Appetit auf Kaviar könnte das Ende für Amerikanische Löffelstöre bedeuten

Im vergangenen März bestätigte eine zweijährige geheime Untersuchung des U.S. Fish and Wildlife Service (U.S.F.W.) und des Missouri Department of Conservation (M.D.C.) einen lang gehegten Verdacht:Da die Störpopulationen in Europa weiter sinken, wenden sich Händler und Fischer an der amerikanische Löffelstör, um die weltweite Liebe zu winzigen Fischeiern auf winzigen Kräckern anzufachen.

Kaviar ist ein perfektes Wildtierprodukt für den Schmuggel, was einige zu der Annahme veranlasst, dass der Schwarzmarkt ein Vielfaches der legalen Größe hat. Die winzigen schwarzen Perlen sind kompakt, leicht zu verbergen und äußerst wertvoll, da die Nachfrage das Angebot bei weitem übersteigt.

„Wir wussten, dass dies kommen würde“, sagte Phaedra Doukakis, eine Störexpertin, die dem Scripps Institute of Oceanography angehört, gegenüber dem Guardian. „Als die Störbestände auf der ganzen Welt erschöpft waren, wussten wir, dass die nächsten Löffelstöre an der Reihe waren.“

„Erschöpft“ verkauft fast das, was mit der traditionellen Quelle von High-End-Kaviar passiert ist. Die Beluga-Stör-Population beträgt nur noch 10 Prozent gegenüber dem Zusammenbruch der Sowjetunion. Das bedeutet, dass die Kaviarliebhaber jetzt in andere Richtungen schauen – einschließlich des amerikanischen Südostens.

Von den Fischen im Mississippi-Becken sind Langnasen-Paddelfische einer der größten – sie können bis zu zwei Meter groß werden und 160 Pfund wiegen – und einer der ältesten. Die prähistorisch aussehende Kreatur hat die Dinosaurier überlebt, aber der Duelldruck der Flusskontrolle und des Fischfangs könnte den amerikanischen Löffelstör zwingen, seinem chinesischen Cousin in die Ausrottung zu folgen. Seit 2005 wurde kein wilder asiatischer Löffelstör mehr gesehen, der bis zu 7 m lang werden kann.

Zum größten Teil sind Löffelstöre bereits auf den Menschen angewiesen, um zu überleben. Da Stauseen viele natürliche Laichgründe überschwemmt haben, findet die Fischreproduktion an Orten wie der Blind Pony Hatchery in Missouri statt, die das Missouri Department of Conservation nutzt, um die Fische im ganzen Bundesstaat zu lagern. Die Hälfte der 22 Fische, die im historischen Verbreitungsgebiet des Fisches aufgeführt sind, führen die Arten als gefährdet, bedroht oder besonders besorgniserregend an.

Biologen befürchten jetzt, dass eine erhöhte Nachfrage nach Kaviar den Bemühungen zur Rettung der Fische entgegenwirken würde, insbesondere angesichts der zunehmenden Popularität des „Hackens“ von Löffelstören.

Wenn die Löffelstöre im April und März mit ihrem Laichlauf beginnen, treibt warmer Regen Löffelstöre die Osage hinauf, bevor sie sich am Truman-Staudamm sammeln. Dort schleppen Fischer beschwerte Haken mit langsamer Geschwindigkeit und beobachten elektronische Fischfinder, um den perfekten Moment zu finden, um an der Stange hochzuziehen. Mit etwas Glück wird ein 90 Pfund schwerer Löffelstör „gefangen“ und landet am anderen Ende der Leine.

Snagger können legal zwei Fische aus dem Reservoir nehmen und bis zu vier gleichzeitig in ihrem Besitz haben, aber in Missouri dürfen sie keine Eier aus einem Kadaver entfernen, sie transportieren oder verkaufen.

Die Angst vor dem Aussterben von Löffelstören führt zu der Angst von Fischern, dass der Sport des Löffelstörens enden könnte, der laut Chrystal Peyton, der Mitautorin von Damming the Osage, ein Ende hat mit ihrem Ehemann Leland, „ist kein großer Sport.“

Leland, der am Osage River aufgewachsen ist und einige Erfahrung im Hängen hat, schlägt schnell zurück. „Es ist eine Art Arbeitersport“, erklärt er. „Das ist keineswegs ein Werturteil, nur um zu sagen, dass das Fangen eine niederträchtige und schmutzige Operation ist, kein Sport für Gentlemen wie das Trockenfliegenfischen auf Forellen.“

Aber die Behörden sagen, dass es nicht darum geht, ob der Sport hoch oder niedrig ist, sondern dass Snagger den Löffelstör einfach überfischt haben.

„Einige Leute nahmen das Dreifache an einem Tag und fischten weiter“, sagt Larry Yamnitz, Schutzchef des Naturschutzministeriums von Missouri. Andere gingen angeblich noch weiter, indem sie sich entweder verschworen, die Eier über Staatsgrenzen hinweg zu schmuggeln, oder, im anhängigen Fall von Fedor Pakhnyuk, ein Unternehmen gründeten, das verarbeiteten Kaviar auf den Märkten von Chicago verkaufte.

Es ist kein Rätsel, warum Kriminelle sich die Mühe machen würden – Undercover-Agenten beobachteten auch, dass Andrew Pravosky 750 Dollar für sieben weibliche Löffelstöre zahlte, bevor er am Flughafen Washington-Dulles mit zweieinhalb Pfund Löffelstörrogen in Plastikbehältern erwischt wurde. Für 13 $ pro Unze hätte der von diesen Fischen geschnittene Rogen in Europa fast 30.000 $ einbringen können.

Ironischerweise hängt das Überleben der alten Fische eher von Bemühungen ab, die den Wert von Löffelstöreiern anerkennen, als von Undercover-Operationen, um Wilderer zu erwischen. Das Paddlefish Research Center in Miami, Oklahoma, säubert und filetiert Löffelstöre kostenlos, solange Sportler ihnen erlauben, den Rogen zu behalten. Diese Eier brachten dem Zentrum 2012 1,5 Millionen Dollar ein, die laut Forschungsleiter Brent Gordon nächtliche Überflüge finanzierten, um Wilderer aufzuhalten, Nachtsichtgeräte und unschätzbare wissenschaftliche Erkenntnisse über die Fortpflanzungsgewohnheiten von Löffelstören.

„Das Schöne an der Operation ist, dass wir die Eier verwenden können, um die Wildpopulation besser zu verwalten“, sagt Gordon.

Fischzuchtbetriebe wie L’Osage Caviar in Osage, Missouri, haben einen bei weitem nachhaltigsten Weg geboten, um Löffelstör-Kaviar auf den Markt zu bringen, aber im Kern ist die Bedrohung für den Fisch der menschliche Appetit auf Luxus.

Schwarzes Gold zu knabbern war einst eine Delikatesse, die sich nur wenige leisten konnten. Nur jetzt sind es Paddelfische, nicht Menschen, die den Preis zahlen.