Die Dürre im Westen macht jedes Jahr die Schlagzeilen und sie scheint immer die schlimmste seit Jahrzehnten zu sein. Diesen Sommer, Sie sagen, es sei das Schlimmste seit Jahrhunderten.

2013 war das trockenste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen in Kalifornien. Ein im Mai vom Center for Watershed Sciences der University of California in Davis veröffentlichter Bericht prognostiziert einen Verlust von fast 2 Milliarden US-Dollar für die Agrarwirtschaft im Jahr 2014 als Folge der Dürre. In dem Bericht heißt es weiter, dass im kalifornischen Central Valley – oft als Amerikas Obst- und Gemüsekorb bezeichnet – 410, 000 Hektar können aus Wassermangel unbepflanzt bleiben, verlassen 14, 500 Landarbeiter ohne Felder zu pflegen.

Die Schneedecke der Sierra Nevada, die einen Großteil des Staates mit Trinkwasser versorgt, erreichten in diesem Winter nur 32 Prozent ihrer durchschnittlichen Jahrestiefe und am 15. Juni hatten die 12 größten Stauseen des Bundesstaates durchschnittlich 49 Prozent ihrer Kapazität. Das wirbelnde Rot, Orange und karmesinrote Farben, die Kalifornien auf der Online-Karte des US-Drought-Monitors überdecken, machen deutlich, wie ernst die Situation ist.

Alle Augen sind auf Kaliforniens Farmer gerichtet, da die Landwirtschaft 80 Prozent des Wasserverbrauchs im Staat ausmacht. Tröpfchenbewässerung, satellitengesteuerte Sprinkleranlagen und gentechnisch veränderte Trockenheitstoleranz sind nur einige der Werkzeuge im Kampf gegen den übermäßigen Wasserverbrauch, aber andere sehen einfachere Lösungen. Ein solcher Ansatz – die traditionelle Praxis des Trockenanbaus – fehlt überraschenderweise in den Gesprächen über die epische Dürre in Kalifornien. sondern bietet eine erfrischende Antwort auf das Dilemma der landwirtschaftlichen Produktion in einer trockenen Landschaft.

Die Aussicht von 40, 000 Fuß

Im Juni nach Westen zu fliegen, ist eine visuelle Lektion in der Beziehung zwischen Klima und Landwirtschaft. Egal, ob Sie von Nashville oder New York abfliegen, die Erde darunter ist einfarbig grün gestrichen. Wenn Sie den Mittleren Westen durchqueren, tan und beige schleichen sich in das Farbschema ein, ein Hinweis auf die Prärieländer unten. Wenn Sie die kontinentale Wasserscheide passieren, die durch New Mexico führt, dem Kamm der Rockies durch Colorado folgend, Wyoming und Montana, die letzten Spuren von Grün halten wie von einer unsichtbaren Miliz an.

Du bist in den trockenen Westen eingetreten, wo Grün im Juni vom Himmel aus gesehen nur in der kreisförmigen oder rechteckigen Form eines bewässerten Feldes eines Bauern vorkommt.

Wenn Sie an der Ostküste aufgewachsen sind, Es ist schwer, das Wetter in Kalifornien zu verstehen. Die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge in Philadelphia beträgt 41 Zoll. Santa rosa, die größte Stadt in Kaliforniens Weinland, erhält durchschnittlich 36 Zoll pro Jahr, scheinbar auf Augenhöhe. Jedoch, Für die Landwirte ist die saisonale Verteilung wichtig:Santa Rosa regnet zwischen Juni und September im Durchschnitt weniger als einen Zentimeter, während Philly in über 15 Zoll Sommerduschen gebadet wird, die Zeit, in der die Pflanzen das Wasser tatsächlich brauchen.

In Kalifornien, Regen kommt auf einmal; oft machen nur wenige massive Winterstürme den Großteil der Niederschläge aus, lange bevor die Pflanzsaison beginnt. Trockenbauern lernen, das Regenwasser aufzufangen, bevor es in die Flüsse und aufs Meer fließt. Sie fangen es in ihrem Boden ein und beten, dass es lange genug bleibt, um ihre Ernte über die Saison zu bringen.

Kleine Wunder

15 Meilen nördlich von Santa Cruz und 2 Meilen östlich der tosenden Wellen des Pazifiks, Jim Curry kümmert sich um seine Tomaten. Sie beginnen diesen Monat zu blühen und Früchte zu tragen, und die Tausenden von üppigen grünen Pflanzen bilden einen starken Kontrast zwischen den 5 Hektar glatten, milchschokoladenfarbene Erde, aus der sie sprießen. Der staubige Boden ist fruchtbar, sieht aber trocken aus wie eine Sanddüne. Curry baut hier seit 1982 Tomaten an – ganz ohne Bewässerung.

„Man muss das richtige Klima und einen anständigen Mutterboden haben … man muss die Feuchtigkeit, die auf natürliche Weise entsteht, speichern und halten, bis die Tomaten gepflanzt werden. " er sagt.

Trocken gezüchtete Tomatenpflanzen sehen halb tot aus, wenn die Früchte reif sind, aber der Geschmack explodiert am Gaumen. Es ist das Verdünnungsprinzip bei der Arbeit:weniger Feuchtigkeit im Boden bedeutet weniger Wassergehalt in der Pflanze, was zu einem stärkeren Geschmack führt.

Curry ist einer der Gründer der Molino Creek Farm, wo er an der Kunst des Trockenanbaus bastelt, seit ein Nachbar, der Marihuana anbaut, ihn vor Jahren auf die Idee gebracht hat. „Sie taten es, um Luftaufnahmen zu vermeiden, " er sagt.

Im Laufe der Zeit, die Rhythmen und Eigenheiten von Trockenbautomaten offenbarten sich. „Es gab viel Versuch und Irrtum, “, sagt Curry. „Nicht jede Tomate ist für den Trockenanbau geeignet – in einigen Jahren haben wir 20 Sorten getestet.“

Currys erste Ernte sorgte in der kulinarischen Welt für Aufsehen und schon bald riefen gehobene Restaurants aus New York an. „Es gibt einen unbegrenzten Markt, “ sagt Curry, „Aber Luftfracht ist zu teuer, [also] beschränken wir uns auf die Bay Area.“

Ein Langzeitexperiment

Kalifornien durchlebt möglicherweise die trockensten Jahre seit Menschengedenken, aber Dürre ist die Natur Westamerikas; es definiert physisch die dramatische Landschaft, die so viele Sonnenhungrige auf dem ganzen Kontinent angelockt hat. In ihm – und anderen trockenen Regionen des Planeten – blühte das Leben schon immer auf seine Weise, ebenso wie die Landwirtschaft.

Landwirtschaft scheint in den Trockengebieten der Welt ein Widerspruch zu sein, aber die Menschen haben die Buschlandschaften und Savannen der Welt lange vor dem Aufkommen von Brunnenpumpen und Sprinkleranlagen bepflanzt und geerntet.

Landwirtschaft scheint in diesen kargen Regionen ein Widerspruch zu sein, aber die Menschen haben die Buschlandschaften und Savannen der Welt lange vor dem Aufkommen von Brunnenpumpen und Sprinkleranlagen bepflanzt und geerntet. Marokko, Sizilien, Palästina, Südkalifornien:jede hatte ihre endemischen Formen der Landwirtschaft,- verwurzelt in reichen Aromen, die auf wundersame Weise dem ausgedörrten Land entlockt werden.

Eine Stunde nördlich der Golden Gate Bridge, David Little fährt mit einem erdverkrusteten, fettverschmierter Traktor im Schlepptau, kümmerte sich um seine verstreuten Grundstücke und setzte das Trockenfarm-Experiment fort. Diese Woche ist er damit beschäftigt, seine letzten Tomaten in die Erde zu legen. Wenig wächst nicht nur Tomaten ohne Bewässerung, aber auch Melonen, quetschen, Kartoffeln und Knoblauch.

Der kleine Bio-Bauernhof, wie seine Operation bekannt ist, begann vor 20 Jahren „ohne Geld und ohne Erfahrung, " er sagt. Zur Zeit, Die Farm umfasst 60 Hektar, die sich auf ein halbes Dutzend Standorte in den Bezirken Marin und Sonoma verteilen. Little erklärt die Prinzipien des Trockenanbaus mit einer einfachen Metapher:„Stellen Sie sich vor, Sie haben ein mit Wasser gefülltes Backblech, legen einen trockenen Schwamm auf das Wasser und bedecken den Schwamm dann mit Zellophan. Das Backblech ist der Untergrund, der Feuchtigkeit hält, auch wenn der Oberboden trocken ist. Wenn wir den Mutterboden bearbeiten, Es wird zu einem Schwamm, der das Wasser aus dem Boden darunter zieht. Dann fahren wir mit einer von einem Traktor gezogenen Walze über den fein bearbeiteten Mutterboden, die die Feuchtigkeit einschließt – das ist das Zellophan, das den Schwamm bedeckt.“

Ein mit Zellophan bedeckter Schwamm bleibt lange feucht, von denen Trockenbauern hoffen, dass sie die Vegetationsperiode überdauern werden. Laut Little, Der genaue Zeitpunkt der Pflanzung und Bodenbearbeitung ist der Schlüssel zur Feuchtigkeitsspeicherung. Wenn die Feuchtigkeit des Winterregens aus dem Boden verdunstet, bevor ein Feld richtig vorbereitet ist, Little hat kein Bewässerungssystem als Backup. „Wir machen viele Fehler, " er sagt, „Und es gibt kein Zurück zur Trockenwirtschaft.“ Er hat versucht, Wasserwagen auf das Feld zu bringen, um Ernten zu retten, die es nicht schafften. hat aber gelernt, sie welken zu lassen – „sie erholen sich nie ganz, Sowieso, " er sagt.

„Wir machen viele Fehler, und es gibt kein Zurück zur Trockenwirtschaft.“

„Trockenlandwirtschaft ist eine schwierige finanzielle Nische, “ sagt Klein, „Aber ich habe eine Formel gefunden, die für mich funktioniert.“ Nach eigenen Angaben Es ist eine Formel, die er durch endloses Herumbasteln sowohl an seinen Produktionsmethoden als auch an seinem Marketing- und Vertriebsansatz verdient hat.

Little sagt, er bekommt ungefähr 7, 000 Pfund Kartoffeln pro Morgen mit seinen Trockenanbaumethoden, im Vergleich zum 30. 000 Pfund pro Acre Ertrag typisch für bewässerte Kartoffelfelder. Obwohl seine geschmacksreichen trockenen Farmtomaten auf den lokalen Bauernmärkten eine Prämie genießen, seine Kartoffeln und die meisten seiner anderen Ernten kosten ungefähr den gleichen Preis wie ihre bewässerten Gegenstücke – obwohl er sagt, dass das Trockenfarm-Etikett ihnen beim Verkauf hilft.

Er hat bei einigen Bio-Händlern im Bundesstaat eine Nische gefunden. die helfen, seine Waren an Lebensmittelhändler zu vermarkten, und eine Reihe von Köchen aus der Bay Area verlassen sich auf seine einzigartige Trockenfarm terroir als fester Bestandteil ihres kulinarischen Repertoires.

In einem Jahr baute er Tomaten auf Land an, das er in einem Überschwemmungsgebiet mit einem natürlich hohen Grundwasserspiegel gepachtet hatte. „Die Köche sagten, die Tomaten seien nicht mehr so ​​gut wie im Jahr zuvor, dass sie nicht nach trockenen Farmtomaten schmeckten, “ sagt Klein. Das Urteilsvermögen seiner Kunden in Bezug auf Geschmack und Qualität ist der Leim, der seine Trockenbau-Formel finanziell hält.

Klopftradition

Neben Tomaten, Wein ist der andere Ruhmesanspruch der Trockenwirtschaft. Einige der besten Jahrgänge Kaliforniens stammen aus Trauben, die nur von den geringen Niederschlägen überlebt haben, die während der Wintermonate im Boden gespeichert wurden.

In den Bergen der Sierra Madre in Südkalifornien, in der Nähe von Santa Barbara, Die Hope Ranch von Condor produziert kleine Chargen von Zinfandel, Shiraz- und Roséweine mit Trockenanbautechniken. Besitzer Steve Gliessman stimmt zu, dass ein Schlüssel zur Trockenlandwirtschaft darin besteht, eine feine Bodenschicht auf der Oberfläche zu bearbeiten, die die „Kapillarwirkung“ zwischen dem feuchten Untergrund und der Oberfläche unterbricht. Minimierung des Feuchtigkeitstransports durch den metaphorischen Schwamm von Little.

Er sagt, Trockenbautechniken trainieren die Wurzeln, um tief Wasser zu suchen. „Bewässerung ermutigt die Wurzeln, flach zu bleiben … so dass Sie einen konventionellen Weinberg nicht auf Trockenlandwirtschaft umstellen können, " er sagt. „Man muss die Pflanzen auch viel breiter platzieren, die Erträge sind also geringer.“

Gliessmann, ein kürzlich pensionierter Professor der University of California in Santa Cruz, ist der Autor des Standard-College-Lehrbuchs zur Agrarökologie und hat sich in seinen über 30 Jahren als Akademiker intensiv mit Trockenbautechniken befasst. „Entgegen dem Glauben, Trockenlandwirtschaft ist in Südeuropa und anderen Teilen der Welt mit verlängerten Trockenzeiten immer noch weit verbreitet. An manchen Orten in Südfrankreich ist es verboten zu bewässern, weil es die Qualität des Weines verändert. " er sagt. „Sie sind unsere Mentoren.“

„An manchen Orten in Südfrankreich ist es verboten zu bewässern, weil es die Qualität des Weines verändert. Sie sind unsere Mentoren.“

Zusammen mit Trauben, Gliessman listet eine Reihe anderer bekannter Grundnahrungsmittel auf, die traditionell trocken angebaut wurden, werden aber jetzt in bewässerungsabhängigen Anbausystemen angebaut:Feigen, Aprikosen, Oliven, Walnüsse und Mandeln, zum Beispiel. Zusätzlich, Feigenkaktus, Johannisbrot und Salzstrauch gehören zu den dürretolerantesten Nahrungsmitteln der Welt, obwohl sie wahrscheinlich nicht in den Vorratskammern des modernen Amerikas zu finden sind.

Bisher, Große Agrarunternehmen haben die Kunst des Trockenanbaus noch nicht aufgenommen und die geringeren Erträge pro Hektar werden sie wahrscheinlich nicht so schnell beeinflussen.

„Es gibt 850, 000 Hektar Mandeln in Kalifornien, die das Potenzial des Trockenanbaus nicht nutzen, “, sagt Gliessmann. Jedoch, er betont, dass die Ertragsminderungen des Trockenanbaus in Skaleneffekten nicht realisierbar sind, aber „sind etwas, das kleinere Betriebe mit direktem Bezug zum Verbraucher begünstigt. Die Skala, die ich gerne sehen würde, sind viele kleinere Züchter. Sie sind viel bessere Verwalter des Landes.“

Landwirtschaft als Kunst

Bis zu einem gewissen Grad, Den geringeren Erträgen des Trockenanbaus stehen Einsparungen durch den Verzicht auf Bewässerung gegenüber. Die Infrastruktur von Brunnen, Pumps, Tanks und Rohrleitungen sind teuer in der Anschaffung und arbeitsintensiv in der Installation und Wartung. In Verbindung mit den Stromkosten für das Pumpen von Wasser, Bewässerung kann die Gemeinkosten eines landwirtschaftlichen Betriebs erheblich in die Höhe treiben.

Im Gegensatz, Dry Farming kann wie ein minimalistischer Ansatz erscheinen. Little steckt nicht einmal seine Tomaten. Er legt alle seine Eier in die Vorbereitung des Bodens, um Feuchtigkeit zu speichern. Unkräuter sind ohne die Feuchtigkeit, die von Bewässerungssystemen bereitgestellt wird, weniger ein Problem und Pilzerreger und Insektenschädlinge neigen dazu, trockene Pflanzungen in Ruhe zu lassen. sowie. „Ich pflanze einfach und gehe weg, bis es Zeit ist zu ernten, “ sagt Klein, der nur vier Vollzeitbeschäftigte braucht, einschließlich sich selbst, seine 60 Hektar zu verwalten.

Gliessmann, der Landwirt-Professor, ist der Meinung, dass es keine Schande ist, in Teilzeit zu landen. „Viele Landwirte machen das so, " er sagt. „Es belastet die Landschaft weniger und ermöglicht es dem Landwirt, seine Aktivitäten mit anderen Aktivitäten in der Gemeinde zu verbinden. die ihm dann hilft, seine Produkte zu verkaufen. Es ist wie bei einem Künstler oder Musiker, der andere Dinge als Kunst tut, um zahlungsfähig zu sein. Ich sehe Landwirtschaft als Kunst.“

Little umrahmt die Kunst des Trockenanbaus praktisch:„Der Grundwasserspiegel ist nicht anders als die Gezeiten, " er sagt. „Bei Vollmond, die Gezeiten sind höher und der Grundwasserspiegel auch. Dann müssen wir raus und die Feuchtigkeit eindichten.“

Die Zukunft des Trockenanbaus

Alle sind sich einig, dass die Landwirtschaft mitten in der kalifornischen Wasserkrise steckt. Aber ist Dry Farming die Antwort auf die Wasserprobleme des Westens? Je nachdem, wen Sie fragen und wie Sie die Antwort filtern, Jawohl, nein und vielleicht liegen alle auf dem Tisch.

Wenn wenig, Gliessman und Curry versammelten sich in einer Bar, um über die Zukunft ihres Handwerks nachzudenken. man kann sich vorstellen, wie eloquent sie an den Möglichkeiten wachsen und abnehmen würden, und wie hartnäckig sie an der Annahme festhalten, dass Trockenlandwirtschaft eine Notwendigkeit ist, ‘wie es immer war, “, hört man sie fast sagen. Immer praktisch, Sie würden auch Dinge anerkennen, die einfach nicht trocken angebaut werden können – keine Salatpflanze oder kein Erdbeerbeet wird in Kalifornien ohne Bewässerung leben.

Jedoch, setzen sie sich in den Vorstandssaal einer großen Bank, ein Darlehen beantragen, um die Trockenlandwirtschaft von einer Heimindustrie zu einem Agrarunternehmen auszubauen, das mit den anderen Agrarunternehmen konkurrieren kann, und es kann ihnen schwer fallen, ihre Logik in den Köpfen der Agrarfinanzierer einzuprägen. Alle drei stellen unmissverständlich fest, dass „die Erträge verringert werden“ – nicht die Worte, die jeder Geschäftsmann hören möchte.

„Knappheit macht Wasser teurer“, Der Bankdirektor könnte sagen, „Wir sehen also den Grund für Investitionen in den Wasserschutz.“ Aber wann wird der Wendepunkt eintreten, der die Trockenlandwirtschaft an die Spitze der Strategien zum Wassersparen katapultiert? Tröpfchenbewässerung wurde vor Jahren zum Mainstream, während dürretolerante Gene immer noch ein Laborexperiment sind, bei dem viele Stimmen gegen ihren Einsatz schreien. Der niedrige Ertragsfaktor kann die Trockenlandwirtschaft für einige wirtschaftlich unbefriedigend machen, aber für Kaliforniens arbeitslose Landarbeiter in diesem Sommer, Im Central Valley gibt es ein paar hunderttausend Hektar unbepflanzter Fläche, die wie eine fruchtbare Gelegenheit aussehen, Landwirtschaft ohne Bewässerungskrücke zu versuchen.