Die Ära von Big Ag Data ist da

Ron Moore war an diesem Morgen verspätet gestartet. Die zweieinhalb Zentimeter Regen, die seine Farm in den letzten zwei Tagen erhalten hatte, hatten ihn davon abgehalten, seine Maisfelder zu ernten. und jetzt war er in einer Saison, die bereits zu lange gedauert hatte, noch mehr zurück.

Vom Sitz des Mähdreschers aus ist die Welt ein Meer aus hohen, spröden Halmen. Moore kommt zum Ende eines Passes und lenkt die Maschine geschickt in die nächste Reihe. Die Mäher greifen die Maisstängel und ziehen sie in die Maschine und außer Sichtweite, wo ein Rotor sie um einen großen Käfig dreht, das Abziehen der Körner von den Maiskolben. Ein Luftstoß drückt das leichte Blattgut nach oben und der schwere Mais fällt durch ein Sieb und in den Boden des Mähdreschers. Der Mais strömt aus einem Trieb, der aus dem Mähdrescher herausragt und über der Ladefläche des Getreidewagens schwebt. Das macht er Reihe für Reihe.

1977, Als er mit seinem Vater und seinen älteren Brüdern anfing, Landwirtschaft zu betreiben, Den achtreihigen Mähdrescher von Moore gab es nicht „“ der größte auf dem Markt hatte nur sechs Reihen. Damals waren die großen Farmen in ihrem Gebiet in der Nähe von Roseville Il etwa 360 Hektar groß. Heute bewirtschaftet Moore 2, 200, einige davon vermietet er. Die landwirtschaftlichen Betriebe in diesem Gebiet mit einer Vielfalt von Kulturpflanzen sind vor 30 Jahren hauptsächlich auf Mais und Sojabohnen umgestiegen. Moore und seine beiden Knechte pflanzen und ernten 1, 300 Hektar Mais, das meiste davon wird für Viehfutter und die Ethanolproduktion verwendet.

Immer noch, Moore kann spät in den Tag starten und sich nicht allzu viele Sorgen machen. In den letzten dreißig Jahren haben Fortschritte in der landwirtschaftlichen Technologie, wie größer, schneller kombiniert, habe 3 Leute dazu gebracht, 2 zu bewirtschaften, 200 Hektar ein überschaubares Unterfangen. Und auch in jüngerer Zeit haben technologische Entwicklungen die Landwirtschaft nicht nur schneller, aber auch effizienter.

Das Innere der Kabine von Moores Mähdrescher ist regelrecht Hightech. Lässt er das GPS-System des Mähdreschers die Maschine den Lenkapparat braucht er kaum zu benutzen.

Das Innere der Kabine von Moores Mähdrescher ist regelrecht Hightech. Der übliche Lenkapparat ist da, aber wenn Moore das GPS-System des Mähdreschers die Maschine laufen lässt, er braucht es kaum zu benutzen. Zu seiner Rechten sind drei Bildschirme montiert, mehrere blinkende Zahlen und eine mit einer groben 2D-Karte, die Moores Fortschritte auf dem Feld verfolgt.

„Es ist im Grunde das, was ich einen Supercomputer nenne, “, sagt Moore. "Du kannst alles machen." Der Supercomputer ist eigentlich ein Ertragsmonitor. Ob Kartoffelfarm oder Maisfarm, Ertrag ist, wie viel ein Bauer am Ende der Saison produziert hat, und der Monitor ist Teil eines Systems, das den Ertrag an einem bestimmten Ort auf dem Feld aufzeichnet.

„Als ich mit der Landwirtschaft anfing, hattest du diese Technologie nicht, “, sagt Moore. Er zeigt auf einen zweieinhalb Quadratmeter großen schwarzen Fleck im Feld. Hier stand im Frühling das Wasser, er erklärt. In der Vergangenheit hatte Moore keine Ahnung, was ihn so ein Schaden an Ertrag gekostet hat. Jetzt kann der Ertragsmonitor Moore genau sagen, wie viel Mais an dieser Stelle im Vergleich zum Feld um ihn herum gewachsen ist – er überlagert die Ertragssummen auf einer Karte des Feldes. einem Landwirt aus der Vogelperspektive zeigen, wie produktiv sein Feld war, Paket für Paket.

Das ist wichtig zu wissen, weil Moore in diesen Tagen viel Geld in seine Felder wirft. Er gibt rund 900 Dollar pro Acre für die Inputkosten für Mais und rund 700 Dollar für Sojabohnen aus. verglichen mit den 350 und 250 Dollar, die er 1977 ausgegeben hat. Und mit den Kosten steigt auch das Risiko. „Wenn du einen Fehler machst, hast du jetzt mehr zu verlieren als vor dreißig Jahren, “, sagt Moore.

Aber wenn Moore seine Ertragskarten betrachtet, er wird andere Gebiete finden, in denen der Ertrag niedrig war, aber der Grund wird nicht so offensichtlich sein wie der Wasserfleck.

„Dann ist die nächste Reihe von Fragen, warum dieser Teil des Feldes weniger nachgab?“ er sagt. „War es am Düngermangel? War es wegen der minderwertigen Maissorten, die wir angebaut haben?“

Das sind Fragen, die die Ertragskartierung allein nicht beantworten kann.

Aber in den letzten Jahren haben mehrere große Saatguthersteller Millionen in die Entwicklung von Produkten investiert, die Landwirten helfen sollen, Ertragsdaten besser zu nutzen. Einer der Hauptakteure in diesem Bereich ist Monsanto, das gerade sein neues Pflanzenmanagement-Tool veröffentlicht hat, FieldScripts, diesen Frühling.

„Eines meiner Ziele ist es, zum FieldScripts-Programm zu gehen, “, sagt Moore. "Darauf arbeite ich hin."

Und Moore ist nicht der einzige Landwirt, der daran interessiert ist, Ertragsdaten besser zu nutzen. Viele Landwirte wurden von dem Versprechen der Ertragskartierung angezogen, als sie vor über zwei Jahrzehnten auf den Markt kam. nur um festzustellen, dass sie nicht über die Werkzeuge oder das Wissen verfügten, um die Daten selbst zu analysieren. Jetzt, wenn Monsanto und andere den Landwirten die Möglichkeit geben, dies zu tun, es könnte die Branche verändern.

Landwirtschaft ist eine Wissenschaft. Pflanzen, Aufgang und Ernte werden durch Zahlen bestimmt „“ Saattiefe und Populationsdichte, Niederschlag und Temperatur.

Landwirtschaft ist eine Wissenschaft. Pflanzen, Aufgang und Ernte werden durch Zahlen bestimmt „“ Saattiefe und Populationsdichte, Niederschlag und Temperatur. Sie fallen in Kategorien von Dingen, die der Landwirt kontrollieren kann, und Dinge, die er nicht kann.

„Bis wir zur Ernte kommen, ist alles außerhalb unserer Kontrolle, “ sagt Bob Strand, ein Saatgut- und Gerätehändler, der auch 2 bewirtschaftet, 000 Hektar in Hinckley, Il. „Anpflanzen, bis der Mais 3 oder 4 Zoll groß ist, Vieles davon liegt in unserer Kontrolle.“

Zum Beispiel:Ein Landwirt, der den Pflanzprozess maximieren möchte, führt regelmäßige Bodenproben durch, Dies gibt ein Gefühl dafür, wie viel Dünger auf jedem Feld verwendet werden muss. Die Saattiefe sollte konstant sein, so dass jede Pflanze innerhalb von 24 oder 36 Stunden nach der daneben stehenden auftaucht. Und der Landwirt will auch den Pflanzenbestand jedes Feldes optimieren, oder der Pflanzabstand, die sich je nach Saatart unterscheiden.

Aber bei all seinen numerischen Nuancen, Die Landwirte haben in der Vergangenheit die gleiche Menge Dünger und Saatgut auf ein ganzes Feld aufgetragen. „Du hast es gerade geschafft, Es war eine flächendeckende Abdeckung, “ sagt Strand.

Dann, in den frühen 1990er Jahren, Ertragsüberwachung kam auf den Plan, Landwirten Zugang zu wichtigen quantitativen Informationen über ihre Felder zu verschaffen. „Wir lernen jetzt, dass dieser kleine Fleck und dieser kleine Fleck sehr unterschiedlich reagieren, “ sagt Strand. "Und das ist es, was wir lernen, Mikromanagement zu betreiben."

Die Ertragskartierung setzte sich bei Landwirten durch, die das Potenzial ihrer Felder maximieren wollten. Aber diese Bauern wurden schnell frustriert. Die Ertragskartierung lieferte ihnen beispiellose Datenmengen über die Produktivität ihrer Felder, Aber sie wussten immer noch nicht, wie sie auf diese Informationen reagieren sollten. Die Tools zur Ertragskartierung halfen ihnen nicht bei der Interpretation, und es hat ihnen sicherlich keine Vorschläge gemacht.

Ted Crosbie hörte dieselbe Geschichte von vielen Bauern. Crosbie war bis zu seiner Pensionierung Ende 2013 Director of Global Wheat Breeding bei Monsanto. Ich habe genug Ertragskarten, um meinen ganzen Maschinenschuppen zu tapezieren, “, sagt Crosbie. „‘Und es bedeutet nichts, weil ich nicht weiß, wie ich es in eine Entscheidung umwandeln soll.‘“

Crosbie hatte ähnliche Probleme, seine eigenen 1 zu verwalten. 000 Hektar. „Letztendlich basierten meine Entscheidungen für das nächste Jahr auf meinem Bauchgefühl, was funktioniert hat und was nicht. " er sagt. „Und ich dachte mir, 'du weißt, Das ist verrückt, Ich bin Wissenschaftler. Ich sollte in der Lage sein, aus diesen Daten einen Sinn zu machen.’“

Das Pflanzenmanagement-Tool von Monsanto, FieldScripts, soll Landwirten dabei helfen. . FieldScripts produziert nicht nur Daten – es nimmt diese Daten und wandelt sie in nützliches Feedback um. Es ist zu früh, um zu sagen, ob das Tool erfolgreich ist oder nicht. aber selbst der Versuch einer vorschriftsmäßigen Pflanzenbewirtschaftung hat das Spiel verändert, andere große Saatguthändler zu schicken, die sich um etwas Ähnliches bemühen.

Wenn Sie es auf das Wesentliche reduzieren, FieldScripts passt die Bedingungen auf dem individuellen Feld eines Landwirts an eine der vielen hybriden Pflanzensorten an, die Monsanto entwickelt hat. Mit den GIS-Koordinaten (im Grunde räumliche geografische Daten) eines Bauernfeldes, zwei Jahre Ertragsdaten, und Bodenprobenahmedaten, Es durchsucht eine Datenbank mit Informationen zu Monsanto-Hybriden, um diejenigen zu finden, die am besten auf diese Feldumgebung reagieren. Dann setzt sich der Bauer mit seinem Monsanto-Saatguthändler zusammen, um die 3-6 Hybridempfehlungen zu prüfen, die der Algorithmus ausgespuckt hat. Wenn der Landwirt ein Rezept wählt, es wird drahtlos an das FieldScripts-Konto des Landwirts in der Cloud übertragen, einsatzbereit, wenn der Landwirt das nächste Mal sein iPad mit der Pflanzmaschine verbindet.

Monsanto testete FieldScripts erstmals 2013 auf einer kleinen Anzahl von Farmen in sogenannten „Ground Breakers“-Versuchen. In diesem Frühjahr ist das Produkt in vier Staaten im Handel erhältlich ”“ Minnesota, Iowa, Illinois, und Indiana. Um es zu benutzen, Landwirte brauchen ein paar Geräte, einschließlich eines 20/20 Seed-Sense-Pflanzmonitors, ein Teil, der dem Pflanzgefäß namens RowFlow hinzugefügt wurde, das sicherstellt, dass das Saatgut genau gesät wird, und die iPad-App FieldView ““, die alle über Precision Planting gekauft wurden, der Zubehörhersteller Monsanto kaufte 2012 für 210 Millionen US-Dollar.

Crosbie besteht darauf, dass die meisten Landwirte bereits mindestens einen dieser Artikel besitzen. und sie werden für alles, was sie kaufen müssen, eine einjährige Rendite erzielen. Das Rezept selbst kostet 10 US-Dollar pro Acre zusätzlich zu den Kosten für das Saatgut, das der Bauer kauft.

Landwirte sind ein skeptischer Haufen, Deshalb könnte der Erfolg im ersten Jahr von FieldScripts riesig sein.

„Ich habe nicht viele Bauern getroffen, die sich dafür nicht interessiert haben, “, sagt Crosbie. "Sie haben darauf gewartet, dass jemand das herausfindet."

Das gesagt, Landwirte sind ein skeptischer Haufen, Deshalb könnte der Erfolg im ersten Jahr von FieldScripts riesig sein. Justin Martz war ein Ground Breakers-Bauer, der seit fast 15 Jahren Ertragskarten seiner Farm erstellte. Aber er war in der gleichen Lage wie viele andere Bauern, bevor er in die Monsanto-Prozesse eintrat. „Ich habe im Grunde nur alle meine Daten genommen und übereinander geworfen und gesagt:‚Dieser Bereich ist besser, '" er sagt.

Auf Nachfrage, Martz, ein ehemaliger Monsanto-Saatguthändler, kann nicht genug Gutes über FieldScripts sagen. "Es könnte die Art und Weise, wie wir landwirtschaften, verändern."

Aber er wird immer noch nicht raten, wie erfolgreich es für ihn war.

„Bis ich es auf einem Computer habe und in der Lage bin, mich hinzusetzen und genau die Flecken zu zeichnen, Ich kann dir weder Ja noch Nein sagen, “, sagt Martz. "Mein Bauch sagt mir, es sollte besser sein."

Für Landwirte, die den Empfehlungen des Programms misstrauisch gegenüberstehen, Monsanto bietet eine Option zum Ausführen von Vergleichen.

Der Algorithmus ist größtenteils automatisiert, und kann nicht angepasst werden, Aber wenn ein Bauer an der Vorschrift zweifelt, kann er zwei „Benchmark“-Reihen in jeder beliebigen Rate pflanzen, die er für die optimale Population für dieses Feld hält. Er kann dann den Erfolg dieser Reihen mit denen der vorschriftsmäßig gepflanzten vergleichen.

Dass, sagt Martz, wird Ihnen sagen, ob FieldScripts es besser weiß als der Farmer.

„Wir verkaufen eine Tüte Saatgut, die noch viele Hundert Dollar wert ist, “ sagt Mike Twenhafel, der Monsanto Integrated Farming Specialist, der mit den Versuchsbauern in Illinois zusammenarbeitete. "Es ist ihre Gewissheit, dass sie ihr Geld am richtigen Ort ausgeben."

Zur Zeit, Landwirte sind auf Experten wie einen Saatguthändler oder ihren Agronomen angewiesen – Boden- und Pflanzenwissenschaftler, die ihnen helfen, ihre Ressourcen zu verstehen und Handlungsempfehlungen zu geben. Der Lebensunterhalt eines Landwirts hängt fast ausschließlich von diesen Empfehlungen ab. Daher sind sie verständlicherweise vorsichtig, einem experimentellen Programm gegenüber langjährigen Beratern zu vertrauen.

Moore sagt, er pflanzt jedes Jahr eine Testparzelle mit den Hybrid- und Düngeempfehlungen, die er von seinem Agronomen bekommt, um zu sehen, ob der Agronomen Recht hat. „Wenn er es ist, Ich werde weiterhin mit ihm zusammenarbeiten und seinen Empfehlungen vertrauen, “, sagt Moore. Wenn nicht, "Dann können wir woanders hingehen."

Saatguthändler haben möglicherweise den größten Einfluss auf die Landwirte. Sie informieren über neue Produkte, die Landwirte benötigen, um ihren Betrieb auf dem neuesten Stand zu halten, Daher spielen sie eine große Rolle bei der Bestimmung der Käufe.

„Kundenbeziehungen und Kundenservice spielen dabei eine größere Rolle als alles andere, “ sagt Strand. "Menschen kaufen von Menschen."

Natürlich, präskriptive Pflanzenmanagement-Tools könnten dies ändern. FieldScripts wurde entwickelt, um das Fachwissen eines Agronomen mit den Empfehlungen des Saatguthändlers zu kombinieren, um Landwirten zu helfen, schnell, effiziente Pflanzentscheidungen. Traditionelle landwirtschaftliche Praktiken könnten den Weg des Pferdes und des Buggys gehen“, wenn große Unternehmen wie Monsanto die Landwirte dazu bringen können, ihnen zu vertrauen.

Nicht zu übertreffen, Dupont Pioneer – Monsantos größter Konkurrent – ​​hat letztes Jahr sein eigenes Pflanzenmanagement-Tool veröffentlicht. Feld360, und stellte im Februar Encirca vor, die es nennt, „eine Suite von Entscheidungsdiensten für den gesamten Betrieb.“ Eine der größten Bedenken, die Landwirte bei solchen Produkten haben, ist die Nutzung der Cloud zum Speichern von Ertragsdaten. Und es ist nicht so, dass sie befürchten, dass eines der Unternehmen ihre Daten missbraucht. Sie haben Angst, dass ihr Nachbar es erwischt.

Das Weltuntergangsszenario, das sich Landwirte vorstellen, ist folgendes:Farmer Jones bekommt die Ertragsdaten von Farmer Smith in die Hände und findet heraus, wie viel er produziert. Dann ruft Farmer Jones den Vermieter von Farmer Smith an und verspricht größere Gewinne, wenn er Farmer Smith von diesem Land wirft und es Farmer Jones gibt.

„Es ist schwer, eine Analogie für ein anderes Geschäft zu finden, bei dem das passieren würde. “, sagt Martz. "Aber das ist eine berechtigte Angst."

Aber ein Großteil der Stärke von Programmen wie FieldScripts liegt in der Macht der Zahlen. Das Programm schreibt nicht nur Rezepte basierend auf den isolierten Daten eines Landwirts; Sowohl Monsanto- als auch Dupont-Pioneer-Tools verwenden aggregierte Daten von Farmen an ähnlichen geografischen Standorten, um lokalen Landwirten die bestmöglichen Empfehlungen für ihre Bodenumgebung zu geben.

„Wir speichern diese Informationen in einer aggregierten Datenbank, damit wir sie einsehen und sowohl Produkte als auch Dienstleistungen entwickeln und verbessern können. “ sagt Joe Foresman, Director of Services bei Dupont Pioneer Aber die Daten werden nicht mit den Informationen einzelner Landwirte gepaart, und was gesammelt wird, ist nur autorisierten Mitarbeitern von Dupont Pioneer zugänglich.

Die meisten Experten sind sich einig, dass Präzisionslandwirtschaft gut für die Landwirtschaft ist und die Industrie weiterhin der wichtigste Innovationsmotor in diesem Bereich sein wird.

„Wir wissen, dass in unserem Geschäft, wenn wir diese Informationen nicht schützen und diesen Kunden weiterhin unterstützen und Vertrauen schaffen, sie können in der nächsten Saison zu einem anderen Anbieter wechseln, “, sagt Forstmann. „Damit können wir einem Kunden sehr sicher sagen, Nein, ihre Informationen werden nicht an Dritte weitergegeben, oder irgendwo in Pioneer, wo es nicht hingehen sollte.“

Im Fall von Monsanto, FieldScripts Launch Lead Dave Rhylander sagt, dass das Unternehmen damals, als das Unternehmen die Idee von FieldScripts mit Landwirten diskutierte, Datenschutz war ihr Hauptanliegen. „Als wir es auf den Markt brachten, wussten wir, dass wir etwas haben mussten, das dem Landwirt das Gefühl gab, dass Monsanto mit diesen Daten sicher war. dass die einzige Person, die auf diese Daten zugreifen konnte, der Landwirt war, der sie uns ursprünglich zur Verfügung gestellt hat, " er sagt.

Rylander bestätigte, dass sich seit der Veröffentlichung nichts an der Datenschutzerklärung von FieldScripts geändert hat. Das Unternehmen reagierte jedoch auf die Bedenken der Landwirte in Bezug auf den Datenschutz im Allgemeinen, indem es im Januar neue Datenschutzrichtlinien ankündigte, die allgemein für alle Produkte von Monsanto oder Climate Corporation gelten.

Aber auch Schattenseiten und Skepsis müssen im Zuge der technologischen Entwicklung in den Hintergrund treten – die meisten Experten sind sich einig, dass Präzisionslandwirtschaft gut für die Landwirtschaft ist und die Industrie weiterhin der wichtigste Innovationstreiber in diesem Bereich sein wird.

Viele Landwirte in den USA profitieren von „Investitionen in Präzisionstechniken und -technologien, “ sagt Raj Khosla, Professor an der Fakultät für Boden- und Pflanzenwissenschaften der Colorado State University. Präzisionslandwirtschaft „macht einen sehr signifikanten Unterschied in der Produktivität, Effizienz, Rentabilität und Nachhaltigkeit“ der Landwirtschaft.

„Es gibt Bauern da draußen, die nicht nachverfolgen, wie viel Scheffel von jedem Feld kommen, Welche Spots sind gut, “, sagt Martz. „Die Leute, die Punkte sammeln, werden diejenigen sein, die in 20 Jahren Landwirtschaft betreiben werden.“