genannt) und könnte die Bakterien auf einem Labortisch züchten. Wenn es dann an der Zeit war, seine Empfindlichkeit gegenüber einem Antibiotikum zu testen, fügten sie einfach das Antibiotikum hinzu und sahen die Wirkung, die es auf die Bakterien hatte. Viren sind viel schwieriger zu züchten und zum Testen verschiedener Substanzen zu verwenden.

Viren benötigen zur Vermehrung eine Wirtszelle. Wenn Wissenschaftler Viren züchten wollten, um einen neuen Impfstoff herzustellen, brauchen sie lebende Zellen, in die das Virus eindringen kann, sammeln alle notwendigen Materialien, um mehr aus sich selbst zu machen, und überlassen es dann der Zelle, mehr zu übernehmen. Aus diesem Grund ist es unmöglich, Viren auf nicht lebenden Medien wie einer Petrischale zu kultivieren. In Laborumgebungen verwenden sie oft verschiedene Zellen, die in einer Petrischale wachsen, und bieten sie den Viren an, damit sie sie infizieren und sich vermehren können (je mehr Viren man in einem Labor untersuchen muss, desto besser). Ein Hühnerei ist ein perfekter Ort dafür. Das embryonierte Ei fungiert als kontrollierte Umgebung mit allen Zellen, die ein Virus für eine erfolgreiche Replikation benötigen würde.

Es gibt viele verschiedene Arten von Viren. Das Influenzavirus ist ein RNA-Virus mit vielen verschiedenen Stämmen. Influenza führt jedes Jahr zu Krankenhauseinweisungen von etwa 200.000 Amerikanern und ist die Todesursache von etwa 36.000. Historisch gesehen war die Pandemie von 1918 die schlimmste und tödlichste – 500 Millionen (ein Drittel der damaligen Weltbevölkerung) Menschen erkrankten an der Krankheit und schätzungsweise 20 bis 50 Millionen starben. Diese Pandemie von 1918 ereignete sich vor dem Aufkommen des Grippeimpfstoffs, der 1933 entwickelt wurde. Heute wird der Grippeimpfstoff am häufigsten durch Hühnereier hergestellt.

Ein jährlicher Bedarf
Warum also jedes Jahr eine neue Grippeschutzimpfung? Da das Influenzavirus häufig mutiert und neue Stämme entstehen, ist es entscheidend, jedes Jahr einen neuen Impfstoff für den Einsatz zu entwickeln.

Der Impfstoff trägt dazu bei, die Menschen vor einer Ansteckung mit dem Virus zu schützen, und kann die Schwere der mit der Grippe verbundenen Symptome verringern. Influenza kann Symptome wie Husten, Fieber, Müdigkeit, Muskelschmerzen, Halsschmerzen und sogar Erbrechen und Durchfall verursachen.

Die meisten Impfstoffe wie der Grippeimpfstoff enthalten Partikel, die einem krankheitsverursachenden Mikroorganismus, einem abgetöteten Mikroorganismus oder einem lebenden, abgeschwächten Virus ähneln. Diese Partikel bewirken, dass unser Immunsystem reagiert und uns vor diesen Organismen schützt, wenn wir dem echten Virus ausgesetzt sind. Da unser Körper auf bestimmte Teile des Influenza-Partikels reagiert, ist es wichtig, jedes Jahr einen neuen Impfstoff herzustellen, um sicherzustellen, dass wir vor dem sich ständig verändernden Influenzavirus geschützt sind. (Dies ist einer der Gründe, warum wir beim Ausbruch der H1N1-Pandemie im Jahr 2009 nicht in der Lage waren, schnell damit fertig zu werden – es dauerte einige Zeit, bis wir einen Impfstoff gegen diesen relativ neuen Virusstamm entwickelt hatten.)

Derzeit gibt es drei zugelassene Möglichkeiten, wie die U.S. Food and Drug Administration (FDA) die Herstellung des Influenza-Impfstoffs erlaubt. Es gibt den rekombinanten Grippeimpfstoff, den zellbasierten Grippeimpfstoff und den auf Eiern basierenden Grippeimpfstoff.

Die Verwendung von Hühnereiern bei der Herstellung eines Grippeimpfstoffs ist die häufigste Art, wie das Influenzavirus hergestellt wird. Das Ernten des Influenzavirus in einem Hühnerei wird seit mehr als 70 Jahren durchgeführt und gilt als sicher. Die Verwendung von Eiern zur Herstellung eines Impfstoffs führt zu einer Grippeimpfung (bei der inaktivierte Viruspartikel verwendet werden) und zu einem Nasenspray (bei dem ein lebendes, aber abgeschwächtes Virus verwendet wird).

Der Impfprozess
Die Centers for Disease Control (CDC) sind die Regierungsbehörde, die für alle ansteckenden und krankheitsbezogenen Dinge zuständig ist. Diese Agentur mit Sitz in Atlanta, Georgia, verfolgt Ausbrüche und alle Arten von Daten.

Die CDC beginnt mit der Herstellung des auf Eiern basierenden Influenza-Impfstoffs, indem sie drei Virusstämme auswählt, die voraussichtlich in der kommenden Grippesaison (normalerweise in den Wintermonaten) in der gesamten Bevölkerung verbreitet werden. Die CDC vertreibt diese Stämme an private Hersteller.

Private Hersteller beziehen befruchtete Hühnereier und inkubieren diese Eier für 10 bis 11 Tage bei 98,6 ° F, damit das Zellwachstum stattfinden kann. Die Viren werden in ein kleines Loch injiziert, das in einem nicht geäderten Bereich eines befruchteten Hühnereiers gemacht wird. Für die drei verschiedenen Stämme werden unterschiedliche Eier verwendet, da jedes Ei einen reinen Stamm des Virus produzieren soll. Das Loch wird dann mit Parafilm (einem Stück wachsartigem Papier) abgedeckt und das Virus zwei bis drei Tage lang zur Vermehrung belassen. Für die Grippeschutzimpfung wird eine Chemikalie in das Ei injiziert, um das Virus abzutöten, und dann wird die Allantoisflüssigkeit, die das Virus enthält, extrahiert. Beim Nasenspray werden die viralen Partikel im Ei geschwächt (das Herstellungsverfahren unterscheidet sich von dem der Grippeimpfung, und wir konzentrieren uns auf die Vorbereitung der Grippeimpfung). Die FDA testet die Reinheit der Viruspartikel und kombiniert dann schließlich die drei Stämme und stellt den Impfstoff her. Die Herstellung des Impfstoffs ist ein völlig anderer Prozess, der viele Kontrollen und Abwägungen erfordert.

Auf diese Weise hergestellte Influenza-Impfstoffe gelten als sicher und wirksam, um jemandem die Immunität zu verleihen, die er zum Schutz vor dem Influenzavirus benötigt. Da die Impfstoffe eine kleine Menge Eiprotein enthalten, wird empfohlen, dass Patienten mit schweren Reaktionen auf Eier den Impfstoff erst erhalten, wenn sie entsprechende Empfindlichkeitstests durchlaufen haben. (Das ist also die Antwort auf die Frage des Arztes nach Ihrer Empfindlichkeit gegenüber Eiern und Eiprodukten.) Andere Impfstoffe wie Masern-Mumps-Röteln (MMR) und Herpes-simplex-Virus wurden ebenfalls nach der Methode auf Eibasis hergestellt. Schätzungen zufolge wären etwa 1,2 Milliarden Hühnereier erforderlich, um drei Milliarden Dosen eines Impfstoffs herzustellen!

Da haben Sie es also. Unsere Hühner schützen uns vor der unvermeidlichen Langeweile des Lebens und tragen auch zum Schutz vor einer potenziell tödlichen Krankheit bei.

Heather ist Professorin an einem Community College, wo sie ihren Doktortitel in Veterinärmedizin nutzt, um Mikrobiologie (und in der Vergangenheit Zoologie) zu unterrichten. Forrest ist Tierarzt. Beide sind begeisterte Hühnerliebhaber, die sagten, dass sie Seidenhühner züchten, weil „wir festgestellt haben, dass sie mit unseren drei Kindern am besten sind.“