Lernen Sie den koreanischen Adoptierten kennen, der Samen der ostasiatischen Diaspora rettet

Wie wird aus dem Punk-Kid, der durch New York City gewandert ist, ein Farmer mit Wurzeln in Kalifornien? Sprechen Sie mit der koreanisch-amerikanischen Bäuerin Kristyn Leach und Sie werden feststellen, dass Samen – vor allem kulturell wichtige Erbstücke – es tun werden.

Draußen in Winters, Kalifornien, bewirtschaftet Leach ihre Namu-Farm von Hand, während sie von ihrem Kleinkind und ihrem Hund begleitet wird. Wenn sie Saatgut sparende Weisheiten teilt, was sie häufig mit Erwachsenen und Kindern tut, kombiniert sie das tiefe technische Know-how eines Pflanzenzüchters mit der politischen Philosophie eines Punk-Kids auf beeindruckende Weise.

Was auf ihrer amerikanischen Farm auffällt, ist das, was fehlt:gentechnisch verändertes Saatgut, Pestizide, Kunstdünger, Herbizide und Bodenbearbeitung. Stattdessen wendet sie koreanische Methoden der natürlichen Landwirtschaft an, eine umweltverträgliche Art des Anbaus von Lebensmitteln, die nicht auf einer Technik, sondern auf einer gerechten Beziehung zwischen Landwirt und Natur basiert. Die nachhaltige Praxis verwendet einheimische Mikroorganismen, um den Boden anzureichern, der mit Stroh bedeckt wird.

Seit 10 Jahren baut Leach hauptsächlich koreanische und ostasiatische Kräuter und Gemüse an, wie „38N kkaennip“ Perillablätter, „Gyopo Gochu“ Chilischoten und Bam Kong Sojabohnen aus schwarzer Kastanie, die sie an lokale Restaurants in San Francisco liefert. Aber im Mittelpunkt der landwirtschaftlichen Praxis von Leach steht die Hingabe, Saatgut zu retten.

Die trockene Hitze des Central Valley sorgt für ein ausgezeichnetes samensparendes Klima. Die Agrochemie-Giganten Syngenta und Monsanto haben Saatgutcampus in der Nähe. „Sechzig Prozent des weltweiten Saatguts werden von Konzernen kontrolliert“, sagte Leach dem öffentlich-rechtlichen Fernsehsender KCET. „Wenn Sie Samen kontrollieren, kontrollieren Sie Lebensmittel“, sagte sie. Und nach politischer Weisheit kontrolliert man Menschen, wenn man Essen kontrolliert.

Vor Jahren war sie Mitbegründerin von Second Generation, einem kalifornischen Bauernkollektiv und Saatgutunternehmen, in dem Bestreben, asiatische Diaspora-Gemeinschaften mit ihren geliebten Feldfrüchten zu verbinden. Second Generation führt auch ein gemeinschaftliches Seed-Stewardship-Programm durch, um „Biodiversität, gesündere Ökosysteme und ein gerechteres Ernährungssystem zu fördern“. Koreanische Pflanzen halfen Leach, sich wieder mit ihren Wurzeln zu verbinden und sie zurückzugewinnen. Die Arbeit ist besonders persönlich und wichtig für Leach, die selbst einige Jahre lang nichts mit den Ernten ihres Heimatlandes zu tun hatte.

Leach wurde in Südkorea geboren und von einer weißen irisch-katholischen Familie in einem Vorort von Long Island, New York, adoptiert. Seit dem Koreakrieg wurden etwa 200.000 südkoreanische Kinder adoptiert. In einem Video für Great Big Story sagte sie:„Die Erfahrung einer Adoption ist so kompliziert. Ich bin wirklich dankbar, dass die Landwirtschaft die Art und Weise ist, wie ich mit meiner Kultur interagiere.“

Sie verbrachte ihre Jugend damit, Reisen in die Lower East Side von New York City zu unternehmen, wo die örtliche Punkszene der 90er und die Gemeinschaftsgärten ihre heutige Landwirtschaft prägten. „Ich habe Essen schon immer geliebt und mein Leben um Essen herum organisiert“, sagt Leach. Als Teenager während der Regierungszeit von Bürgermeister Rudy Giuliani zog es sie und ihre Freunde zu radikalen Kunsträumen wie ABC No Rio.

Rund um den Tompkins Square Park hörte Leach Chiapas aus Mexiko zu, als sie über die zapatistische Bauernrevolution in ihrem Land sprachen und die Künstler, Punkrocker und Hausbesetzer der Gegend informierten, die mit der NYPD zusammenstießen. „[Ich war ein] sehr beeinflussbarer Jugendlicher an einem wichtigen Brennpunkt für Gespräche über die Globalisierung. Es gab gewaltige Aufschreie gegen NAFTA und die WTO. Ich hatte das Glück, jung, neugierig und unzufrieden zu sein [und] großzügige, kluge und scharfsinnige Erwachsene um mich herum zu haben.“

Im Jahr 2002 zog Leach in den US-Bundesstaat Washington, um Olympias legendäre Punkrock- und Heimwerkerszene zu besuchen. Kleine Biobauernhöfe umgeben die Stadt, wo sie Arbeit als Landarbeiterin fand. Dort probierte sie zum ersten Mal koreanische Gerichte, das Essen ihres Geburtserbes. Obwohl sie mit Hackbraten, Makkaroni und Käse aufwuchsen, wurde das Perillablatt (Kkaennip) zu einem Favoriten für Haushalt und Bauernhof. Nicht zu verwechseln mit japanischem Shiso, das lakritzartige koreanische Kraut hat die Form eines Herzens und wird als Salatwickel oder Kimchified verwendet.

Leach zog 2009 nach Süden in die Bay Area von San Francisco. Einige Jahre später verpachtete sie das Land, auf dem sie jetzt bewirtschaftet, von einem Olivenbauern und arbeitete mit Küchenchef Dennis Lee und seinen beiden Brüdern der Namu Restaurant Group in San Francisco zusammen. Während einer dreiwöchigen Rundreise durch Südkoreas Farmen und ein Institut für biologische Saatgutkonservierung erbte sie alte Bohnen-, Gurken- und Paprikasorten. Heute verkauft sie die Früchte dieser Samen ausschließlich an die Restaurantgruppe. „Der Rest des Landes ist für Experimente bestimmt“, erklärt sie.

„Meine Arbeit ist die Saatzucht, wo ich versagen will“, sagt Leach und stellt klar, dass sie im Dienst der Zukunft früh scheitern will. Sie riskiert kurzfristig Ernteausfälle, um widerstandsfähige Sorten anzubauen, die weniger Wasser verbrauchen und langfristig keine zusätzliche Fruchtbarkeit benötigen. Das von der Dürre heimgesuchte Kalifornien plant die Einführung eines Cap-and-Trade-Modells für Wasser. Sie züchtet Erbstückkulturen, um Dürre zu überstehen. Leach fühlt sich als Pachtbauerin glücklich, dass ihr 10-jähriger Pachtvertrag ihr die langfristige Landsicherheit gibt, um Pflanzenzüchtung, Bodensanierung und Grundwasserqualität in Angriff zu nehmen. Andere haben nicht so viel Glück.

Bevor sie die Direct-to-Consumer-Website von Second Generation startete, verkaufte sie Samen innerhalb der Kitazawa Seed Company, einer führenden Quelle für asiatisches Saatgut. (Das berühmte 105 Jahre alte Unternehmen wurde im Januar an True Leaf Market verkauft.) Leachs Samen – biologisch angebaut, offen bestäubt – wurden durch Mundpropaganda ausverkauft. „Ich bin keine sehr versierte Unternehmerin“, sagt sie. „Als wir die Entscheidung trafen, unser unabhängiges Unternehmen zu gründen, waren die Leute begeistert, weil die kommerzielle Saatgutindustrie nicht die Landwirte der globalen Mehrheit widerspiegelt. Die Menschen waren froh, auf diese Samen aus einer Perspektive innerhalb der Kulturen zuzugreifen, die diese Samen verwalten.“ (Truelove Seeds und Diaspora Co verkaufen auch ihre Erbstücksamen.)

Wissen muss die Saat begleiten. Leach ist Co-Leiter von Seed Stewards, einem Bildungsprogramm, das sich mit asiatischen und palästinensischen Kulturpflanzen befasst. Es ist zu einem Ort geworden, an dem sich koreanische, philippinische und vietnamesische Familien um die Ernte versammeln. Ursprünglich als CSA pilotiert, änderte sich Seed Stewards, um landwirtschaftliche Bildungsaktivitäten für Kinder und virtuelle Potlucks einzubeziehen, um Lebensmittelgeschichten über Generationen hinweg zu teilen. „Egal, ob Sie jede Pflanze, die Sie berühren, gärtnern, bewirtschaften oder töten, Sie spielen immer noch eine Rolle bei der Erhaltung der Kultur, wie sie in Lebensmitteln existiert“, sagt Leach. „Es geht nicht darum, dass du es anbauen musst. Sie sagen uns, was köstlich ist oder sich nostalgisch anfühlt, oder die durchgehende Linie von dem, was unsere Vorfahren gesehen und geschätzt haben, zu dem, woran Ihre Nachkommen denken sollen – das ist Kultur.“

Wie geht es weiter mit Namu? „Ich hoffe nur, dass ich die Landwirtschaft weiterführen kann“, sagt Leach. Ein größerer Saatgut-Campus, vielleicht eine Forschungsfarm an einem festen Standort mit einer Perilla-Gärtnerei, könnte anderen, die ähnliche Saatgutarbeit leisten möchten, ermöglichen, sich für die Wahrung ihres kulturellen Hintergrunds und die langfristige Ernährung ihrer Gemeinschaften zu engagieren.

Im Moment genießt Leach Geschichten, die von Seed Stewards gesät wurden. „Wir haben in unserer Gemeinde viel Wohlwollen aufgebaut“, sagt sie. „Eine Familie schrieb mir:‚Wir sind jetzt auf dem koreanischen Markt. Unsere siebenjährige Tochter hörte, wie jemand koreanische Perilla „Shiso“ nannte, und sie machte diese ganze Tirade darüber, dass es kein Shiso sei … Wenn ich mehr Kinder da draußen habe, die Erwachsene wegen ihres Mangels an botanischen Nuancen beschämen, ist das eine gute Leistung für mein Leben.“