Es scheint das vernünftigste Argument zu sein, das Sie vorbringen könnten:Wenn Wölfe Vieh töten, als es weniger Wölfe gibt, je weniger Rinder, Schaf, oder Ziegen, die die Wölfe töten. Bei allem Hin und Her zum Thema Grauwölfe, diese Verbindung wurde nicht einmal wirklich in Frage gestellt; es scheint zu offensichtlich, um sich überhaupt die Mühe zu machen, es zu testen. Aber die Mühe machten sich einige Wissenschaftler, und die Ergebnisse sind völlig kontraintuitiv, genug, um die ganze Debatte aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Der graue Wolf wurde systematisch aus so ziemlich jeder Umgebung vertrieben, in der er jemals gedieh; obwohl es in den Staaten einst durch die gesamten unteren 48 reichte, von Maine über Florida bis Kalifornien, heute ist es auf ein paar uneinheitliche Gebiete in den Big-Sky-Staaten von Montana beschränkt, Wyoming, und Idaho und manchmal nahe gelegene Staaten. Bereits 1974 wurde er unter Artenschutz gestellt und in einigen Gebieten wieder eingeführt. vor allem der Yellowstone-Nationalpark, und tat es eigentlich gut, hier und da etwas erholen. Aber es wurde 2012 von der Liste genommen, über die Einwände vieler Wissenschaftler hinweg. Die Obama-Administration bestand darauf, dass die Population der grauen Wölfe so weit zugenommen habe, dass sie nicht mehr vom Aussterben bedroht sei. andere Wissenschaftler und Aktivisten bestanden darauf, dass die Bevölkerung die Wippe kaum in "nicht sofort aussterben" gekippt habe und dass die Streichung des Wolfes dazu führen würde, dass er wieder in "auf jeden Fall aussterben" eintaucht.

Rancher sind eine große Bedrohung für Wölfe, teilweise weil Viehzüchter selbst für das Abschießen einiger Wölfe verantwortlich sind und teilweise weil Viehzüchter eine bedeutende Lobby darstellen, der sich lokale Vertreter beugen, und Viehzüchter hassen Wölfe. Es ist kein völlig unbegründeter Hass; Gewiss jagen Wölfe Vieh, aber die Statistiken haben nie wirklich gezeigt, dass Wölfe ein bedeutendes Problem für Viehzüchter waren. (Wölfe machen weniger als die Hälfte von 1% der Rindersterben pro Jahr aus, blasser im Vergleich zu Raubtieren wie Berglöwen, Kojoten, und sogar Geier. Aber die Prädation selbst ist ein kleineres Problem im Vergleich zur Krankheit, Wetter, und die Schwierigkeiten beim Kalben.)

Diese neue Umfrage, durchgeführt von der Washington State University (Washington hat selbst eine kleine Population von Wölfen), betrachtete die Daten der letzten 25 Jahre des U.S. Fish and Wildlife Service in Montana, Wyoming, und Idaho, um zu sehen, ob das Abschießen von Wölfen tatsächlich die Zahl der Viehsterben durch Wolfsprädation verringert. Was sie fanden, ist ein wenig schockierend:Das Töten eines Wolfes erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Ihr Rinderkopf getötet wird, um etwa 6%. Das Töten von 20 Wölfen führt dazu, dass sich die Wahrscheinlichkeit, dass ein Rind von einem Wolf getötet wird, verdoppelt. Was zum Teufel?

Die Forscher wissen nicht genau, warum dies der Fall ist; alles was sie wissen ist, dass es einen starken Zusammenhang zwischen dem Töten eines Wolfes und einer Zunahme der Wolfsprädation in der Nähe gibt. Die Theorie, die sie aufgestellt haben, in einer Veröffentlichung der Washington State University, ist, dass das Töten eines erwachsenen Wolfes das gesamte (komplizierte) soziale System des Grauwolfrudels zerstören kann. Sie vermuten, dass das Töten erwachsener Wölfe dazu führen kann, dass ihre Nachkommen an den Ort gesperrt werden, an dem sie getötet wurden:ohne Eltern, die sie sexuell unterscheiden und umherstreifen, wie sie es normalerweise tun würden, Welpen können sich vorzeitig niederlassen, früher als normal eigene Welpen zu bekommen, und blieben an dem Ort, an dem sie unabhängig wurden – an dem Ort, an dem ihre Eltern getötet wurden. Und die meiste Beute, die an diesem Ort zu finden ist, Angesichts der Tatsache, dass die Menschen dort so sesshaft waren, dass sie Wölfe erschießen wollten, kann Vieh sein.

Es ist eine ziemlich komplizierte Theorie, um sicher zu sein, aber es gibt noch mehr Beweise, um die Ergebnisse der Umfrage zu untermauern. Letzter November, Das gleiche Team veröffentlichte eine Studie, in der es um die gleiche Frage zu Berglöwen ging:Verringert das Töten von Berglöwen wirklich die Prädation von Vieh durch Berglöwen? Und die Ergebnisse waren die gleichen:nein, die Prädation ging tatsächlich auf.

Die einzige Möglichkeit, dass das Töten von Wölfen negative Auswirkungen auf die Wolfsprädation von Nutztieren hätte, sagt die Umfrage, wäre, wenn über 25 % der gesamten Wolfspopulation getötet würden, was die Population sofort in das Lager der gefährdeten Arten stürzen und sie wahrscheinlich auf eine Überholspur für ein lokales Aussterben bringen würde. Und das scheint unwahrscheinlich. Wird sich diese Umfrage auf die Wolfsgesetzgebung in diesem Land auswirken? Wir müssen sehen, aber es scheint auf jeden Fall so, wie es sollte.

(Bild über Flickr-Benutzer dalliedee)