Hopfenbiere sind in der Regel (obwohl sie nicht immer) bitterer sind als andere Biere. dank einer schwereren Hand, die während des Brauprozesses Hopfen hinzufügt. Im vergangenen Jahrzehnt, die Popularität dieser Biersorte ist explodiert, darunter einige absurd hopfige Biere wie das Gluttony Triple IPA von der Midnight Sun Brewing Company in Alaska. Es gibt sogar eine Art Wettrüsten, um das hopfigste Bier von allen zu krönen.

Wie ist es heute, Hopfenbauer zu sein? Um mehr herauszufinden, wir haben mit James Altwies gesprochen, der Präsident und CEO von Gorst Valley Hops in Wisconsin, ein Kollektiv, das wirklich interessante Arbeit im Hopfenbereich leistet.

Hopfen ist ein landwirtschaftliches Produkt, die weiblichen Blüten einer Pflanze der Cannabisfamilie. Die Hopfenpflanze ist eine mehrjährige Pflanze, genau wie Rhabarber, so wächst es jedes Jahr nach, ohne umpflanzen zu müssen. Es gibt Hunderte von Sorten, ausschließlich wegen der weiblichen Blüten (Hopfen) angebaut, die fast ausschließlich zum Bierbrauen verwendet werden. Sie sind Kletterer und wachsen ziemlich unabhängig vom Klima kräftig. „Sie werden 16-20 Fuß groß, Es gibt also eine beträchtliche Menge an Infrastruktur für den Hopfenanbau – Stangen, hochfestes Kabel, Schnur, die wir aufhängen, “, sagt Altwies. Eine Hopfenfarm sieht skurril und jenseitig aus.

Sie wachsen auch sehr dicht, ungefähr 1, 200 Pflanzen pro Hektar auf den Höfen unter dem Dach des Gorsttals. „Hopfen ist eine sehr wüchsige Pflanze. Sie wachsen wie verrückt, die Leute fragen, ob Hopfen einfach anzubauen ist, Ich sage, Hopfen ist einfach zu züchten. Sie sind nicht einfach richtig zu züchten, “, sagt Altwies. Zur Erntezeit, jede Pflanze wird ganz abgeholzt, und die ganze Rebe wird durch einen Mähdrescher geschickt, die die weiblichen Blüten vom Rest der Pflanze trennt. Jede Rebe produziert etwa 0,75 bis 2 Pfund getrockneten Hopfen.

Dies ist eine sehr seltsame Pflanze. Es ist in weiten Teilen der Welt beheimatet, einschließlich Nordamerika, aber auf einfache Weise ist es nicht wirklich essbar. Die Hopfenpflanze galt als Unkraut, bevor ihre besonderen Eigenschaften entdeckt wurden. nämlich, dass es spezifische antibakterielle Wirkungen hat. Hopfenextrakt schafft für die meisten Mikroorganismen eine ungünstige Umgebung, Das bedeutet, dass schlechte Bakterien nicht wachsen können. Eine der wenigen Bakterienarten, die überleben können, ist Bierhefe. perfekt für Bier. Und der bittere Geschmack von Hopfen, in der Lebensmittel- und Getränkeherstellung normalerweise nicht wünschenswert, eignet sich gut, um die Süße des Bieres auszugleichen.

Es gibt Hunderte von Hopfensorten, aber sie können im Allgemeinen in zwei Kategorien unterteilt werden:Bitterkeit und Aroma. Bitterhopfen wird in der Regel früher im Brauprozess zugesetzt, und werden hauptsächlich wegen der antibakteriellen Eigenschaften sowie des bitteren Geschmacks verwendet. Aber Hopfen hat nicht nur einen bitteren Geschmack. Aromahopfen wird verwendet, um alle möglichen anderen Geschmacksrichtungen hinzuzufügen. „Manche sind zitronig, einige sind kiefernartig, manche sind erdig, manche sind feucht und muffig, einige sind sehr fruchtig, “, sagt Altwies. „Der Brauer hat wirklich einen vollen Gaumen zu suchen.“

Wie bei vielen Sonderkulturen der Hopfenmarkt wird von wenigen Unternehmen dominiert. (Altwies nennt Hopsteiner, Yakima-Häuptling, und John I. Haas als drei der größten.) Und der amerikanische Hopfenanbau wird derzeit vom pazifischen Nordwesten dominiert. Aber Hopfen, wie wir in einem Gespräch mit Altwies erfahren haben, ist nicht besonders klimatisch, und kann so ziemlich überall wachsen. Im ganzen Land tauchen immer mehr Züchter auf.

Das wirklich Interessante an Gorst Valley Hops ist nicht nur, dass es sich um ein Kollektiv handelt, das speziell darauf ausgerichtet ist, lokalen Brauern in Wisconsin lokalen Hopfen anzubieten, aber auch, dass Altwies die Verbindung zwischen dem Oberen Mittleren Westen und dem Hopfenwerk neu entfachen will. Vor rund 150 Jahren, er sagt, Wisconsin lieferte bis zu 20 Prozent des amerikanischen Hopfens. Aber zu Beginn des 20. Jahrhunderts war ein Großteil der Hopfenindustrie in den pazifischen Nordwesten verlagert. Gorst Valley arbeitet mit Dutzenden ungewöhnlicher Hopfensorten, aber sie arbeiten auch mit denen, die verwildert sind. „In unseren Tälern hier, Wir haben zahlreiche Wildtypen, “, sagt Altwies. „Einige von ihnen sind echte Eingeborene, einige von ihnen sind von der Blütezeit der Produktion in den 1860er Jahren übrig geblieben und wurden 150 Jahre lang der Bestäubung und Kreuzung überlassen. Wir stellen fest, dass einige dieser weiblichen Pflanzen, die bestäubt wurden, sehr einzigartige Aromen produzieren, die Brauer zu genießen scheinen.“

Hopfen kann eine lukrative Kulturpflanze sein. Die riesigen Anbieter im pazifischen Nordwesten verkaufen für nur 3 US-Dollar pro Pfund. Aber der kleine Hopfen von Gorst Valley kann bis zu 15 US-Dollar pro Pfund einbringen, der Pflanze das Potenzial zu einer äußerst rentablen Pflanze zu verleihen. Zu diesem höheren Preis, Hopfen bringt rund 25 Dollar, 000 pro Hektar. Vergleichen Sie das mit, sagen, Spargel, die weniger als 1 US-Dollar einbringt, 200 pro Hektar. Diese Art von Geld kann dazu führen, dass potenzielle Hopfenbauern Dollarzeichen in ihren Augen entwickeln, Altwies warnt jedoch davor, dass diese Pflanze bei diesen hohen Werten nicht einfach anzubauen ist. „Die Realität ist, Wenn Sie drei Tage frei haben oder genau das Richtige für Ihre Stickstoffanwendung sind, Ihr Ertrag wird leiden. Krankheit ist bedeutsam. Was wir für Fungizide ausgeben, ist lächerlich, aber das gehört dazu. Wir müssen diesen Ranken beibringen, von Hand die Schnur hochzuziehen, jedes Jahr, und es braucht fünf Versuche, leicht. Wenn du sie zu spät trainierst, und könnte nur fünf Tage dauern, Du wirst Probleme haben, " er sagt.

Die Suche nach neuen Hopfensorten ist ein trendiger neuer Weg für Brauer, die immer auf der Suche nach neuen Wegen sind, um besseres und berauschenderes Bier herzustellen. Es ist, insgesamt, keine schlechte Zeit, um Hopfenbauer zu sein, alles in Betracht gezogen. Aber dies ist kein Feld, in das Sie mit einer Lerche einsteigen können. Altwies verfügt über jahrzehntelange Erfahrung in Forschungsprogrammen für agrarchemische Unternehmen, sowie einen Abschluss in Gartenbau und Umweltphysik. Er hat in den letzten Jahren viele Leute spazieren gehen sehen, versuchen sich im Hopfenanbau. „Sie haben ihre bierfarbenen Gläser auf. Und ich werde nicht sagen, dass es nicht cool ist, im Biergeschäft zu sein, aber, du weißt. Das ist Landwirtschaft, " er sagt.

Bilder (von oben nach unten) über Flickr-Benutzer The Mad Penguin, Adam Barhan, und Allagash Brewing