Von ihrer Lucky Three Ranch in Colorado, Sie hat ein kleines Imperium von Büchern geschaffen (einschließlich der einflussreichen Maultiere und Esel trainieren:Ein logischer Ansatz für Langohren ), Fernsehshows, gemeinnützige Programme, und Tierschutz- und Interessenvertretungen. Ihr Trainingsansatz – ausgewählt von anderen Pferdeexperten, darunter Richard Shrake, sowie Verhaltensmodifikationstechniken, die sie während ihrer Zeit als Psychiaterin in den 70er Jahren gelernt hat – beinhaltet Geduld, gegenseitiger Respekt und viel Hafer. Es klappt, und jetzt ist Hodges ein gefragter Weiser für die Probleme von Eselbesitzern.

Moderner Bauer :Wie sind Sie zum Eseltraining gekommen?

Meredith Hodges :Ich habe auf der Ranch meiner Mutter in Healdsburg angefangen. Das war meine Einführung in die Maultiere. Ich fand sehr schnell heraus, dass die Techniken des Horsemanship-Trainings, die ich zuvor erlernt hatte, einfach zu schnell und nicht detailliert genug waren [für Esel].

Ich dachte alles, was alle anderen tun, dass [Esel] stur waren und nichts tun wollen. Ich habe ungefähr drei Monate gebraucht, um zu erkennen, dass sie einfach nur auf sich selbst aufpassen. Sie haben ein sehr hohes Maß an Selbsterhaltung. Sie sind sehr intelligent, trittsicher, resistent gegen Krankheiten und wenn sie in eine Situation geraten, sich in einen Zaun oder so verheddern, sie schlagen nicht herum, sondern warten ruhig, um sich selbst davon zu befreien.

Maultiere tun genau das, was du ihnen beibringst. Wenn du sie jagst, denken sie, dass sie in einem Spiel sind und weglaufen sollen. Sie finden es ziemlich lustig. Sie haben einen enormen Sinn für Humor und lieben es, Menschen zu demütigen. Wir sind ziemlich dumm, Wir merken nicht, dass wir hier in ein Spiel hineingezogen werden.

MF: Wie bringen Sie sie dazu, die Dinge zu tun, die Sie von ihnen erwarten?

MH: Mir wurde klar, dass jedes Pferd, mit dem wir arbeiteten, reagierte und gutes Benehmen wiederholte, wenn es mit dem Hafer belohnt wurde. Früher habe ich die Tiere gefüttert, die morgens auf Weidehafer gehen, und als ich sie eine Stunde lang rausgeschmissen habe, wollten sie nicht von der Weide hereinkommen. Ich beschloss, den Hafer auf die Abendfütterung zu verlegen, und solange der Hafer dort auf sie wartete, kommen sie immer in den Dreckstall. Ich musste sie nie verfolgen, es war nur, hier kommen Sie. Ich dachte, da ist was dran .

MF: Was hat Sie auf die Idee gebracht, dass ein Belohnungssystem funktionieren könnte?

MH: Ich hatte in den 70er Jahren in den staatlichen Krankenhäusern in Kalifornien Verhaltensmodifikation gelernt [als ich als Psychiater arbeitete]. Durch dieses Belohnungssystem hatten wir den Leuten beigebracht, wie man sich anzieht und isst. Alles, was ich tue, ist, diese Verhaltensänderung an den Tieren zu ändern.

Ich bin sehr höflich, Ich gehe zu ihren Stiften, Ich biete den Hafer an, und sag, "Wer will heute mit mir kommen?"

Ich fing an, ihren Raum zu respektieren. Sie haben ihren individuellen Raum, in dem sie nachts eingepfercht sind. Ich bin sehr höflich, Ich gehe zu ihren Stiften, Ich biete den Hafer an, und sag, "Wer will heute mit mir kommen?" Als sie herausfanden, dass ich eine Bauchtasche voller Haferflocken um meine Taille hatte, fanden sie das ziemlich cool und jetzt kommen sie alle zum Gate.

MF: Das ist ziemlich beeindruckend.

MH: Es geht um gute Manieren, Höflichkeit, und Respekt vor dem, wer sie sind, ein Belohnungssystem haben, Seien Sie konsequent in meinem Ansatz, und die Trainingsmaßnahmen auf messbare und machbare Schritte für dich und das Maultier herunterbrechen. Anstatt ihnen beizubringen, wie man große Dinge auf einmal tut, Ich schaue mir ihre Körper und ihren körperlichen Entwicklungsstand an und denke, was ist für diese Phase geeignet ?

Kleiner Jack Horner, Bishop Mule Days Hall of Fame Donkey.

MF: Verstehen sie verbale Hinweise?

MH: Die Leute sagen, Tiere wissen nichts, sie wissen nicht was du sagst, es ist der Ton deiner Stimme. Das ist eine Reihe von Quatsch, Ich werde Sie das wissen lassen. Ich war unten bei der Western Side Show mit meinem Side [Sattel] Mule. Ich öffnete die Broschüre und sagte:„Ciji bist du auf dieser Seite?“ und sie hat ihre Nase auf das Teambild mit mir gelegt. Ich dachte, Gut, das kann Zufall sein . Ich sagte, „Ciji, Bist du noch irgendwo auf dieser Seite?“ und sie legte ihre Nase auf ihren Seitensattel [Foto]. Ich blätterte die Seite auf die Buchsenseite um und sagte:"Sind Sie irgendwo auf dieser Seite?" Sie rümpfte nur die Nase und sagte nein.

MF: Haben die Esel unterschiedliche Persönlichkeiten?

MH: Sie haben so viele unterschiedliche Persönlichkeiten wie wir Menschen. Jeder einzelne ist anders. Jedes einzelne Pferd ist anders. Jedes Pony ist anders, jedes Maultier ist anders. Vorsicht vor Verallgemeinerungen, hüte dich vor Stereotypen. Jeder Mensch lernt anders, braucht Dinge anders dargestellt, wird das Programm anders durchlaufen als andere. Konsequent ist nur die Muskulatur und die körperliche Entwicklung des Körpers.

Jedes Maultier ist anders. Vorsicht vor Verallgemeinerungen, hüte dich vor Stereotypen.

Ich vergleiche diese Pferde irgendwie mit sechsjährigen Kindern. Sie wollen spielen, Sie spielen gerne, niemand verlangt von ihnen, sich an einen Schreibtisch zu setzen und zu schreiben, aber wie du von Ciji erfahren hast, sie lernen sprache. Sie können lernen, zu verstehen, was Sie sagen, sie können es einfach nicht sprechen. Physisch, sie können Worte nicht so artikulieren, wie wir es können. Sie zeigen durch ihre Körpersprache in ihrer eigenen Sprache, dass sie mit dir sprechen, sag dir was los ist.

Wenn Sie die Dinge langsam angehen, können Sie die Persönlichkeitsmerkmale sehen, die sich durchsetzen, und Sie können keine Stereotypen erstellen. Wann immer Sie anfangen, Verallgemeinerungen über eine Gruppe zu machen, liegen Sie falsch, du liegst einfach falsch. Sie können sich nur sicher sein, dass wir alle unterschiedlich sind und alle Dinge auf unterschiedliche Weise lernen.

MF: Was sind einige dieser Stereotypen?

MH: Es ist nur ein Esel, er ist einfach stur. Es gibt einen Grund, warum Esel tun, was sie tun. Esel müssen nur etwas länger über die Dinge nachdenken und die Dinge in einer anderen Reihenfolge tun, weil sie so intelligent und energieerhaltend und lebenserhaltend sind. Bei Eseln muss man in der Regel nur Zeit zum Nachdenken geben.

Ich bin zu Pferden gegangen und habe diese Pferde gestreichelt und mir von den Besitzern gesagt, „Du solltest diesen Kerl nicht streicheln, er beißt." Brunnen, er hat mich nicht gebissen. Ich war sehr höflich und rücksichtsvoll in meiner Herangehensweise. Ich bin nicht einfach hochgegangen und habe angefangen, ihn zu streicheln. Ich sagte, "Oh, du bist ein hübscher kerl oder? Was für ein hübsches Gesicht du hast.“ Ich fange an, ihnen zu sagen, wie nett sie sind. Und sie sagen, Oh, erzähl mir mehr .

Ein Schuh hing an einem Maultier, das in eine Show ging. Der Besitzer konnte es nicht loswerden. Ich sagte, "Lass es mich versuchen." Er sagte mir, "Lass dir nicht den Kopf eintreten. Dieses Maultier ist wirklich gemein." Ich sagte, „Oh, das glaube ich nicht, er sieht für mich nicht gemein aus.“ Ich sagte [zum Esel], „Du wirst dich in dieser Klasse wirklich unwohl fühlen, wenn dieser Schuh dort hängt, und du magst es wahrscheinlich sowieso nicht.“ Ich fuhr mit meinem Kopf seinen Nacken hinunter und massierte seinen Rücken und fuhr mit der flachen Hand über seine Hüften und sein Bein und er hob sein Bein auf und ließ mich den Schuh ausziehen.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit komprimiert und bearbeitet.