Mehr für weniger auf der Weide

Dank an die Soil Science Society of America und Susan Fisk für diesen großartigen Artikel.

Mehr für weniger zu bekommen, ist ein attraktives Konzept. Aber es ist nicht so einfach, mehr Nahrung auf weniger Land mit weniger Ressourcen zu produzieren.

R. Howard Skinner hat diese Idee von mehr für weniger in der Landwirtschaft erforscht. Skinner ist ein physiologischer Pflanzenökologe und Mitglied der USDA-ARS-Pasture System and Watershed Management Research Unit. Er hat untersucht, wie er die Menge an Futter (Gräser und Pflanzen, die von Tieren gefressen werden) auf den Weiden erhöhen kann. Wenn ein Stück Land mehr Futter produzieren kann, kann es mehr Kühe ernähren. Mehr Kühe bedeuten mehr Fleisch und Milch.

Frühere Studien deuten darauf hin, dass die Integration mehrerer Pflanzenarten in Weiden eine effektive Möglichkeit ist, die Futtermenge zu erhöhen. Diese Studien waren jedoch unterschiedlich lang. Welche langfristigen Auswirkungen der Einsatz mehrerer Pflanzenarten auf die Futterproduktion hat, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen. Um mehr zu erfahren, verbrachte Skinner neun Jahre damit, den Fortschritt von Mehrartenweiden zu verfolgen.

Skinner und sein Team von der Hawbecker Farm der Pennsylvania State University pflanzten acht Versuchskoppeln. Sie pflanzten vier Paddocks mit Obstgartengras und Weißklee. Weitere vier Koppeln hatten eine Kombination aus Zichorie, Knabbergras, Rohrschwingel, Weißklee und Luzerne. Wenn die Pflanzen eine bestimmte Höhe erreichten, weideten Kühe auf den Koppeln.

Die Forscher sammelten Proben des Futters, bevor und nachdem die Kühe weideten. Dies half ihnen, die Menge des produzierten Futters abzuschätzen und festzustellen, welche Pflanzenarten in den Paddocks vorhanden waren. Darüber hinaus sammelten die Forscher Bodenproben, um die Pflanzenwurzeln zu überprüfen und festzustellen, wie viel Kohlenstoff im Boden gespeichert war.

Skinner verfolgte die Veränderungen in den Mengen jeder Pflanzenart im Laufe der neun Jahre. „Wir erwarteten, dass einige der Arten aus der komplexeren Mischung im Laufe der Zeit verschwinden würden“, erklärt er. Was er nicht erwartet hatte, war die anhaltende überlegene Leistung der Mischung aus fünf Arten, selbst nachdem einige der Arten verschwunden waren. „Anfangs hätte ich gedacht, dass der Verlust von Arten aus der komplexeren Mischung negativ war, aber diese Forschung legt nahe, dass durch die Verbesserung der Bodenbedingungen, insbesondere der organischen Substanz im Boden, die anfängliche Einbeziehung mehrerer Arten auch nach der Art eine lang anhaltende positive Wirkung hatte Unterschiede waren verschwunden.“

Die Fünf-Arten-Mischung lieferte im Durchschnitt der neun Jahre 31 % mehr Futter als die Zwei-Arten-Mischung. Das könnte daran liegen, dass die Fünf-Spezies-Mischungen auch mehr Kohlenstoff im Boden speicherten als die Zwei-Spezies-Mischungen.

Diese Ergebnisse sind ermutigend und reichen über die bloße Anzahl von Futterpflanzen hinaus. Erhöhte Futterproduktion bedeutet mehr Rindfleisch und Milch. Und erhöhte Mengen an im Boden gespeichertem Kohlenstoff bedeuten auch, dass der Boden mehr Wasser aufnehmen kann.

„Die größte Herausforderung durch den Klimawandel im Nordosten hat wahrscheinlich mehr mit der Verfügbarkeit von Wasser (sowohl zu viel als auch zu wenig) zu tun als mit Wärme“, sagt Skinner. Der Einbau mehrerer Arten in Weiden kann dazu beitragen, nach schweren Stürmen vor Abschwemmungen und in trockenen Jahren vor Dürren zu schützen.

Insgesamt unterstützt diese neunjährige Studie frühere Erkenntnisse, dass Weiden mit mehreren Arten mehr Futter produzieren können, aber es gibt immer noch viele weitere jahrzehntelange Studien, die durchgeführt werden müssen. In der Zwischenzeit empfiehlt Skinner Forschern und Landverwaltern, „ein paar Arten mit bestimmten Zielen auszuwählen“, aber zu verstehen, dass viele Faktoren, einschließlich der früheren Bewirtschaftung des Landes, einen Einfluss auf die Ergebnisse haben werden.

Skinners Forschung wird in Crop Science veröffentlicht .

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