Schnelltests können helfen, tödliche Infektionen auch bei Nutztieren einzudämmen

Als Reaktion auf die zunehmende Gefahr von Ausbrüchen bei Nutztieren haben Forscher der McMaster University in Hamilton, Ontario, einen Schnelltest entwickelt, um Schweine schnell zu identifizieren, die mit Porcine Epidemic Diarrhoe, einer tödlichen Diagnose, die Herden dezimieren kann, infiziert sind.

Die erfolgreichen Prototypen der Tests – das Ergebnis von vier Jahren Forschung – unterscheiden sich nicht allzu sehr von den COVID-19-Schnelltests, an die wir uns gewöhnt haben. Unter Verwendung einer ähnlichen Technologie zum Nachweis von Infektionen benötigen die Tests nur einen kleinen Speichelabstrich, um dann die chemischen Marker der Krankheit zu identifizieren.

Die Verwendung des kleinen, tragbaren Tests ist einfach und schnell und wurde entwickelt, um betroffene Tiere schnell genug zu diagnostizieren und zu behandeln, um eine größere Ausbreitung der Krankheit zu vermeiden. Es funktioniert einfach, indem eine Speichelprobe mit einem chemischen Reagenz gemischt wird und die Mischung dann auf ein Mikrochip-Lesegerät aufgetragen wird, das an Smartphones angeschlossen wird und die Diagnose in wenigen Minuten anzeigt.

Die in diesen Tests verwendete Technologie kann in Zukunft auch für den Nachweis anderer Krankheitserreger angepasst werden. Die Forschung zur Entwicklung der Tests, die vom Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada finanziert wird, ist ein wichtiger Schritt zur Eindämmung weit verbreiteter Krankheiten, die Landwirte oft dazu zwingen, ganze Viehherden einzuschläfern. Die Forscher entschieden sich nach Rücksprache mit Landwirten und Experten auf diesem Gebiet, ihre Technologie zunächst einzusetzen, um sich auf epidemischen Durchfall bei Schweinen zu konzentrieren.

Die durch die neuen Schnelltests nachgewiesene Krankheit hat zwei Arten:Typ I befällt nur wachsende Schweine, während Typ II Schweine jeden Alters infiziert hat. Typ II war zwischen 2013 und 2014 für den Tod von fast einer Million Schweinen verantwortlich und hat verheerende Morbiditätsraten von fast 100 Prozent.

Laut dem Iowa State University College of Veterinary Medicine ist Schweinepidemischer Durchfall in der Vergangenheit am häufigsten in England, einer Reihe europäischer Länder, China, Taiwan und Korea aufgetreten. Nordamerikanische Schweinezüchter entdeckten die tödliche Krankheit erstmals 2013 in einer Herde in Iowa und 2014 in Kanada, wo Forscher den Schnelltest entwickelten. 

So einfach die Schnelltests auch anzuwenden sind, die Forschung dahinter wurde manchmal etwas düster. Die Ingenieurin Leyla Soleymani, die mit der Biochemikerin Yingfu Li und anderen Kollegen an den Tests arbeitete, sagt, dass der komplizierteste Teil ihrer Entwicklung darin bestand, die chemische Zusammensetzung des Krankheitserregers nachzuweisen, trotz der oft unreinen Natur von Speichelproben, die von tierärztlichen Mitarbeitern gesammelt wurden. „Die Herausforderung dabei war, dass die Proben, die wir von Tierabstrichen erhalten, viel weniger rein sind als die, die wir von Menschen erhalten“, sagte Soleymani. „Man kann einem Schwein nicht sagen, dass es vor dem Abtupfen den Mund ausspülen soll, also mussten wir unseren Prozess anpassen, um diesen Herausforderungen gerecht zu werden.“