Die Hexenprozesse von Salem haben Historiker seit Jahrhunderten verwirrt. Experten haben darüber diskutiert, was dieses dunkle Kapitel in der Geschichte des 17. Massachusetts.

Einige glauben, dass eine nahe gelegene Schlacht in den Kriegen der amerikanischen Ureinwohner zu der Hysterie beigetragen hat, die die Stadt verwüstete. Andere glauben, dass die verzauberten Mädchen einfach aus einem Gefühl der jugendlichen Rebellion heraus gespielt haben. Aber eine andere Theorie besagt, dass diese Ereignisse möglicherweise durch eine landwirtschaftliche Ursache ausgelöst wurden:Brot, das einen halluzinogenen Pilz namens Mutterkorn enthielt.

Die Prozesse begannen im Frühjahr 1692, nachdem von zwei Mädchen in Salem berichtet wurde, dass sie halluzinierten. Wurfanfälle, macht seltsame Geräusche und verzieht sich. Ähnliche Erfahrungen wurden bei sechs anderen Mädchen gemacht und in den anschließenden Prozessen wurden insgesamt 150 Personen der Hexerei beschuldigt. In den 1970ern, Linnda Caporael, Doktorand an der University of California in Santa Barbara, kam auf die Theorie, dass diese Mädchen sich so verhalten, weil sie den Mutterkornpilz aufgenommen haben. Dieser Pilz kann in Roggen wachsen, Weizen und anderes Getreide, und wenn es konsumiert wird, kann es zu einem Leiden namens Ergotismus kommen. Einige der Symptome von Ergotismus sind Muskelkrämpfe, Psychose, Doppelbilder, Übelkeit und Schwitzen – nicht unähnlich dem, was diese jungen Mädchen angeblich erlebten.

Mutterkorn gedeiht in warmem, feuchtes Klima. Kaporal, der heute Professor am Rensselaer Polytechnic Institute ist, machte ihre Argumentation in einer Zeitung geltend, die argumentierte, dass es im Jahr vor Beginn der Hexenprozesse in der westlichen Region des Dorfes sumpfige Wetterbedingungen gab, die den Pilz gedeihen ließen. Sie stellte auch fest, dass die ersten beiden Mädchen wahrscheinlich mit Getreide gefüttert wurden, das aus dieser Gegend stammte, und dass die anderen im Westen lebten.

Einige Akademiker haben Caporeal zugestimmt, aber einige haben auch ihre Theorie bestritten. Nicholas Spanos und Jack Gottlieb, ein Paar Psychologen in Kanada, vor allem schrieb er einen Bericht, der bestimmte Aspekte des Ergotismus-Arguments zu zerlegen versuchte. Sie behaupteten, dass diese Art von Ergotismus normalerweise bei Bevölkerungsgruppen auftritt, die einen Mangel an Vitamin A in ihrer Ernährung haben. aber weil das Dorf an der Ostküste lag, sie sagen, die Leute hätten Zugang zu Fisch und anderen Importen, die einen Mangel verhindert hätten.

Sie sagten auch, dass wenn Mutterkorn in der Nahrungsversorgung war, die Symptome wären von Haus zu Haus und nicht bei ausgewählten Personen aufgetreten. Und häufige Symptome wie Erbrechen, Durchfall und verfärbte Haut traten bei den Betroffenen nicht auf. Spanos und Gottlieb weisen auf Zeugenberichte hin, die besagten, dass die Mädchen normal waren, bis eine Angeklagte einen Raum betrat. Wenn sie Ergotismus hatten, Sie sagen, dieses Verhalten wäre nicht so ausgedrückt worden.

Caporaels Theorie ist nicht die einzige, die von Akademikern in Bezug auf die Landwirtschaft in Betracht gezogen wurde. Susi Witten, der Autor von Die betroffenen Mädchen, argumentiert, dass die Opfer mit Jimson Weed vergiftet worden sein könnten. Die Pflanze, die zur Familie der Nachtschattengewächse gehört, kann Halluzinationen auslösen.

Obwohl es viele Theorien gibt, Das Geheimnis bleibt bestehen, was die Salem-Hexenprozesse verursacht haben könnte. Wir werden vielleicht nie wissen, warum sie passiert sind, Aber wir können uns ein wenig trösten, wenn wir wissen, dass diese Ereignisse – die einige ziemlich gruselige Filme inspiriert haben – nicht von echten Hexen verursacht wurden. (Zumindest hoffe ich das.)