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Im Jahr 1904 stellte ein Mann namens William Warnock aus Goderich, Ontario, auf der Louisiana Purchase Exposition, auch bekannt als St. Louis World’s Fair, einen 403 Pfund schweren Kürbis aus. Es war das größte Gemüse aller Art, das jemals angebaut wurde, und es blieb die nächsten 72 Jahre so. Seitdem hat die Konkurrenz den Anbau von Riesenkürbissen jedoch zu neuen Höhen geführt. Der aktuelle Weltrekord, gehalten von Tim Mathison aus Napa Valley, Kalifornien, wurde 2013 aufgestellt. Sein Kürbis wog 2.032 Pfund. Seit 2009 wurde jedes Jahr ein neuer Weltrekord aufgestellt, also wer weiß, was wir im nächsten Jahr sehen werden?
Eines ist jedoch sicher. Menschen sind ein neugieriges und wettbewerbsorientiertes Volk, und der Anbau von großem Gartengemüse ist hier, um zu bleiben. Aber was lässt die Riesen so riesig werden? Und was hat es mit dem Anbau riesiger Kürbisse auf sich?
Kürbisse sind das größte Gartengemüse. Anderes Riesengemüse wird angebaut und bei verschiedenen Wettbewerben ausgetragen, aber der Kürbis ist der König des Gartens. Der Kürbis liegt knapp an zweiter Stelle, mit dem Weltrekord von 1.487 Pfund, der 2011 von Joel Jarvis aus Ontario angebaut wurde. Sowohl der Riesenkürbis als auch der Riesenkürbis gehören zur selben Art, Cucurbita maxima . Die nächstgrößere Art ist die Wassermelone Citrullus lanatus – Der aktuelle Rekord wurde 2005 für eine 268,8-Pfund-Melone aufgestellt, die von Lloyd Bright of Hope, Arkansas, angebaut wurde.
Obwohl einige Züchter eine Verwendung für ihr Mammutgemüse finden – einschließlich Rennen bei riesigen Kürbisregatten, bei denen ausgehöhlte Kürbisse als Boote verwendet werden – ist es für die meisten Züchter wirklich nur der Nervenkitzel, etwas Riesiges in ihrem Garten anzubauen. Lesen Sie weiter, um zu erfahren, wie Sie Ihren Garten vorbereiten und eines dieser Monster züchten können.
Gärtnern steht eine Vielzahl großer Kürbissorten zur Verfügung. Wenn Sie jedoch den größtmöglichen Kürbis anbauen möchten, gibt es nur einen zu berücksichtigen – Dill’s Atlantic Giant, eine Sorte, die von Howard Dill aus Nova Scotia gezüchtet wurde. Dill, der Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre vier Jahre in Folge den Rekord für den schwersten Kürbis hielt, züchtete seine Sorte aus zwei anderen riesigen Kürbissorten:dem Mammoth Chile und dem Goderich Giant, einer Sorte, die von Warnocks Samen abstammt. Verwirrenderweise gibt es auch eine Sorte namens Atlantic Giant, aber sie wird normalerweise nicht so groß wie die Dill-Sorte.
Viele Gartensaatgutunternehmen führen Dill's Atlantic Giant, und ihre Samen werden für Gartenliebhaber ausreichen. Für diejenigen, die ernsthaft daran denken, an Kürbis-Wägungen teilzunehmen, ist Saatgut in Wettbewerbsqualität – das von früheren Gewinnern stammt – von bestimmten Spezialsaatgutunternehmen erhältlich. Eine Internetsuche nach „Riesenkürbissamen“ führt Sie zu mehreren Samenquellen; und riesige Kürbiskern-Tauschgruppen sind auch online zu finden. In vielen Fällen lässt sich die Abstammung verschiedener Samen über mehrere Generationen bis hin zu preisgekrönten Kürbissen zurückverfolgen.
Ihr Kürbisbeet muss volle Sonne erhalten, um die größten Kürbisse wachsen zu lassen. Sie benötigen für jede Pflanze mindestens eine Fläche von 20 x 30 Fuß, größer, wenn Sie nicht beabsichtigen, die Reben zu beschneiden. (Ich hatte einmal Reben, die fast 100 Fuß wuchsen.) Und wenn Sie es ernst meinen, Kürbisse wettbewerbsfähig anzubauen, müssen Sie möglicherweise umziehen. Jeder Weltrekord-Kürbis wurde in der „goldenen Zone“ angebaut – zwischen dem 40. und 50. Breitengrad. Darüber hinaus wurden die meisten in den östlichen Vereinigten Staaten oder Kanada angebaut, vielleicht weil dort die etabliertesten Kürbis-Wiegen stattfinden.
Kürbisse brauchen Erde mit guter Drainage. Sie gedeihen am besten in leicht sandigem Lehm mit einem pH-Wert um 6,5. Bodenanalysen aus Gärten früherer Gewinner zeigen, dass Erde mit 6 bis 12 Prozent organischer Substanz, 65 bis 80 Prozent Kalzium, 12 bis 15 Prozent Magnesium und 4 bis 8 Prozent Kalium ideal ist. Sie müssen jedoch nicht so technisch versiert sein, um einfach einen Gartenriesen anzubauen. Wenn Sie mit „guter Gartenerde“ beginnen, rühren Sie eine mäßige Menge Kompost oder kompostierten Mist ein. Fügen Sie genügend Kompost hinzu, um den Boden reich und fruchtbar zu machen, aber nicht so viel, dass er die Entwässerung beeinträchtigt. Diese Menge hängt vom aktuellen Zustand Ihres Gartenbodens ab. Oberhalb einer bestimmten Menge korreliert die Größe der Kürbisse nicht mit der Menge an Kompost, die Sie hinzufügen, sodass Sie es nicht übertreiben müssen.
Wenn Sie wissen, dass Ihr Garten an Stickstoff, Phosphor oder Kalium mangelt, fügen Sie den entsprechenden Dünger hinzu, um dies zu beheben, aber übertreiben Sie es nicht. Sobald der Nährstoffbedarf der Pflanzen gedeckt ist, wird das Hinzufügen von mehr Dünger – insbesondere stickstoffreichem Dünger – das Wachstum der Reben ankurbeln, aber es korreliert nicht mit dem Anbau größerer Früchte. Zu viel Stickstoff verringert tatsächlich die Wahrscheinlichkeit, dass eine weibliche Blüte Früchte trägt. Ein beliebtes Sprichwort in riesigen Kürbiskreisen lautet:„Du baust keinen Salat an. Du baust Obst an.“ (In der Alltagssprache sind Kürbisse Gemüse. Botanisch gesehen sind sie jedoch eine Frucht – und Riesenkürbiszüchter bezeichnen den Kürbis typischerweise als Frucht.)
Wettbewerbsfähige Züchter beginnen mit ihren Samen drinnen, um einen Sprung in die Wachstumssaison zu bekommen. Züchter in der „goldenen Zone“ beginnen im Allgemeinen zwei bis drei Wochen vor ihrem voraussichtlichen Transplantationsdatum, das das durchschnittliche Datum des letzten Frosts in ihrer Region ist. Ein wettbewerbsfähiger Züchter wird immer versuchen, viel mehr Samen zu sprießen, als tatsächlich in den Garten verpflanzt werden.
Die Samen werden in sterile Blumenerde gelegt und auf Heizmatten gesetzt, so dass die Bodentemperatur etwa 35 Grad Celsius beträgt. Die Blumenerde sollte feucht gehalten werden, aber heiße und nasse Bedingungen können zu Pilzwachstum und plötzlichem Welken der Sämlinge führen. Einige Züchter behandeln die Blumenerde mit Fungiziden, um dies zu verhindern; andere werden einfach versuchen, die Blumenerde feucht, aber nicht ständig nass zu halten.
Die Pflanzen werden in das Kürbisbeet gepflanzt, wenn das erste echte Blatt erscheint. Manchmal bauen Züchter ein „Mini-Gewächshaus“ – eine Glocke oder Hotbox – über den jungen Pflanzen, bis das Wetter etwas wärmer wird. Sie werden entfernt, wenn die Innentemperatur tagsüber auf über 80 Grad Fahrenheit steigt.
Auch wenn Sie es lockerer angehen, ist es eine gute Idee, die Pflanzen auf einer Heizmatte zu sprießen – Riesenkürbisse sprießen nicht gut bei niedrigeren Temperaturen. Wenn Sie mit dem Pflanzen Ihrer Kürbisse bis zu Ihrem durchschnittlichen letzten Frostdatum warten, können Sie sie direkt nach dem Auflaufen in den Garten verpflanzen.
Kürbisse sind Kletterpflanzen, die sich auf dem Boden ausbreiten. Sie bauen eine lange Primärrebe sowie mehrere Sekundär- und Tertiärreben an. Die meisten Riesenkürbiszüchter trainieren die Hauptrebe so, dass sie in einer geraden Linie wächst. Sekundärreben werden so trainiert, dass sie senkrecht zur Hauptrebe wachsen. Tertiäre Reben werden beschnitten. Da ältere Nebenranken länger sind, ähnelt die ausgewachsene Pflanze von oben betrachtet einem Keil oder Weihnachtsbaum. Das Trainieren der Ranken macht den Beet aufgeräumter und stellt sicher, dass die Blätter einer Ranke nicht die Blätter einer anderen beschatten.
Reben können erzogen werden, indem man sie auf den Boden pfählt oder, noch besser, indem man sie vergräbt. Das Eingraben der Rebe schränkt außerdem die Fähigkeit von Kürbisrebenbohrern – einem der häufigsten Insektenschädlinge – ein, ihre Eier auf der Pflanze abzulegen.
Kürbisse wurzeln an jedem Knoten – wo immer ein Blattstiel auftaucht oder eine sekundäre Rebe aus der Hauptrebe sprießt, wird die Pflanze Wurzeln schlagen. Da alle Reben im Boden verwurzeln, wird die Pflanze bei mäßigen Winden stabilisiert. Aufgrund ihrer großen Blattgröße sind Riesenkürbisse jedoch anfällig für starke Winde. Einige Züchter bauen zum Schutz vor Wind Barrieren um einzelne Pflanzen herum.
Wenn man sie wachsen lässt, kann die Hauptranke eines Kürbisses leicht 100 Fuß überschreiten. Und die ältesten sekundären Reben können fast genauso lang werden. In der Praxis beschneiden die Züchter die wachsenden Spitzen der Reben, wenn sie den Rand ihres zugewiesenen Raums erreichen. Vor nicht allzu vielen Jahren dachten Züchter, dass die größten Pflanzen die größten Kürbisse hervorbringen würden. Heutzutage lernen Züchter jedoch, dass sie mit einer gut gepflegten Pflanze auf kleinerem Raum Giganten anbauen können.
Kürbisse sind große Pflanzen, die mit der Absicht angebaut werden, riesige Früchte zu produzieren. Viele Leute haben die Idee, dass dies durch Zugabe von viel Dünger in das Kürbisbeet erreicht wird. Moderne Züchter düngen ihre Pflanzen jedoch bis zu dem Punkt, an dem sie gesunde Blätter produzieren, aber übertreiben es nicht. Wird den Pflanzen zu viel Stickstoff zugeführt, verfärben sich ihre Blätter blaugrün und keine der Blüten trägt Früchte.
Zwei der beliebtesten Düngemittel sind Algenextrakt – oder Seetangextrakt – und Fischhydrolysat. Auch Komposttee und Lösungen mit Huminsäuren werden häufig verwendet. Diese können als Blattdünger oder auf den Boden aufgebracht werden. Und denken Sie daran, dass der Kürbis Wurzeln hat, die entlang seiner Ranken verlaufen, sodass Sie an jedem Knoten entlang jeder Ranke seitlich kleiden können.
Die Menge des ausgebrachten Düngers hängt von der Fruchtbarkeit des Bodens und der Gesundheit der Pflanze ab. Viele konkurrierende Züchter bevorzugen häufige Fütterungen mit verdünnten Lösungen gegenüber der Zugabe großer Mengen Dünger in einer einzigen Anwendung. Die Idee ist, der Pflanze genau so viele Nährstoffe zu geben, wie sie sie braucht. Wenn die Pflanzen zu blühen beginnen, halten Züchter die Stickstoffzugabe normalerweise auf einem Minimum.
In ungefähr acht Wochen, wenn die Hauptrebe 10 bis 15 Fuß erreicht, beginnt die Pflanze zu blühen. Die ersten Blüten sind männlich. Später werden weibliche Blüten zwischen den männlichen Blüten eingestreut. Es ist leicht, zwischen männlichen und weiblichen Blüten zu unterscheiden, da die weibliche Blüte einen kleinen, unbefruchteten Kürbis an ihrer Basis hat. Zunächst sollten Sie versuchen, jede weibliche Blüte von Hand zu bestäuben. Die Idee ist, so viel Obst wie möglich zu setzen und dann die am schnellsten wachsenden Kürbisse auszusondern, wenn sie ungefähr die Größe eines Volleyballs haben.
Sie können die Bestäubung von Hand durchführen, indem Sie einen kleinen Pinsel nehmen und den Pollen von den Staubblättern einer männlichen Blüte auf die Narbe einer weiblichen Blüte streichen. Kürbispollen ist ein gelbes Pulver, daher ist es leicht zu sehen, wie viel Ihr Pinsel aufgenommen hat. Für die höchste Erfolgswahrscheinlichkeit ist es am besten, früh morgens zu bestäuben, gleich nachdem sich die Blüten geöffnet haben. So wird der Pollenvorrat der männlichen Blüte nicht durch Insekten aufgebraucht. Außerdem tragen weibliche Blüten eher Früchte, wenn sie bei kühleren Temperaturen bestäubt werden.
In der Vergangenheit bauten wettbewerbsfähige Züchter lange Reben an und wählten dann entlang der Hauptrebe einen einzelnen Kürbis aus. Heutzutage setzen die Erzeuger sowohl an den Haupt- als auch an den Nebenstöcken Früchte und wählen die am schnellsten wachsenden Früchte aus. Sie behalten mehrere Früchte, solange sie mindestens 10 Fuß voneinander entfernt sind.
Sobald Sie Ihre letzten Kürbisse aussortiert haben, ist es an der Zeit, ein Monster zu züchten. Hoffentlich hat jeder Kürbis mindestens 10 Fuß Weinrebe mit gesunden Blättern, die ihn in beide Richtungen umgeben. Photosynthese in den Blättern, die der Frucht am nächsten sind, wird ihr Wachstum antreiben.
Die meisten Erzeuger drehen die Frucht vorsichtig, sodass sie auf der Seite liegt und der Stängel und die Hauptranke einen 90-Grad-Winkel bilden. Dies geschieht durch leichtes Bewegen der Frucht über mehrere Tage. Bewegen Sie den Kürbis nur so lange, bis Sie eine gewisse Spannung am Stiel spüren. Einige Züchter stellen eine Plattform unter die Frucht, damit sie nicht im Boden liegt; andere stört es nicht. Für maximales Wachstum sollten die Früchte beschattet werden. Die gebräuchlichste Art, dies zu tun, besteht darin, ein kleines Zelt direkt über der Frucht zu errichten. Achten Sie jedoch darauf, möglichst wenige Blätter in der Nähe zu beschatten.
Wenn der Kürbis wächst, heben Sie vorsichtig die Ranke an, an der er befestigt ist, und ziehen Sie vorsichtig die Wurzeln an den angrenzenden Knoten der Ranke hoch. Stellen Sie sicher, dass die Rebe beim Wachsen der Frucht nicht den Stängel herunterzieht.
Eines der größten Probleme beim Anbau von Riesenkürbissen ist die Blütenendfäule. Das Blütenende der Frucht kann plötzlich schwarz werden, und dann verrottet die Frucht nach und nach in Richtung der Ranke. Blütenendfäule tritt normalerweise auf, wenn der Boden fast trocken ist und es dann stark regnet. Eine gleichmäßige Bewässerung der Pflanze verhindert fast immer Blütenendfäule. Ausreichend Kalzium in Ihrer Erde verringert auch die Wahrscheinlichkeit von Blütenendfäule, ebenso wie eine gute Drainage.
Ein weiteres unvermeidliches Problem ist der Kollaps. Manchmal wird der Kürbis so groß, dass er eine Falte um die Frucht bildet, die als Dillring bezeichnet wird. Das ist eine Schwachstelle der Frucht, und wenn sie groß und schnell genug wächst, kann der Kürbis zusammenbrechen. Um bei einem Kürbiswiegen zugelassen zu werden, muss die Frucht intakt sein. Es gibt wirklich keine Möglichkeit, dies zu verhindern. Wenn Sie nach den Zäunen schwingen, werden Sie manchmal zuschlagen.
In einem einigermaßen fruchtbaren Gartenboden, in einem vollsonnigen Kürbisbeet, kann ein Dill’s Atlantic Giant Kürbis sich ausbreiten und eine Reihe sehr großer Früchte hervorbringen – 50 bis 100 Pfund. Mit zunehmender Anstrengung des Gärtners – Vorbereitung des Standorts mit Kompost, Erziehung der Reben, Bekämpfung von Unkraut, gleichmäßige Bewässerung, Keulung auf nur die am schnellsten wachsenden Früchte und häufige Fütterung mit Algenextrakt und Fischhydrolysat – können Sie immer größere Kürbisse anbauen. Viele Gelegenheitszüchter bringen mit mäßigem Aufwand 300 bis 400 Pfund Kürbisse in ihren Gärten hervor. Um Kürbisse in konkurrenzfähiger Größe anzubauen, benötigen Sie einen optimalen Gartenraum (in der „goldenen Zone“), Samen aus einer meisterhaften Abstammung, viel harte Arbeit und eine gesunde Portion Glück.
• Wachsen Sie in gut durchlässiger Erde (pH 6,5), ergänzt mit Kompost.
• Kürbisse sollten volle Sonne bekommen und viel Platz zum Wachsen haben (mindestens 20 x 30 Fuß).
• Samen drinnen ansetzen und in den Garten pflanzen, sobald die Frostgefahr vorüber ist.
• Lassen Sie 10 Fuß zwischen den Früchten.
• Bestäuben Sie jede weibliche Blüte; wähle die am schnellsten wachsenden Früchte, wenn sie die Größe eines Volleyballs erreichen.
• Gießen Sie gleichmäßig und geben Sie häufig verdünnte Düngerlösungen (Algenextrakt, Fischhydrolysat, Huminsäure und Komposttee). Nicht überdüngen.
• Beschatten Sie die wachsenden Früchte mit einem Zelt.
• Wenn Sie riesige Kürbisse anbauen möchten, bereiten Sie sich darauf vor, dass Sie gefragt werden, warum. Was machst du mit ihnen? Das Fruchtfleisch von Riesenkürbissen ist nicht zum Essen geeignet, also ist es nicht so, dass Sie Hunderte von Kuchen aus Ihren Früchten backen könnten. Was kann man also mit ihnen machen?
• Wenn Sie ein Gelegenheitsanbauer sind, könnte Ihre Antwort sein, sie einfach zu bewundern. Es braucht viel Arbeit, um einen riesigen Kürbis zu züchten. Wenn manche Leute gerne Blumen pflanzen, um sie anzusehen, warum kann sich ein Kürbiszüchter nicht an einem großen Kürbis in ihrem Garten erfreuen?
• Wenn Sie Kinder haben, können Sie sie ihren Namen leicht in die Außenseite des Kürbisses kratzen lassen und beobachten, wie ihre Signatur größer wird, wenn die Frucht wächst. Sie können sie auch für Halloween schnitzen – einige riesige Kürbisse wurden zu sehr kunstvollen Kunstwerken geschnitzt.
• Eines der fantasievollsten Dinge ist, das Innere des Kürbisses auszuhöhlen und an einer riesigen Kürbisregatta teilzunehmen. Mehrere dieser Veranstaltungen finden jeden Herbst im ganzen Land statt.
• Wenn Sie ein echtes Monster züchten, sollten Sie natürlich das nächste Volksfest oder Bauernfest finden, auf dem ein Kürbiswiegen stattfindet. Die Preisgelder bei diesen Veranstaltungen steigen ständig, und die Züchter von gewinnenden Kürbissen können buchstäblich Tausende von Dollar verdienen, wenn sie die Samen eines einzigen Champions verkaufen.
• Oder vielleicht finden Sie einen Weg, Ihre Gartenbesessenheit mit einem anderen Ihrer Hobbys zu kombinieren. Ich tat. Ich lebe in Texas und mein Garten wird für einen anständigen Teil des Tages beschattet, aber ich versuche immer noch gerne, riesige Kürbisse anzubauen. Ich weiß, dass ich nie einen Weltrekord-Orangenkürbis anbauen werde, aber sie werden groß genug, dass ich sie mit einem anderen Lieblingshobby von mir kombinieren kann – dem Bierbrauen. Ich habe ein paar Kürbisse ausgehöhlt und darin etwas Bier fermentiert.
