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Moderne Landwirtschaft
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Obwohl sie als „Gay Goat Guys“ bekannt sind, hatten weder Chad Snelling noch Jeff Wince Pläne, sich auf diese Weise zu vermarkten – oder, was das betrifft, Ziegen zu züchten.
Keiner der beiden wuchs auf einer Farm auf, und Wince hatte nur ein flüchtiges Wissen über die Landwirtschaft. Aber das in Columbus, Ohio, lebende Paar hatte den Traum, aufs Land zu ziehen, genau wie die Stars von The Fabulous Beekman Boys . Die Reality-Show folgte einem anderen Ehepaar, Brent und Josh, als sie auf eine Farm im Bundesstaat New York zogen. Wince war von der Idee begeistert, aber Snelling war sich nicht so sicher. Und dann, eines Tages vor ungefähr 12 Jahren, bekam Snelling eine SMS von seinem Mann.
„Er sagte:‚Hey, ich glaube, ich habe unsere Beekman-Farm gefunden‘“, erinnert sich Snelling. Sie kauften eine 100 Jahre alte Farm etwa eine Stunde außerhalb von Columbus im Zentrum von Ohio und eröffneten die Tilton Hollow Farm. Zunächst fing das Paar klein an; hier ein gartenbeet, dort eine hühnerherde. Und dann erhielt Snelling eines Tages eine weitere Nachricht von Wince. „Er ging zu einer Viehauktion und rief mich auf dem Heimweg an und sagte:‚Hey, stell einen Topf mit Wasser auf und hol die Hühner aus dem großen Stall.‘ Und er brachte unsere erste Ziege nach Hause.“
Wenn der Umzug auf die Farm bedeutete, einen Zeh in das Wasser ihres neuen Lebens zu tauchen, war diese erste Ziege Wince und Snelling, die kopfüber in den See sprangen. Danach waren sie alle dabei. Aus einer Ziege wurden drei Ziegen, daraus wurden 10, die eine Herde wurden. Und obwohl sie zu Beginn nicht viel über die Tiere wussten, war Snelling überrascht, als er erfuhr, wie schlau Ziegen sind.
Jetzt haben sie fast 60 Ziegen, die sie in festen Sechsergruppen füttern, um sicherzustellen, dass alle genug Getreide bekommen. „Also sage ich ‚Ich brauche Holly am Milchstand‘ und Holly kommt direkt mit ihrer Gruppe herein und alle gehen zu ihrem Lieblingsplatz. Und sobald eine Gruppe fertig ist, steht die nächste bereits vor der Tür, weil sie weiß, dass sie die Nächste ist“, sagt Snelling.
Es sind diese kleinen Dinge von den Ziegen – wie sie ihre Namen kennen und unterschiedliche Persönlichkeiten haben – die die Art und Weise verändert haben, wie Snelling und Wince an die Ziegenzucht herangegangen sind. Wenn ein Tier keine Milch oder andere nützliche Produkte mehr produziert, ist es für viele Landwirte an der Zeit, es zu verlassen. Ein unproduktives Tier nimmt wertvollen Platz im Stall ein. Aber Snelling und Wince können sich nicht dazu durchringen. Wenn eine Ziege ihr ganzes Leben bei ihnen verbracht hat, geht sie nirgendwo hin, wenn ihre Milch versiegt ist. Es ist ein Teil der Familie.
„Wir werden nicht einfach sagen, naja, Sie haben uns jahrelang Milch gegeben und uns geholfen, Produkte zu verkaufen und sind Teil unseres Lebens hier, aber jetzt schicken wir Sie zur Auktion. Und wir wissen nicht, was mit dir passieren wird. Viel Glück. So machen wir das nicht“, sagt Snelling. „Wir betrachten es so, als wären sie alle wertvoll. Sie alle tragen dazu bei.“ Er stellt fest, dass Ziegen wirklich starke Familienbande haben, also verkaufen sie auch niemals ein Ziegenbaby, wenn es das einzige Kind der Mutter ist.
Um sich die Kosten leisten zu können, die mit der Haltung all dieser älteren Ziegen verbunden sind, bietet Tilton Hollow Farms seinen Kunden die Möglichkeit, eine Ziege zu sponsern. Kunden können drei-, sechs- oder 12-monatige Sponsoring-Schritte wählen und erhalten im Gegenzug Updates zu ihrer gesponserten Ziege. „Wir senden Ihnen eine E-Mail mit Bildern der Ziege und ein wenig darüber und gelegentlichen Updates“, sagt Snelling. Dieses Sponsorengeld hilft, die Kosten für die Fütterung der pensionierten Ziegen auszugleichen, aber es bekräftigt auch ihr Engagement für eine andere Landwirtschaft, indem die Ziegen an erster Stelle stehen.
So entstand eigentlich der Name Gay Goat Guys. Vor Jahren wurde das Paar bei einer Farmshow von jemandem in der Menge erkannt. „Ihr seid die Gay Goat Guys, richtig?“ fragte die Frau. Und sie sahen sich an und erkannten, ja, das waren sie tatsächlich. In diesem Fall wurden sie für ihr Engagement für ihre Tiere gewürdigt, und sie haben sich seitdem entschieden, mitzumachen und den Namen zu einem Ethos und einer Marke zu machen.
„Wir sind zwei schwule Typen im ländlichen Ohio. Ich war sehr besorgt [als wir hierher gezogen sind] mit den Menschen um uns herum. Was werden sie von uns denken?“ Snelling erinnert sich. „Sie haben uns, unsere Nachbarn um uns herum, immer sehr unterstützt, das ist also positiv. Aber es ist ein Problem, wenn Sie nach einem neuen Lieferanten suchen, wie die Leute reagieren.“
Snelling sagt, er habe auch einige Kunden-E-Mails mit Beschwerden darüber erhalten, dass das Paar in seinem Marketing oder in seinen Newslettern „seinen Lebensstil zur Schau stellt“. In diesen Fällen werden die Bestellungen zurückerstattet und der Kunde wird gesperrt. Für Snelling hat die Annahme des Namens Gay Goat Guys dazu beigetragen, Menschen auszusondern, mit denen sie keine Geschäfte machen wollen, indem sie offen und kompromisslos sind.
Es ist diese direkte und offene Präsentation, die das Paar auch bei ihren Social-Media-Followern beliebt gemacht hat. Sie posten regelmäßig auf Facebook und Instagram, wo sie Bilder und Geschichten von der Farm teilen. Sie haben auch ihre Aktivitäten erweitert und produzieren Ziegenmilchseife, Hautpflege und Kerzen.
Es ist eine Menge Arbeit, aber Snelling und Wince haben gelernt, ihre Stärken auszuspielen und auf der Farm zusammenzuarbeiten. „Wir sind jetzt seit 28 Jahren zusammen. Nach so viel Zeit lernt man die Grenzen des anderen kennen“, sagt Snelling. „[Wince] ist viel besser darin, das Inventar und die Vorräte für das Geschäft zu finanzieren und im Auge zu behalten … und ich erledige die meisten täglichen Dinge mit den Ziegen, und ich liebe es.“
Diese Liebe zu den Ziegen scheint auf den Social-Media-Seiten von Tilton Hollow definitiv durch. Das Ziel ist es, der Welt ihren Teil des Lebens, ihre Familie und die Tatsache zu zeigen, dass jedes Mitglied ihrer Herde genauso geschätzt wird wie das andere.
„Unser Motto und unser Leitbild lautet ‚Ziegen zuerst‘. Wir stellen sie über alles andere“, sagt Snelling. „Wir versuchen nicht, reich zu werden. Das Hauptziel ist es, die Menschen dazu zu bringen, anders über Ziegen zu denken, und vielleicht die Menschen zu ermutigen, Tiere zu züchten, ein paar Hühner zu halten oder etwas zu essen anzubauen. Wir versuchen Menschen zu inspirieren und zu ermutigen. Wenn wir uns in unseren 40ern neu erfinden und einen anderen Weg einschlagen können, als wir jemals erwartet haben, können Sie auch kleine Dinge tun.“
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