Peter und Diane Dickinson wuchsen auf Farmen auf, die so weit auseinander liegen, wie es Nordamerika zulässt. Er stammt aus Long Island, Sie ist ein Cowgirl aus Calgary. Ihre Planeten begannen sich auszurichten, als Peter in den kleinen Carney zog. Oklahoma – eine Burg nordöstlich von Oklahoma City, die kürzlich landesweit Schlagzeilen machte, als ein Tornado drohte, sie von der Karte zu entfernen – und Diane nach Chandler. Sie haben sich vor 30 Jahren als College-Studenten kennengelernt. beide zieht es in die ag-freundliche Umgebung der Oklahoma State University.

Vor zweiundzwanzig Jahren, im Hirtenkreuz fanden sie ihre Berufung, „ein bewirtschafteter Bauernhof und christliche Mission, “ in einem üppigen, ein hügeliger Teil von Oklahoma, der sich so stark von den hart gebissenen Ebenen unterscheidet, wie sich jeder Außenstehende vorstellen kann.

Auf dem Bauernhof, sie hüten 150 Köpfe von Jakob und Suffolk, eine britische Produktionskreuzung, deren Wolle und Fleisch sie aus einer großen roten Scheune mit einem Gemischtwarenladen im Erdgeschoss und einem Lehrmuseum im Obergeschoss verkaufen. Sie können abgepacktes Fleisch aus der Tiefkühltruhe im Erdgeschoss kaufen, aber es ist auf dem Dachboden, wo sich die Geschichte von Shepherd's Cross entfaltet.

Es gibt Exponate im wissenschaftsgerechten Stil, die staatliche Vögel und Blumen katalogisieren, und eingelegte biologische Exemplare der Chordata und Gliederfüßer des 46. Staates. Neben einem Spielset von David und Goliath, Actionfiguren enthalten, sitzt ein Arrangement, das einen Widderschädel enthält, eine Schleuder aus Wolle, und Schofar-Trompeten. Eine begleitende Texttafel lautet:

„Schafe sind ein wichtiger Bestandteil der globalen Agrarwirtschaft, aber sie wurden größtenteils durch andere Nutztierarten ersetzt, wie Kuh, Huhn und Schwein in Amerika [sic] .“

Schafzahlen erreichten ihren Höhepunkt, laut einer USDA-Statistik, 1884 bei 51 Millionen Stück. Bei nur 6 Millionen Stück heute Schafe sind so gut wie von der Landkarte gefallen. Aber das schreckt die Dickinsons nicht ab, die das Gefühl haben, gefunden zu haben, bei Schafen, ein Symbol für gesellschaftliche Missstände.

„Die Mission hier ist zweifach. Um die Menschen über die Landwirtschaft zu unterrichten, damit wir weiterhin Farmen haben können, um die Menschen zu ernähren, damit landwirtschaftliche Betriebe nicht aussterben und die nächste Generation auf andere Nationen angewiesen ist, um ihre Nahrung bereitzustellen. Und über die Landwirtschaft und ihren Bezug zur Bibel zu lehren.“

„Die Mission hier ist zweifach, “, sagt Diane. „Um den Leuten die Landwirtschaft beizubringen, damit wir weiterhin Farmen haben können, um die Menschen zu ernähren, damit landwirtschaftliche Betriebe nicht aussterben und die nächste Generation auf andere Nationen angewiesen ist, um ihre Nahrung bereitzustellen.

"Und, " Sie sagt, kaum einen Takt verpassen, „über die Landwirtschaft und ihren Bezug zur Bibel zu lehren“.

Landwirte, vor allem in Oklahoma, neigen dazu, ein gottesfürchtiges Los zu sein, aber sie trennen im Allgemeinen Kirche und Staat, wenn es um landwirtschaftliche Dinge ging. Hirtenkreuz macht keine solche Unterscheidung. Verse aus dem Alten und Neuen Testament prägen die Landschaft hier, an Zaunpfosten und Heuhaufen genagelt. Sie zitieren frei – im besten Englisch des Königs – jene Schriften, die die gefallenen Gläubigen mit Maiskörnern und Herden verlorener Schafe gleichsetzen. Bevor Diane Fragen beantwortet oder für Fotos steht, sie schließt die Augen und senkt ihren Strohhut, um „den größten Bauern von allen einzuladen“, den journalistischen Vorgang zu segnen.

„Es wurde an Bauern geschrieben, „Diana, ein Arzt für Veterinärmedizin, sagt über die King-James-Bibel. „Wir haben versucht, die Dinge biblischer zu machen, was natürlich ist. Und Schafe fressen Gras, und friedliche Hirten, gehen, keine Vierräder benutzen – zurück zu den Grundlagen.“

Hinter der Scheune befindet sich ein Teich, in dem sich eine Schar weißer Gänse in der Nähe eines Schilfbestandes versammelte. In der Nähe befindet sich ein Schild zum Holzschienenzaun. „Amerikanisches Lamm – frischer hausgemachter Geschmack.“

Der Slogan trägt einen cleveren Widerhaken. Amerikanisches Lamm, eine Werbetafel, die versucht, die Amerikaner dazu zu bringen, mehr Schafe zu essen, sucht einen ganz bestimmten Verbrauchertyp. (Amerikaner aßen 2011 weniger als ein Pfund Lamm- und Hammelfleisch pro Kopf, im Vergleich zu 57 Pfund Commodity-Rindfleisch.) Mit der Locavore-Bewegung als Mantra, Das Ziel von American Lamb ist es, den Amerikanern den Geschmack von importiertem Fleisch zu entwöhnen.

„Wir richten uns an abenteuerlustige Feinschmecker, die auf der Suche nach hochwertigen, würzige Speisen, “ sagt Megan Wortman, Geschäftsführer. „Sie sind gut ausgebildet, liebe Essen, unterhaltsam, Essen gehen, Reisen, kümmern sich um die Ernährung und möchten wissen, woher ihr Essen kommt.“

Shepherd's Cross ist nicht hinter Feinschmeckern oder Restaurantköchen her. Die Dickinsons betrachten Schafe nicht als den neuesten Trend. Sie öffnen ihr Land für Agrotouristen, Verfolgen Sie die neuesten Farm Bill-Manöver und setzen Sie ihren Anspruch auf das andere rote Fleisch, weil sie glauben, dass Schafe nichts vor der nationalen Rettung scheuen.

„Jesus sagte, wir sollen Schafe sein und er ist Gottes Schaf. er ist das Widderlamm Gottes, “, sagt Diane. „Aber wir haben das [Schaffleisch] genommen und gesagt, es sei keine gute Sache. Aber es ist eine gute Sache. Wir sollen nicht sein Kühe für Gott. Wir essen wirklich ein minderwertiges Fleisch und akzeptieren es.“

„Jesus sagte, wir sollen Schafe sein und er ist das Schaf Gottes, er ist das Widderlamm Gottes. Aber wir haben Schaffleisch genommen und gesagt, das sei nicht gut. Aber es ist eine gute Sache. Wir sollen nicht sein Kühe für Gott.'

Das ist eifrige Sache, sogar in der Schnalle des Bibelgürtels. Dem Dogma zugrunde liegend, obwohl, wird eine Ethik wiederholt, wenn säkularer, Über das Land. In jedem Fall, es ist ein großes Zion zu erklimmen.

„Jede einzelne Gruppe, die kommt, Ich frage sie, warum wir Farmen haben und sie können es nicht beantworten, “, sagt Diane. „Vielleicht einer von hundert. Es gibt eine totale Trennung, weil wir zwei oder drei Generationen von der Landwirtschaft entfernt sind.“

Das trennen, wie sie es nennt, ist nie ausgeprägter als im Frühjahr, wenn Lämmer im Klee hüpfen und Shepherd’s Cross seine Wooly Weekends veranstaltet, darunter Lamm (unter einem Jahr, allgemein) und Hammel (ältere) Geschmackstests. Viele Besucher weigern sich vehement. Vielleicht fehlt ihnen die Zwillingsbotschaft. Während der Großteil der Weekender, die diesen Herbst auf die Farm kamen, um 5 Dollar Heufahrten zu machen, Posieren Sie für Fotos mit Kürbisrahmen und sitzen Sie auf einem Loft, um „Percy the Perfect Pumpkin“ zu sehen – eine christliche Allegorie, in der die Prüfungen und der Triumph Jesu in einem leuchtend orangefarbenen Kürbis verkörpert werden – mehr von den Gläsern mit Kürbisbutter angezogen als von ihnen tun das Tiefkühlen von Schaf- und Lammfleisch.

„Die Leute holen sich ihr Essen einfach in einem Geschäft und denken sich nichts dabei. “, sagt Diane. Dies könnte zwar die Zurückhaltung erklären, etwas so Entzückendes zu kauen – und, in diesem hals des waldes, symbolisch – als tänzelndes Lamm, es geht nicht um geschmack. Dass, Dickinson sagt, ist ein Produkt schlechter Praxis.

„Weil sie nicht auf der Weide gekostet haben, Bio- oder Naturfleisch, sie wissen nicht wie es schmeckt. Die meiste Zeit haben wir sie mit Mais gefüttert. Und Mais verdirbt das Fleisch der Schafe. Ein Feedlot verdirbt das Fleisch von Schafen. Es schmeckt ganz anders.“

Sie lacht, nachdem sie eine Geschichte erzählt hat, allzu typisch, der Köche, die zugeben, dass sie unwissend sind und sogar ein wenig Angst davor haben, etwas so Exotisches wie Lamm zuzubereiten. Aber ihr Gackern hat eine rasende Schärfe, die darauf hindeutet, dass dies nicht zum Lachen ist.

„Bauern sind fast ausgestorben, “, sagt Diane. „Wir sind eine Minderheit – ein Prozent der gesamten Bevölkerung der Vereinigten Staaten – und die meisten von uns sind grau. Demnächst, wir werden auf ein halbes Prozent zurückgehen. Ein halbes Prozent der Bevölkerung produziert alle Lebensmittel, um die Menschen zu ernähren, das sieht nicht gut aus.“

(Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Shepherd’s Cross.)