Verzögerungen bei H-2A-Mitarbeitern sorgen auf der Farm für Besorgnis

Reggie Strickland verbrachte kürzlich eine stressige Woche damit, sich zu fragen, ob er mit seinen 3 Jahren überhaupt Arbeitskräfte finden könnte, um Getreide in den Boden zu bringen. 500 Hektar große Farm im Osten von North Carolina, die Mais anbaut, Sojabohnen, Tabak, Süßkartoffeln, und Gurken für Essiggurken.

Am 20. März – aufgrund des COVID-19-Virus – gab das US-Außenministerium bekannt, dass es alle Nicht-Notfall-Visumanträge für jeden, der angeblich in die USA einreist, aussetzt. die Aussetzung schien landwirtschaftliche Arbeit einzuschließen.

Strickland, wie viele US-Landwirte, insbesondere diejenigen, die Produkte anbauen, stützt sich auf saisonale Einwanderer im Rahmen des sogenannten Bundesprogramms H-2A. H-2A ermöglicht es Landarbeitern aus anderen Ländern, hier jedes Jahr neun Monate lang zu arbeiten, solange die Produzenten nachweisen können, dass es einen Mangel an US-Arbeitskräften gibt, die bereit und in der Lage sind, die Arbeit zu erledigen.

"Ich erinnere mich, dass ich eine E-Mail erhalten habe, in der stand, dass wir dieses Jahr so ​​gut wie keine Arbeiter haben würden. “, sagt Strickland. "Glücklicherweise, das hat dazu geführt, dass alle in der ag, die dieses Programm benötigen, ihre Vertreter anrufen oder ihnen eine E-Mail senden. " er sagt. "Wir sind froh, dass die Verwaltung einige Dinge geändert hat."

Am 28. März Das US-Außenministerium kündigte an, dass die US-Konsulate die Gruppe der H-2-Antragsteller erweitern würden, die ohne ein persönliches Interview Visa erhalten können. Die H-2A-Visa erforderten zuvor, dass Antragsteller Vorstellungsgespräche bei einem US-Konsulat führen. Das Außenministerium wollte die persönliche Exposition von Beamten minimieren, um die potenzielle Ausbreitung des COVID-19-Virus zu verringern.

Zusätzlich, Die in der letzten Woche angekündigten Änderungen ermöglichen es H-2A-Mitarbeitern, die in den letzten vier Jahren ein Visum besessen haben, dieses Jahr ohne Vorstellungsgespräch einen Antrag zu stellen. Das sind gute Nachrichten für Strickland, der im Jahr 2020 möglicherweise mehr als 75 H-2A-Arbeiter aus Mexiko einsetzen kann – von denen viele Jahr für Jahr auf seine Farm zurückkehren.

Als der April begann, Strickland hatte fünf H-2A-Mitarbeiter, die bei der Bodenbearbeitung halfen. Bis Mitte April hofft er, dass weitere 15 eintreffen werden, um Tabakpflanzen aus dem Gewächshaus auf 150 Hektar umzupflanzen. Immer noch mehr, bis 75, wird im Mai und Juni hier sein, um die Süßkartoffelsprossen in Beeten (von Hand) zu schneiden, die auf 600 Hektar verpflanzt werden sollen. Noch mehr Arbeit mit Tabak, Gurken, und Süßkartoffeln werden die meisten Arbeiter bis in den Herbst beschäftigen.

„Dieses Land wäre ohne diese Arbeit in einem Chaos, “, sagt Strickland.

Er hat recht. Und US-amerikanische Farmen sind in den letzten 15 Jahren abhängiger von H-2A geworden. Im Jahr 2019 etwa 180, 000 Landarbeiter aus anderen Ländern arbeiteten hier im Rahmen des H-2A-Programms, ab weniger als 50, 000 im Jahr 2005.

Mehr als die Hälfte aller dieser Arbeiter sind in fünf Bundesstaaten konzentriert:North Carolina, Washington, Florida, Georgia, und Kalifornien. Die Pflanzen mit den meisten dieser Arbeiter (20 % der Gesamtmenge) sind Äpfel, Tabak, Blaubeeren, und „Früchte“.

Das Stoppen und Neustarten in diesem Bewerbungsverfahren hat zu einer „ziemlich erheblichen Verzögerung“ geführt, um die Arbeitskräfte hierher zu bringen, wenn die landwirtschaftlichen Betriebe sie benötigen. nach Andrew Jackson, ein Anwalt bei Andrew Jackson Law in Clinton, Nordkarolina, der darauf spezialisiert ist, Farmen in einer Reihe von Staaten bei der Beschaffung von H-2A-Arbeitskräften zu unterstützen.

„Die Arbeiter kommen zu spät, in vielen Fällen, eine Woche bis zwei Wochen im Rückstand, “, sagt Jackson. Er geht davon aus, dass sich der „Stau“ bei den Visumanträgen nach Ostern nachlassen wird, wenn die Zahl der nachgefragten Arbeitskräfte traditionell leicht zurückgeht, bevor im Mai der nächste Höhepunkt erreicht wird.

Während Betriebe, die H-2A-Arbeiter einsetzen, möglicherweise die benötigte Arbeitskraft haben, das spricht nicht unbedingt die „soziale Distanzierung“ an, die erforderlich ist, um sie und andere zu schützen.

„Du tust das Beste, was du tun kannst, “, sagt Kim Kornegay LeQuire von Danny Kornegay Farms of Princeton, Nordkarolina. Die Kornegays bauen neben Wassermelonen auch Süßkartoffeln an, Baumwolle, Mais, und Sojabohnen. Ihr Betrieb bietet Platz für bis zu 68 Arbeiter in ihren Schlafsälen (das H-2A-Programm verlangt von Farmen, Unterkünfte bereitzustellen).

„Wir haben jetzt 14 Arbeiter hier, da ist viel platz, ” LeQuiresays. "Wir setzen alle Sicherheitsrichtlinien durch, da wir sowieso ständig mit Produkten arbeiten."

Strickland sagt, dass es einige harte Realitäten gibt, diese Arbeit zu machen, obwohl. „Abstand zu halten ist nicht unmöglich, " er sagt, „aber manchmal kann es fast unmöglich sein. Ihre Wohnräume sind wie deine und meine, sie liegen nebeneinander, und sie arbeiten im Gewächshaus und auf dem Feld zusammen. Wir werden unser Bestes tun."