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Bob Rittberger (blaues Hemd) schaut über ein Tal mit sanften Hügeln, Kiefern, und Präriegras. In der Ferne jault ein Kojote. „Als Büffel hierher reisten, es war Rotationsweiden von seiner besten Seite, " er sagt. „Für sie gab es keine Zäune. Jetzt müssen wir sicherstellen, dass das Vieh nie zu lange an einem Ort bleibt. Wir halten sie ständig in Bewegung, um das Gras zu verbessern. Das ist das Nachbilden, wie es damals war, als Büffel hier waren.“
Bob und sein Bruder, Johannes (rechts), einen Kuh-Kälber-Betrieb in ihrem Zuhause betreiben, wo ihr Großvater einst eine kleine Molkerei betrieb. Ihre Großeltern bewirtschafteten dieses Land 1909. Diese Milchkühe stellten während dieser Zeit das Essen auf den Tisch. und nachdem die Rittberger die Ranch übernommen hatten, Sie konnten mehr Land kaufen, und wechselte vollständig in die Rinderzucht.
(Schauen Sie sich hier ein Video über die Ranch an.)
Ihr Betrieb ist insofern einzigartig, als ihre Ranch von einer Mischung aus eigenem Privatland, Schachbrettmuster mit Landstrichen des US Forest Service. Etwa zwei Drittel ihres Betriebes befinden sich auf dem Buffalo Gap National Grassland. „Ohne unsere Pachtverträge auf den Wiesen, Es wäre ziemlich schwer, es zu schaffen, “, bemerkt Bob.
Die Ranch zahlt dem Forstdienst monatliche Gebühren für die Tiereinheit (AUM), so viel pro Tier und Monat. „Wir sind einer der wenigen, die Bundesland nutzen und tatsächlich bezahlen. “, sagt Bob. „Es ist eine Möglichkeit, das Gras in Schach zu halten, damit es nicht zu lang und hoch wird.“
Ihr Weidemanagement verringert die Wahrscheinlichkeit von Präriebränden und verbessert die Gesundheit des Grases. Die Familie arbeitet nach den Richtlinien des Forest Service für die Landnutzung.
Das Bureau of Land Management (BLM) und der U.S. Forest Service arbeiten eng mit den Ranching-Gemeinden in 16 westlichen Bundesstaaten zusammen, um sicherzustellen, dass die öffentlichen Weideflächen gesund bleiben. produktive Arbeitslandschaften; 50 % der erhobenen Weidegebühren, die an das US-Finanzministerium eingezahlt werden, werden an den Range Betterment Fund für Projekte zur Verbesserung der Reichweite vor Ort zurückgezahlt. Einige erhobene Gebühren werden auch an die Bundesstaaten zur Verwendung in den Landkreisen zurückerstattet, in denen Gebühren erhoben wurden.
Ein AUM oder HM – für Gebührenzwecke als gleichwertige Maßnahmen behandelt – ist die Nutzung von öffentlichem Land durch eine Kuh und ihr Kalb, ein Pferd, oder fünf Schafe oder Ziegen für einen Monat. Die Weidegebühr wurde durch eine Kongressformel festgelegt und trat am 1. März in Kraft. 2018. Die Gebühr gilt für fast 18, 000 von der BLM verwaltete Weidegenehmigungen und Pachtverträge und fast 6, 500 Genehmigungen, die landesweit vom Forstdienst verwaltet werden.
Die BLM verwaltet mehr als 245 Millionen Hektar öffentliches Land, das sich hauptsächlich in 12 westlichen Bundesstaaten befindet. einschließlich Alaska. Die BLM verwaltet außerdem landesweit 700 Millionen Acres unterirdischer Bodenschätze. Die Mission der Agentur ist es, die Gesundheit zu erhalten, Diversität, und Produktivität von Amerikas öffentlichem Land für die Nutzung und den Genuss gegenwärtiger und zukünftiger Generationen.
Die Rittbergers streben danach, dass sich mehr westliches Weizengras etabliert, sowie grünes Nadelgras auf ihren Hektar. „Wir wollen es besser hinterlassen als bei der Übernahme, und wir wollen sehen, dass das Gras dichter und kräftiger wird, ersetzt viel von diesem Büffelgras. Wir hoffen, rundum eine bessere Grasbedeckung zu bekommen, “, sagt Bob.
Er tritt mit einem Stiefel in die trockene Erde. „Dürren sind hier so ziemlich unvermeidlich. Wir müssen nur damit rechnen."
Von 2000 bis 2007, die Ranch erlebte Dürre. „Das hat uns eine Lektion gelehrt, “, sagt Bob. "Seit damals, wir versuchen, die Hälfte des stehenden Grases zu verlassen. Diese Praxis hat uns die beste Nachhaltigkeit gegeben, um eine Dürre zu überstehen.“
Sie mussten 2006-2007 einen Teil ihrer Herde verkaufen. Blick in den sanft wehenden Wind, John Rittberger sagt:„Dürre ist immer in unserem Kopf. Das scheint nie weg zu gehen. Ich habe viel mehr trockene Jahre im Kopf als nasse Jahre. Dürre ist der größte Faktor, mit dem wir umgehen.“
Wasserversorgung der Rinder bei einem Betrieb dieser Größe, durch Hügel, zieht, und grob, Trockenheitsanfälliger Boden ist eine große Herausforderung. Sie legten 20 Meilen Pipeline ein und kauften ihre eigene Grabenfräse, weil es so teuer wurde, Leute dafür einzustellen. Die Pipelines geben ihnen Sicherheit vor Dürre. Sie haben jetzt auf jeder Weide Wassertanks, So müssen die Kühe nicht ein oder zwei Meilen zurücklegen, um zum Wasser zu gelangen. Glücklicherweise, Als sie anfingen, Wasserleitung hinzuzufügen, die Zäune standen, es ging also darum, die Kühe von einer Weide zur anderen zu bringen.
Ein zusätzlicher Vorteil der Wasserleitungen war, dass die Rittberger die Uferbereiche entlang des Cheyenne Rivers abzäunen konnten. Die Vertreibung der Rinder aus diesen Gebieten führte zu einer Verbesserung der Vegetation am Bach.
„Die größte Veränderung, die ich gesehen habe, ist die Einführung von Weiden entlang der Flussufer. “ sagt Johannes. "Sogar die Pappeln sind wieder eingezogen. Unsere Bachbänke sind jetzt viel sicherer."
Blick über die weite Landschaft, Bob sagt, „Wir haben noch mehr Zäune vor uns. Wir könnten die Weiden aufteilen, wenn wir die Genehmigung des Forstamtes bekommen. Studien haben gezeigt, dass der Hufschlag das Gras verbessert, Also wenn wir es nicht grasen und in einen großen Gewittersturm geraten, das könnte alles in Rauch aufgehen. Wir hoffen, dass wir unseren Teil dazu beitragen können, die Brände zu verhindern, die irgendwann kommen werden. Wenn wir etwas von diesem Gras entfernen, um unserem Vieh zu helfen, gewinnen wir alle."
Eine Veränderung der Landschaft auf ihrer Ranch am Rande der Black Hills von South Dakota im Laufe der Jahre ist die offensichtliche Verbreitung von Kiefern. „Laut meinem Vater, als er ein Kind war, Hier draußen gab es keine Kiefern, “ sagt Johannes. „Es gab ein paar Kilometer östlich von hier ein paar wenige, aber Das Eindringen von Kiefern in den Prärieboden ist gekommen.“
Die Kosten für die Kontrolle des Wachstums sind in erster Linie auf die Arbeit zurückzuführen. Johns ältester Sohn benutzte eine Kettensäge, um Bäume auszudünnen. „Der langfristige Plan für das Waldgebiet ist, weiter zu beschneiden und zu durchforsten, “ sagt Johannes. „Jahre später öffnet es es für mehr Wachstum. Unser Ziel für die Beweidung ist es, immer Gras zu hinterlassen. Wir lieben Gras, “ John grinst.
„Ich mag es, auf eine Weide zu schauen, die auch nach dem Absetzen der Rinder gut aussieht.“
Schiefer ist in einigen Bereichen ein Problem. „Wir wagen es nicht, auf diesem Boden zu überweiden, “ sagt Johannes. Sie weiden im Sommer und Winter rotieren. Ein Großteil des Bodens ist holzig, so wird es nur im Herbst beweidet, Winter, und zeitiger Frühling. „Wir drehen herum. Die Rinder bewegen sich das ganze Jahr über.“
John kichert. „Hier auf dieser Ranch zu leben, Ich kann ehrlich sagen, dass mir nie langweilig wurde. Ich könnte wütend sein, enttäuscht, und angewidert, aber langweilig war mir noch nie. Wenn ich damit kein Geld verdienen müsste, es würde Spaß machen!"
