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Expertenratschläge zum tatsächlichen Risiko und zur Wahrscheinlichkeit von Schlangenbissen sowie dazu, wie Sie Schlangen aus Ihrem Garten fernhalten und ihre Präsenz im Landleben minimieren können.
Wie kann ein Lebewesen, das nicht größer als 7,5 bis 10 cm ist, bei einem ausgewachsenen, körperlich gesunden Erwachsenen solch ein instinktives Gefühl hervorrufen? Der bloße Anblick einer Schlange – selbst ein Foto und insbesondere ein Video davon – löst bei vielen von uns bitteres Entsetzen aus.
Wie sich herausstellt, haben wir eine Veranlagung, Schlangen zu fürchten. Forscher der University of Virginia glauben, dass sich unsere Angst vor Schlangen über Jahrtausende hinweg entwickelt hat. Menschen, die eher eine getarnte Schlange sahen, wichen eher einem Biss aus. Es war ein Überlebensmechanismus.
Für den Schlangenexperten Tim Cole, Inhaber des Austin Reptile Service, gibt es eine andere Erklärung:Uns wird beigebracht, sie zu hassen. Schlangen werden oft als abscheuliche, abscheuliche Kreaturen dargestellt, die keinen erlösenden Wert haben.
„Jedes Mal, wenn Sie eine Schlange im Fernsehen sehen, selbst wenn es in einer Animal Planet-Dokumentation ist, hören Sie sich die Musik an. Es ist die gleiche Musik, die Sie in Horrorfilmen hören, wenn etwas Schlimmes passiert. Wir wurden unser ganzes Leben lang darauf konditioniert, Schlangen zu fürchten, weil man nie etwas Positives an ihnen sieht“, sagt Cole. „Diese Angst wird von den Eltern an die Kinder weitergegeben.“
Angeboren oder erlernt, diese Angst zu haben bedeutet nicht, dass wir sie tatsächlich ausleben müssen. Es bedeutet auch nicht, dass wir jedes Mal, wenn wir eine Schlange sehen, zur Schaufel rennen müssen. Der bloße Anblick einer Schlange sollte unsere Neugier mehr wecken als unsere Angst und unseren Hass, sagt Cole.
„Ich bin erstaunt, wie missverstanden Schlangen sind. Zu viele Menschen glauben zu viele Dinge, die einfach nicht wahr sind“, sagt er.
Was ist also wahr? Schlangen wollen einfach in Ruhe gelassen werden.
„Sie sind ein notwendiger Teil des Ökosystems. Schlangen leisten tatsächlich einen wertvollen Dienst, indem sie Ihr Eigentum von krankheitsübertragenden Mäusen und Ratten befreien“, sagt Jason Clark, der Schlangenbetreuer in Georgia, Inhaber von Southeastern Reptile Rescue. „Man muss Schlangen nicht wirklich mögen, aber es ist wichtig zu verstehen, dass sie ein ebenso wichtiger Teil der Natur sind wie alle anderen Lebewesen da draußen.“
Er entfernt nicht nur Schlangen aus Häusern, Clark setzt sie auch in Bildungsseminaren bei Jugend- und Bürgergruppen ein und bringt dem Publikum bei, wie man sie erkennt und meidet. Er bringt ihnen auch bei, warum sie keine Angst vor Schlangen haben sollten.
„Jedes Mal, wenn ich wegen einer Schlange in jemandes Haus gerufen werde, nutze ich die Gelegenheit, die Leute über sie aufzuklären. Je mehr ich mit den Leuten rede, desto besser verstehen sie Schlangen und desto weniger fürchten und hassen sie sie“, sagt Clark. „Es geht nur darum, etwas über sie zu lernen.“
Und grundlegende Risiken verstehen. Beispielsweise ist die Wahrscheinlichkeit, an einem Schlangenbiss zu sterben, zehnmal geringer als an einem Bienenstich oder einem Blitzschlag. Die Wahrscheinlichkeit, an einer Giftschlange zu sterben, ist ungefähr so hoch wie die Wahrscheinlichkeit, an einem Spinnenbiss zu sterben. Sogar Hunde töten in den Vereinigten Staaten mehr Menschen als Schlangen. Ja, Menschen werden von Giftschlangen gebissen, aber in vielen Fällen waren die Bissopfer allein für die Folgen verantwortlich.
„Um nicht gebissen zu werden, müssen Sie nur zwei Schritte zurücktreten, sich umdrehen und weggehen. Sie werden diese Schlange wahrscheinlich nie wieder sehen“, sagt Clark.
Eine vom Georgia-Herpetologen Dr. Whit Gibbons durchgeführte Studie zeigt, wie schwierig es ist, tatsächlich von einer Schlange gebissen zu werden. Gibbons und seine Assistenten versuchten nicht nur, einen Angriff zu provozieren, indem sie in freier Wildbahn in die Nähe giftiger Baumwollmaulwesen traten, sie hoben sie sogar mit einer künstlichen Hand auf. Insgesamt traf Gibbons auf einem Untersuchungsgebiet in South Carolina auf 48 Baumwollmaulwesen. Keiner, dem er nahe stand, wurde getroffen. Die meisten zeigten nur eine defensive Haltung – sie entblößten ihre watteweißen Mäuler, vibrierten mit der Schwanzspitze und strömten einen üblen Moschusgeruch aus ihrem Anus. Als es ihnen nicht gelang, Gibbons abzuschrecken, versuchten alle Baumwollmaulchen zu fliehen. Dann traten Gibbons oder seine Assistenten tatsächlich auf die Schlangen, um zu sehen, was sie tun würden. Überraschenderweise bissen nur etwa 10 Prozent derjenigen, auf die getreten wurde, tatsächlich Gibbons und seine Assistenten, die schlangensichere Ausrüstung trugen, um Verletzungen vorzubeugen. Weniger als die Hälfte der Baumwollmäulchen, die er mit seiner Handprothese aufhob, bissen tatsächlich in die Hand.
Wie ein bekannter Herpetologe einmal sagte:„Schlangen sind zuerst Feiglinge, dann Bluffer und zuletzt Krieger.“ Mit anderen Worten:Das Letzte, was sie tun möchten, ist, etwas zu beißen, das sie nicht essen möchten. Dies verbraucht wertvolle und begrenzte Ressourcen und bringt sie zusätzlich in Gefahr.
„Wenn Sie eine Schlange sehen und sie Ihnen Angst macht, gehen Sie in die andere Richtung“, sagt Cole. „So einfach ist das. Geh einfach weg. Sie werden dich nicht verfolgen. Das ist ein Mythos. Sie wollen nur in Ruhe gelassen werden und ihr erster Instinkt besteht darin, sich so schnell wie möglich in Sicherheit zu bringen. Möglicherweise befinden Sie sich zwischen der Schlange und ihrem Fluchtweg, weshalb es so aussieht, als würde sie hinter Ihnen her sein. Eine Schlange, die 1 Zoll groß ist, wird nicht etwas jagen, das 6 Fuß groß ist.“
Manche Menschen werden zwar gebissen, aber wie Clark sagt, brachten sie sich wahrscheinlich in eine Situation, die es der Schlange ermöglichte, zu beißen. Tatsächlich ergab eine Studie, die Opfer giftiger Schlangenbisse in Südkalifornien untersuchte, dass das Durchschnittsalter der Opfer von Schlangenbissen 24 Jahre betrug und 85 Prozent der Bisse an Händen oder Fingern auftraten. Das bedeutete wahrscheinlich, dass sie mit der Schlange zu tun hatten oder versuchten, damit umzugehen. Darüber hinaus schienen zu diesem Zeitpunkt laut der Studie 28 Prozent „betrunken zu sein“.
Mit anderen Worten:Wenn Sie nicht von einer Schlange gebissen werden möchten, sollten Sie sich nicht mit ihr anlegen. Wie Clark sagt, kann selbst der Versuch, eine Schlange zu töten, das Risiko erhöhen, gebissen zu werden.
„Wenn du versuchst, es zu töten, gehst du ihm zu nahe. Zieh dich zurück, geh weg und lass es in Ruhe, dann sinken deine Chancen, angesteckt zu werden, auf Null“, sagt er. Natürlich hatten nicht alle Bissopfer das Glück. Von den 7.000 bis 8.000 Opfern giftiger Schlangenbisse in den USA jedes Jahr hatten einige keine Ahnung, dass die Schlange dort war, bevor sie zuschlug.
„Sich seiner Umgebung bewusst zu sein, ist eine der besten Möglichkeiten, um nicht gebissen zu werden. Die meisten Bisse passieren, wenn jemand seine Hand neben eine Schlange legt oder versehentlich darauf tritt. Daher muss man wirklich aufpassen, wenn man sich im Schlangengebiet aufhält“, sagt Cole. „Schauen Sie nach, bevor Sie Ihre Hand weglegen. Tragen Sie Handschuhe, wenn Sie im Garten oder in der Nähe von Orten arbeiten, an denen sich Schlangen tummeln könnten, und schauen Sie zuerst hin, wenn Sie etwas aufheben, unter dem sich möglicherweise eine Schlange befindet.“
Was also tun, wenn Sie eine Schlange in Ihrem Garten, Ihrer Garage oder sogar in Ihrem Haus gefunden haben? Identifizieren Sie es zunächst. Zu wissen, womit Sie es zu tun haben, wird den nächsten Schritt bestimmen.
Klapperschlangen sind am einfachsten zu identifizieren. Selbst wenn sie nicht mit dem Schwanz schütteln, um Sie auf ihre Anwesenheit aufmerksam zu machen, ist die Rassel am Ende dieses Schwanzes unverkennbar. Natürlich ist das Rasseln bei kleineren Klapperschlangen möglicherweise nicht ganz so offensichtlich, aber wenn Sie sich nicht sicher sind, lassen Sie es lieber. Kupferkopfschlangen haben eine besondere Farbe und ein bestimmtes Muster, das sie von anderen Schlangen unterscheidet, aber Baumwollmaulschlangen, auch Wassermokassins genannt, werden oft mit einer Vielzahl von Wasserschlangenarten verwechselt.
„Das Beste, was Sie tun können, ist, die Giftschlangen in Ihrer Gegend kennenzulernen, bevor Sie es wissen müssen“, sagt Cole. „So wissen Sie genau, womit Sie es zu tun haben, und können entsprechende Maßnahmen ergreifen.“
Es gibt eine Reihe guter Ressourcen im Internet, darunter landesspezifische Seiten zur Schlangenidentifizierung, Seiten staatlicher herpetologischer Gesellschaften und Websites von Naturforschergesellschaften. Mehrere Feldführer, darunter Peterson’s Field Guide to Reptiles and Amphibians , kann Ihnen helfen herauszufinden, was Sie sehen.
Welche Maßnahmen sind sinnvoll? Während weder Clark noch Cole Schlangen töten, auch nicht giftige, ist es möglicherweise besser, eine Kupferkopf- oder Klapperschlange zu töten, anstatt zu versuchen, sie zu fangen und umzusiedeln. Stellen Sie nur sicher, dass es sich tatsächlich um eine Giftschlange und nicht um eine harmlose Schlange handelt.
„Wo ich lebe, ist eine Schlange in jemandes Haus in neun von zehn Fällen eine Rattenschlange“, sagt Cole. „Es ist fast nie eine Giftschlange. Wenn mir Leute ein Foto einer Schlange schicken, die sie getötet haben, ist es auch so gut wie nie eine Giftschlange.“
Um eine ungiftige Schlange aus Ihrem Zuhause zu entfernen, müssen Sie sie einfach in einen Mülleimer fegen und dann nach draußen tragen, fügt Cole hinzu. Kleine Schlangen können mit einer Zange aufgenommen werden. Wenn es schon draußen ist, lassen Sie es einfach in Ruhe.
„Wenn Sie sicher sind, dass es sich um eine Giftschlange handelt, rufen Sie einen Fachmann. Wir holen sie aus Ihrem Haus, sodass Sie sich darüber keine Sorgen machen müssen“, sagt Clark.
Wenn Ihnen der Gedanke an Schlangen in der Nähe Ihres Hauses mulmig wird, gibt es möglicherweise keine Alternative, wenn Sie sich für ein Leben auf dem Land entscheiden. Egal wie sehr Sie es versuchen, Sie werden die ländliche Landschaft nie von Schlangen befreien. Sie sind ebenso Teil des Ökosystems wie Vögel, Frösche und Mäuse. Es gibt jedoch eine Reihe von Möglichkeiten, wie Sie die Häufigkeit von Schlangenbesuchen auf Ihrem Grundstück reduzieren können.
„Wenn man Vogelfutter ausgibt, bekommt man Vögel, und wenn man Schlangenfutter anlockt, bekommt man Schlangen“, sagt Clark. „Mit anderen Worten:Sie möchten Ihren Garten und Ihr Zuhause für Mäuse und andere Nagetiere so unattraktiv wie möglich gestalten. Wenn Sie viele Mäuse haben, besteht die Chance, dass Sie viele Schlangen bekommen.“
Erstens:Füttern Sie Vögel nicht in den wärmeren Monaten, wenn die Schlangen aktiv sind. Vogelfutter lockt Mäuse an. Entfernen Sie alte Holzhaufen und andere Ablagerungen. Mäuse gedeihen in verrottenden Brennholzstapeln, Haufen weggeworfenen Metalls sowie Bauholz und anderen Abfällen. Auch verlassene Gebäude sind ideale Nagetiere. Entfernen Sie so viele dieser potenziellen Schlangen-Hotspots wie möglich oder entfernen Sie sie zumindest so weit wie möglich von Ihrem Haus.
Clark empfiehlt außerdem, Orte zu eliminieren, an denen sich Schlangen gerne verstecken. Schneiden Sie Sträucher einige Zentimeter über dem Boden ab, ersetzen Sie den Mulch in Ihren Blumenbeeten und reduzieren Sie die Dicke des Kiefernstrohs, das Sie bei der Landschaftsgestaltung verwenden. Mähen Sie Gestrüpp in der Nähe Ihres Hauses.
Anstatt den hochwertigen Lebensraum für Schlangen vollständig zu beseitigen, sollten Sie erwägen, ihn wieder von Ihrem Haus weg zu verlegen. Schlangen sind nicht nur ständiger Verfolgung durch diejenigen ausgesetzt, die es nicht besser wissen, sie sind auch mit dem langfristigen Verlust ihres Lebensraums durch menschliche Eingriffe konfrontiert. Einige – wie Indigoschlangen, Rohrohr-Klapperschlangen und Nördliche Kiefernnattern – sind in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets rückläufig. Sie brauchen jede Hilfe, die sie bekommen können.
Wenn Sie das nächste Mal eine Schlange sehen, rennen Sie zumindest nicht zur Schaufel. Laufen Sie für eine Kamera. Schlangen haben einen notwendigen Platz in der Natur und dienen dazu, andere Tierpopulationen in Schach zu halten. Genießen Sie sie aus der Ferne und lassen Sie sie dann ihrem Geschäft nachgehen. Sie werden dich auch in Ruhe lassen.
Fünf Schlangenrassen, die Sie vielleicht besonders behalten möchten.
David Hart lebt mit seiner Frau Navona in der Nähe von Farmville, Virginia. Er ist Vater von zwei Jungen, Kyle und Matt. Wenn er nicht gerade daran arbeitet, den Lebensraum der Wildtiere auf seinem Grundstück zu verbessern, ist er beim Jagen oder Angeln anzutreffen.
