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Moderne Landwirtschaft
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Die Karriere von Deanne Coon begann mit ein paar mysteriösen Samen.
Der damalige Hobbylandwirt, der an der kalifornischen Zentralküste anbaut, pflanzte die Samen mit einem Freund, neugierig zu sehen, was daraus erblühen würde. Nachdem sie zu einer Art Kürbis gewachsen waren, den keiner identifizieren konnte, beschlossen die beiden, die Pflanze aufzugeben und sie sterben zu lassen. Dachten sie jedenfalls.
Aber als der grüne Kürbis vertrocknete, erkannte Coon, was sie angebaut hatten. Ein Luffa.
Der glückliche Zufall erblühte zunächst zu einer produktiven Hobbyfarm, die sich auf Luffas in der Kleinstadt Nipomo, Kalifornien, konzentrierte – die Coon offiziell im Jahr 2000 gründete. Dann entwickelte sich die Farm zu einem winzigen Betrieb, der gerade genug wuchs, um Luffas an einige lokale Spas zu liefern und kleine Unternehmen.
Bald erkundigten sich neugierige Nachbarn, was sie anbauen, und Coon begann, Anfragen für einen Besuch der Farm zu beantworten.
„Das hat sich in der ganzen Stadt herumgesprochen“, sagt Brooklynn Gamble, der Aufseher der Farm. Und wie weit verbreitet die Missverständnisse der Menschen darüber sind, wie Luffas kultiviert werden, wurde überdeutlich.
„Die Leute fingen an aufzutauchen, egal ob sie für die Öffentlichkeit zugänglich war oder nicht, und wollten Termine vereinbaren, um ihr zum Meer zu folgen, zu tauchen oder mit einem Netz [Luffas] aus dem Wasser zu fischen“, sagt Gamble. „Sie wollten sehen, wie sie geerntet werden.“
Luffa-Kürbisse wachsen an Reben, links, und können nach dem Trocknen als Schwämme verwendet werden.
Im Gegensatz zu den ozeanischen Pflanzen, mit denen sie fälschlicherweise in Verbindung gebracht werden, sind Luffas eigentlich ein tropischer Kürbis, der überhaupt nicht mit dem Meeresschwamm verwandt ist. Die Kürbisse wachsen an langen Ranken, die sich an Spalieren mit Ranken festklammern.
Coon hatte eine tolle Zeit, den Leuten zu zeigen, dass der gewöhnliche Spa-Schwamm tatsächlich wie eine Gurke an einer Liane wächst. So öffnete sie 2001 offiziell die echte Luffa Farm für die Öffentlichkeit.
Das Leben einer Luffa beginnt mit einer großen, leuchtend gelben Blume, die an einer Weinrebe blüht, die dann einem grünen Kürbis Platz macht, der einer übergroßen Zucchini ähnelt. Anstatt zu verrotten oder von der Rebe zu fallen, wenn sie reif ist, saugen die Luffa-Reben das Wasser und die Nährstoffe wieder aus dem Kürbis, der sich von grün über gelb bis hellbraun verfärbt, wenn er an der Rebe trocknet. Sobald die Luffa vollständig getrocknet ist, ist es Zeit für die Ernte – ein Prozess, der das ganze Jahr über auf der Farm durchgeführt wird, aber hauptsächlich im Herbst stattfindet.
„Am Ende bleiben nur die getrockneten Fasern, Samen in der Mitte und außen eine dünne, knusprige braune Haut. Und alles, was wir tun müssen, ist, den Luffa von der Ranke zu schneiden, alle Samen herauszuschütteln und dann die Haut abzuziehen“, sagt Gamble.
Heute ist die 5 Hektar große Farm mit etwa 1.000 Luffa-Pflanzen bepflanzt, die alle in Gewächshäusern angebaut werden. Alle Luffas auf der Farm werden aus Erbstücksamen gezogen. Die Farm bewahrt Samen der besten Ernte jeder Ernte auf und verwendet diese, um sie bei Bedarf neu zu pflanzen.
Aber der Anbau der Kürbisse ist nicht immer einfach. „Luffa ist eine Pflanze mit Haltung“, sagt Gamble. „Du kannst alles richtig machen und am Ende nur eine Liane haben, die 15 cm wächst, umkippt und stirbt. Oder Sie finden einfach einen, der an der zufälligsten Stelle auftaucht.“
Um die launische Pflanze bei Laune zu halten, baut die Luffa Farm ihre Luffas in Töpfen innerhalb der Gewächshäuser an, wodurch sie die Nährstoffe im Boden fein abstimmen und lästige Gophern abwehren kann, die in der Gegend weit verbreitet sind.
Da die Farm für die Öffentlichkeit zugänglich ist, können Besucher das Gelände besichtigen, um zu sehen, wie die Luffas angebaut werden, und im Geschenkeladen der Farm vorbeischauen – ein Spa-orientiertes Geschäft, das mit hausgemachten Seifen, Badeseifen, Lotionen und natürlich Luffas. Die im Geschenkeladen verkauften Luffas sind weit entfernt von dem, was Käufer in konventionelleren Regalen finden würden.
„Da [andere Luffas] außerhalb der Vereinigten Staaten kommerziell angebaut werden, müssen sie Begasungsverfahren durchlaufen, die sehr ähnlich sind, als würde man versehentlich Wolle in den Trockner geben; es verkleinert alles“, sagt Gamble. „Aber bei unseren, da sie bereits in den USA sind, sind die Texturen viel flauschiger. Sie fühlen sich also ganz anders an … sie kommen heraus wie ein weicher, flauschiger Schrubber.“
Zusätzlich zu ihrem Geschenkeladen verkauft die Luffa Farm an einige kleine Großhandelskunden in den USA und bietet auf ihrer Website eine Handvoll Produkte zum Kauf an – einschließlich der Erbstück-Luffa-Samen. Aber Gärtner aufgepasst, bemerkt Gamble, der Anbau der unbeständigen Pflanze ist kein Tag im Spa.
„Wenn es dich mag, wird es für dich wachsen“, sagt sie. „Und wenn nicht, nimm es nicht persönlich.“
