Freie Radikale passieren. Sie passieren uns Menschen, und sie passieren unseren Hühnern. Sie sind instabile Moleküle, die Körperzellen schädigen, die Immunität beeinträchtigen und zur Entstehung von Krankheiten beitragen. Sie beschleunigen auch das Altern.

Oxidativer Stress tritt auf, wenn freie Radikale die körpereigene Versorgung mit Antioxidantien übersteigen – natürliche Verbindungen, die die durch freie Radikale verursachten Schäden reparieren und die Radikale auch zerstören. Damit unsere Hühner ein langes und gesundes Leben genießen können, müssen wir oxidativen Stress kontrollieren, indem wir sicherstellen, dass unsere Vögel genügend Antioxidantien erhalten, um freie Radikale in Schach zu halten.

Wie freie Radikale passieren

Wir alle, Hühner und Menschen, nehmen durch die Atmung Sauerstoff in unseren Körper auf. Sauerstoff reguliert den Stoffwechsel, den Prozess, der alle physikalischen und chemischen Reaktionen umfasst, die den Körper aufrechterhalten, einschließlich Blutfluss, Herzschlag und Energieproduktion.

Entweder durch natürliche Zellaktivität oder durch Umweltgifte verliert das eine oder andere Sauerstoffmolekül ein Elektron. Da Elektronen normalerweise paarweise auftreten, ein positives und ein negatives, wird das beschädigte Molekül zu einem elektrisch geladenen, instabilen Fragment. Bei dem Versuch, sich selbst wieder zu stabilisieren, hüpft das Molekül im Körper herum und versucht, einem anderen glücklosen Molekül ein Elektron zu stehlen. Dieses hochenergetische, zerstörerische Molekül ist als freies Radikal bekannt, weil es ein freies (ungepaartes) Elektron besitzt, wodurch es sich radikal von einem normalen Sauerstoffmolekül unterscheidet.

Wenn ein freies Radikal stabilisiert wird, indem es einem anderen Molekül ein Elektron stiehlt, destabilisiert es dieses Molekül. Das neu destabilisierte Molekül wiederum versucht, einem anderen Molekül ein Elektron zu stehlen, wodurch eine Kette von Reaktionen freier Radikale in Gang gesetzt wird.

All dieser Elektronendiebstahl verursacht Schäden an den Körperzellen. Eine Vielzahl von Kettenreaktionen kann dazu führen, dass Zellen ihre Fähigkeit verlieren, ihre spezifische Funktion im Körper zu erfüllen, und sogar zum Zelltod führen können. Da freie Radikale aus den oxidativen Prozessen des Körpers resultieren, werden Schäden, die durch ihre Kettenreaktionen verursacht werden, als oxidativer Stress bezeichnet.

Oxidativer Stress selbst kann Krankheiten verursachen. Aber häufiger schwächt es das Immunsystem eines Huhns und macht den Vogel anfälliger für Krankheiten, die andere Ursachen haben. Fast jede Volkskrankheit ist mit oxidativem Stress verbunden. Bei einem bereits kranken Vogel kann oxidativer Stress die Situation verschlimmern. Wenn der Vogel verletzt ist, kann die Heilung länger dauern.

Während eine Ansammlung von zu vielen freien Radikalen schädlich ist, kann das Vorhandensein einiger freier Radikale ironischerweise von Vorteil sein. Freie Radikale resultieren auf natürliche Weise aus der Oxidation von Kohlenhydraten, Fetten und Proteinen, um Energie für die Funktion des Hühnerkörpers bereitzustellen. Und das Immunsystem eines Huhns kann sie absichtlich herstellen, um schädliche Bakterien und tumorverursachende Viren zu neutralisieren.

Darüber hinaus produziert der Körper eines aktiven Huhns, das beispielsweise den größten Teil des Tages mit der Nahrungssuche verbringt, mehr freie Radikale als der Körper eines weniger aktiven Huhns, da aktive Muskeln mehr Sauerstoff benötigen. Und je mehr Sauerstoff die Muskeln verbrauchen, desto mehr freie Radikale produzieren sie.

Um das Gleichgewicht zu halten, braucht der Körper daher eine Möglichkeit, überschüssige Mengen an freien Radikalen zu kontrollieren. Sowohl bei Hühnern als auch bei Menschen werden freie Radikale von Molekülen kontrolliert, die als Antioxidantien bekannt sind.

Antioxidantien zur Rettung

Der Körper eines jungen Huhns (oder eines jungen Menschen) hält freie Radikale in Schach, indem er seine eigenen Antioxidantien herstellt, um die durch die Ernährung aufgenommenen zu ergänzen. Mit zunehmendem Alter des Körpers nimmt jedoch die Produktion von Antioxidantien ab. Die Produktion kann auch durch Schadstoffe, schlechte Ernährung und einige Medikamente beeinträchtigt werden – ein guter Grund, Ihren Hühnern eine saubere Umgebung und gesunde Ernährung zu bieten und den unnötigen Einsatz von Medikamenten zu vermeiden.

Wenn die körpereigene Produktion von Antioxidantien abnimmt, steigt der Bedarf an Antioxidantien aus der Nahrung. Nahrungs-Antioxidantien stammen aus Pflanzen. Antioxidantien sind Vitamine, Mineralien und andere organische Chemikalien, die freie Radikale neutralisieren, die von ihnen verursachten Schäden reduzieren oder verhindern und auch dabei helfen, durch sie geschädigte Zellen zu reparieren.

Pflanzen produzieren Antioxidantien, um sich vor Krankheitserregern, Umweltverschmutzung und schädlichem UV-Sonnenlicht zu schützen. Die bekanntesten Antioxidantien sind die Vitamine A, C und E sowie der Mineralstoff Selen. Die regelmäßige Fütterung Ihrer Hühner mit solchen Antioxidantien in Form von konzentrierten Nahrungsergänzungsmitteln kann jedoch zu Toxizität führen. Andererseits kann die Behandlung Ihrer Hühner mit Pflanzen, die von Natur aus reich an Antioxidantien sind, ihnen helfen, ein langes und gesundes Leben zu führen.

Vitamin A wird als Anti-Infektions-Vitamin bezeichnet, weil es als Antioxidans die Krankheitsresistenz unterstützt. Vitamin-A-Mangel kann bei Hühnern auftreten, die keinen Zugang zu Grünfutter haben und mit abgestandenen handelsüblichen Rationen oder nicht ausgewogenen selbst gemischten Rationen gefüttert werden. Es kann auch durch einen Gesundheitszustand wie Kokzidiose oder Würmer verursacht werden, der die Nährstoffaufnahme beeinträchtigt. Grünes Futter ist eine ausgezeichnete Quelle für Vitamin A, ebenso wie farbenprächtiges Obst und Gemüse wie Süßkartoffeln, Honigmelone, Karotten, Grünkohl, Spinat und Brokkoli.

Vitamin C beugt Krankheiten vor, sowohl als Antioxidans als auch durch die Verringerung der schädlichen Auswirkungen von Stress. Hühner stellen ihr eigenes Vitamin C her und benötigen normalerweise keine Nahrungsergänzung, außer wenn die Aufnahme von Nährstoffen durch Stress gehemmt wird, wie er beispielsweise aufgrund von heißem Wetter, Überfüllung oder Krankheit auftreten kann. Zu den besten Quellen für Vitamin C gehören ungekochte Kürbisse und andere Winterkürbisse, Süßkartoffeln und dunkles Blattgemüse.

Vitamin E ist für das normale Funktionieren des Immun- und Fortpflanzungssystems notwendig. Vitamin E ist in mehrfach ungesättigten Fetten konzentriert, wie sie in Samen und Vollkorn vorkommen, sowie in frischem Lebertran, Maisöl, Sojaöl und Weizenkeimöl. Ernährungsdefizite resultieren meistens aus der Fütterung von ranzig gewordenen ölreichen Rationen, was bei hoher Temperatur und Luftfeuchtigkeit schnell auftreten kann (siehe „Freie Radikale und ranzige Fette“ links). Vitamin E und das Spurenelement Selen sind eng miteinander verbunden. Eine ausreichende Menge an Vitamin E in der Nahrung sorgt für einen ausreichenden Selenstoffwechsel.

Selen ist ein wichtiges Antioxidans, das zusammen mit Vitamin E zur Aufrechterhaltung des Immunsystems beiträgt und für die richtige Entwicklung von Muskeln, Nerven und Kreislauf unerlässlich ist. Fischmehl und getrocknete Bierhefe sind gute Quellen für Selen, ebenso wie alle Feldfrüchte, die in den von Natur aus selenreichen Böden der Ebenen in den Vereinigten Staaten und Kanada angebaut werden.

Superantioxidans Lycopin

Lycopin ist ein besonders wirksames Antioxidans. Es ist eines von mehreren natürlich vorkommenden Pigmenten, die als Carotinoide bekannt sind, und ist für die Farbe von Tomaten, Wassermelonen und einigen anderen roten Früchten und Gemüsen verantwortlich. Lycopinreiche Produkte, die an Legehennen verfüttert werden, vertiefen die Eigelbfarbe und verbessern die Dicke und Härte der Schale, wodurch Eier weniger anfällig für Bruch sind. Es gibt Hinweise darauf, dass Lycopin die Spermienproduktion bei Zuchthähnen verbessern kann. Und Küken, die aus Lycopin-reichen Eiern stammen, erfahren zum Zeitpunkt des Schlüpfens weniger oxidativen Stress. In jedem Huhn schützt Lycopin die Zellen vor Schäden durch freie Radikale. Es ist besonders vorteilhaft bei der Vorbeugung von Tumoren, die ältere Hühner plagen.

Bei heißem Sommerwetter reduzieren viele Hühnerhalter den Hitzestress, indem sie ihre Hühner mit gekühlter oder gefrorener Wassermelone füttern. Die Kälte der Frucht trägt nicht nur dazu bei, die Körperwärme eines Huhns abzuleiten, sondern das Lycopin der Frucht reduziert auch die Auswirkungen von oxidativem Stress und Antioxidantienabbau infolge von Hitzestress.

Tomaten und Tomatenprodukte sind besonders reich an Lycopin. Während des Sommers sind überschüssige oder überreife Tomaten aus Ihrem Garten sowie Reste, die bei der Salatzubereitung oder Konservenherstellung anfallen, eine ausgezeichnete Quelle für Lycopin für Hühner. Im Winter sind selbstgemachte Tomaten eine noch bessere Quelle, da die Verarbeitung durch Hitze Lycopin in eine Form umwandelt, die die Körperzellen des Huhns leichter verwenden können.

Als zusätzlichen Bonus zur Verfütterung von Tomaten und Wassermelonen an Ihre Hühner, wenn Sie die daraus resultierenden Eier essen, trägt ihr lycopinreiches Eigelb dieses starke Antioxidans zu Ihrer eigenen Ernährung bei. Indem Sie die Gesundheit Ihrer Hühner verbessern, verbessern Sie auch Ihre eigene Gesundheit.

Der beste Weg, freie Radikale zu kontrollieren und die mit oxidativem Stress verbundenen Risiken bei Ihren Hühnern zu reduzieren, besteht darin, sie mit einer Vielzahl von Antioxidantien in Form einer ausgewogenen Ernährung, die reich an buntem Obst und Gemüse ist, zu behandeln. Besonders vorteilhaft sind Obst und Gemüse aus einer Quelle ohne chemische Düngemittel und Pestizide oder besser noch aus dem eigenen Bio-Garten.

Gail Damerow ist Autorin von The Chicken Health Handbook – neu überarbeitet, vollständig aktualisiert und in unserem Buchladen unter www.backyardpoultrymag.com/bookstore erhältlich.

FREIE RADIKALE UND RANZIGE FETTE

Hühner brauchen eine gewisse Menge an Fett für Gesundheit und Wachstum. Der Körper eines Huhns verwendet Fett, um Energie und fettlösliche Vitamine zu speichern, Körpergewebe zu isolieren und innere Organe zu polstern. Zu viel Fett kann jedoch zu einer verminderten Gesundheit, Legeleistung und Fruchtbarkeit führen.

Fett besteht aus einer Gruppe von Verbindungen, die als Fettsäuren bezeichnet werden und in zwei Haupttypen unterteilt sind:gesättigt und ungesättigt. Letzteres wird weiter in zwei Typen unterteilt:einfach ungesättigt und mehrfach ungesättigt.

Mehrfach ungesättigte Fettsäuren werden wiederum in zwei Hauptgruppen unterteilt:Omega-3 und Omega-6.

Der Körper eines Huhns kann fast alle Fettsäuren, die er benötigt, aus einer normalen Tagesration verstoffwechseln. Die einzige Ausnahme ist die als Linolsäure bekannte Omega-6-Fettsäure, die sowohl für das Wachstum als auch für die Eiproduktion benötigt wird.

Linolsäure stammt aus Nüssen, Samen, pflanzlichen Ölen und tierischen Produkten. Tierische Quellen umfassen Schweineschmalz, Rindertalg und Milch. Eine ausgezeichnete nichttierische Quelle sind Sonnenblumenkerne. Linolsäure ist in mehrfach ungesättigten Ölen wie Distelöl, Sonnenblumenöl und Maisöl konzentriert.

Das Problem bei der Verwendung mehrfach ungesättigter Öle ist, dass sie ziemlich schnell ranzig werden können, besonders wenn sie Luft, Hitze und Licht ausgesetzt sind. Ranzige Öle sind instabil und erzeugen freie Radikale. Raffinierte Öle wurden während der Verarbeitung Luft, Hitze und Licht ausgesetzt und werden daher schneller ranzig als die ganzen Samen, aus denen sie stammen. Wenn Sie den Rationen Ihrer Hühner Öl hinzufügen möchten, lagern Sie es an einem kühlen, dunklen Ort und mischen Sie nur so viel Öl in die Ration, wie Sie Ihre Herde sofort füttern werden.

— Gail Damerow