Frauen gehen neue Wege in sich ändernden Gewässern

Es ist 11:50 Uhr an einem heißen Tag in Biloxi, Mississippi, als wir beim Oyster South Symposium eine Mittagspause einlegen. Ich gehe ins Badezimmer, bevor ich etwas zu essen nehme. Neben mir wäscht sich Deborah „Oyster Mom“ Keller die Hände. „Wenn es bei diesen Veranstaltungen eine Schlange auf der Damentoilette gibt, weiß ich, dass wir angekommen sind“, witzelt sie.

Sie hat recht. Bars, Restaurants und Konzerte haben alle Schlangen von Frauen, die auf einen Platz auf der Toilette warten, aber nicht bei Aquakulturveranstaltungen – das heißt, noch nicht.

Unsichtbare Arbeit

Um 6:30 Uhr an einem windigen Aprilmorgen, umgeben von stürmischer See, berechnet Stonington Kelp-Besitzerin Suzie Flores, wie viel Seegras sie von der Leine nehmen muss, während sie zu ihrer Zuckertang-Farm fährt, die sich 40 Minuten vor der Küste auf der Connecticut-Seite befindet Long-Island-Sound. „Gestern haben wir 100 Pfund hochgebracht“, sagt sie. „Als nächstes wird es für Bestellungen verpackt, etikettiert und in den Kühlschrank gestellt. Dann beginnt der Papierkram. Ich habe ein Ernteprotokoll, das ich ausfüllen muss, in dem steht, wie viel ich von welcher Fläche genommen habe.“

Die Seetangfarmerin liefert ihre Produkte auch in Restaurants weit und breit ab. „Ich habe niemanden, der bereit ist, herunterzukommen und all meine Algen auf einmal auf dem Dock zu kaufen. Wir haben [in Connecticut] keine so große Infrastruktur“, sagt sie. In diesen Aufgaben nicht berücksichtigt ist die Zeit, die sie damit verbringt, neue Köche über ihr Produkt aufzuklären, mit Telefonanrufen, um Zuckertang zu vermarkten und jedem, der zuhört, die ökologischen Vorteile des Algenanbaus anzupreisen.

Suzie Flores baut Zuckertang vor der Küste von Connecticut an. Fotos von Shelby Vittek.

Flores ist eine Anomalie in der größeren Geschichte der Frauen in der Fischerei und Aquakultur. Nach Angaben der FAO sind von den fast 60 Millionen Menschen, die im primären Sektor der Fischerei- und Aquakulturindustrie tätig sind, nur 14 Prozent Frauen. Betrachtet man jedoch Nebenrollen wie Buchhaltung, Abwicklung und Marketing, so hält sich die Beteiligung der Frauen die Waage. Sie besetzen am wenigsten direkte Ernte- und Entscheidungsrollen. Da die meisten über die Industrie gesammelten Daten mit erntespezifischen Vorgängen korrelieren, wird die Beteiligung von Frauen an der Wertschöpfungskette, die weitgehend auf Rollen vor und nach der Ernte beschränkt ist, unsichtbar.

Abgesehen von Wetter und körperlicher Arbeit wurde die Kinderbetreuung – insbesondere während der Pandemie, als so viele Kinder von zu Hause aus unterrichtet wurden – zu einem weiteren Problem, mit dem Flores jonglieren musste. Während ihr Ehemann James außerhalb ihres Jachthafens mit gefährlichen Kahnarbeiten beschäftigt ist, begleiten ihre Kinder Flores auf dem Boot, wenn sie nicht zur Schule gehen können. „Es fühlt sich wie eine einzigartig frauenähnliche Sache an, als ich sagte:‚Hallo, komm zu meiner Farm, aber es werden auch ein Fünfjähriger und ein Siebenjähriger herumlaufen'“, sagt sie.

Änderung der Erzählung

Briana Warner, CEO und Präsidentin von Atlantic Sea Farms, unterstützt Seetangfarmer wie Flores, nur ein paar Bundesstaaten weiter oben in Maine. Sie stützt sich auf ihren Hintergrund in der Wirtschaftsentwicklung und ihre Erfahrung als Diplomatin im Auswärtigen Dienst, um sich in den sich wandelnden Gewässern der Aquakultur zurechtzufinden. Für Warner bestand die Anziehungskraft zu dieser Branche aus dem Wunsch, Gemeinden, die auf die blaue Wirtschaft angewiesen sind, bei der Anpassung an den Klimawandel zu unterstützen.

Und das Modell von Atlantic Sea Farms funktioniert. Es liefert Saatgut, Erntesäcke, garantiert den Kauf von Produkten, holt an den Docks ab und stellt Lastwagen für die Lieferung und die gesamte Logistik zur Verfügung. Aus dem Seetang werden dann essbare Produkte wie fermentierter Algensalat, Seetang-Smoothiewürfel, Seetang-Kimchi, Seetang-Rüben-Sauerkraut und ein baldiger Seetang-Burger hergestellt. Die Aufgabe des Landwirts, sagt Warner, „ist es, Seetang zu pflanzen und ihn hervorragend zu bewirtschaften.“

Briana Warner, CEO und Präsidentin von Atlantic Sea Farms. Foto mit freundlicher Genehmigung von Atlantic Sea Farms.

Atlantic Sea Farms rekrutiert aus der Hummerindustrie. „Wir arbeiten mit Leuten zusammen, von denen wir glauben, dass sie führend sind, gute Botschafter für die Gesundheitsbranche, gute Botschafter für die Zukunft.“ Aber wie in anderen Bereichen der Fischerei und Aquakultur sind das hauptsächlich Männer. Von den 27 Partnerbetrieben sind nur drei in Frauenbesitz.

Auch wenn Vielfalt in der gesamten Branche nicht dort ist, wo sie es sich wünscht, zeigt sie Warners Organisation auf allen Ebenen, angefangen bei ihr selbst. „Unser Vorstand besteht aus drei Frauen und zwei Männern. Unsere Versorgungsmanagerin, die den Landwirten dabei hilft, ihre gesamte Ausrüstung zusammenzustellen, ihre Leasinganträge zu stellen und unser landwirtschaftliches Netzwerk zu leiten, ist eine Frau“, sagt Warner.

Auf eine kürzlich ausgeschriebene Stelle für einen Techniker für Meereslandwirtschaft gingen 15 Bewerbungen ein, von denen 13 von jungen Frauen stammten. Warner glaubt, dass wir an einem Wendepunkt für die Geschlechtervielfalt in der Aquakultur stehen, und vielleicht ist die Automatisierung der Schlüssel, um einigen der physischen Barrieren entgegenzuwirken. In Kanada zum Beispiel geht es in Teilen der Lachszucht weniger um körperliche Stärke und mehr um Automatisierung, um die Kluft zwischen den Geschlechtern zu verringern.

„Ich war letzte Woche in einer Brauerei und diese junge Frau kam auf mich zu. Sie sagte:„Was ihr macht, ist so inspirierend. Du zeigst Frauen, was sie können‘“, sagt Warner. „Und ich dachte, dafür mache ich das nicht. Ich tue dies, um den Fischern zu helfen, sich angesichts des Klimawandels zu diversifizieren.“ Und doch sehen junge Frauen überall an ihrem Beispiel, dass auch sie in der Aquakulturindustrie führend sein können.

Anpassung und Gemeinschaftsbildung

Etwas mehr als eine Stunde nördlich in Casco Bay, Maine, züchtet Emily Selinger, eine langjährige Wasserfrau, Austern.

Wie Seetang hilft die Austernzucht der Umwelt, indem sie Kohlenstoff filtert und bindet. Aber die Autonomie der Branche hat Selinger angezogen. „Mir wurde klar, dass es für mich am glücklichsten ist, meine eigenen Entscheidungen zu treffen“, sagt sie. „Obwohl ich in meinem täglichen, wöchentlichen Leben als Geschäftsführer dieses Unternehmens wohl mehr Arbeit zu erledigen habe, gibt es hier nicht den Stress und die Anspannung dieser wirklich intensiven, von Männern dominierten Arbeitsumgebungen. In unserer Austernzuchtindustrie gibt es ein gewisses Gefühl des Wettbewerbs auf breiterer Ebene, aber gleichzeitig konkurriere ich nicht damit, dass ich mich so gut oder so stark fühle wie Kollegen oder männliche Kollegen.“

Die besonderen Herausforderungen, denen sich manche Frauen beim Schleppen und Schleudern großer Austernsäcke gegenübersehen, komplizierten Selingers Plan, aber sie passte sich an. „Die Verwendung von Käfigen und schwerem Gerät funktioniert nicht für meinen Körper. Ich musste alles verkleinern. Ich benutze Schwimmsäcke. Ich arbeite bei Ebbe im seichten Wasser und steige aus dem Boot“, sagt sie.

Foto mit freundlicher Genehmigung von Atlantic Sea Farms.

Über die für Männer gebaute Ausrüstung hinaus skizziert der Bericht der Vereinten Nationen von 2020 zur Lage der Weltfischerei und Aquakultur die Notwendigkeit, „den Zugang zu Krediten, Finanzen und Versicherungen zu verbessern … insbesondere für Unternehmerinnen und Unternehmerinnen aus benachteiligten Gruppen“. Wie Ausrüstung, die für eine von Männern dominierte Branche entwickelt wurde, bleibt die finanzielle Unterstützung ein Hindernis für Gerechtigkeit in der Aquakultur.

Deborah Keller zieht nach Floridas Forgotten Coast und arbeitet von Oyster Bay aus. Sie kam später in ihrem Leben nach einer 29-jährigen Karriere in der Beschaffung von Spenden und Regierungsbeziehungen mit der Nature Conservancy zur Landwirtschaft. „Mein Mann hat sein eigenes Geschäft, also waren es ich und ein Boot, das ich bei Craigslist gekauft hatte und das ich nicht fahren konnte“, erinnert sie sich. „Ich bin ein Mädchen aus Pennsylvania, das bei jedem Wetter auf einem Carolina-Skiff in den Golf von Mexiko geworfen wird und die Strömung und die Gezeiten lernt.“

Keller bietet in ihren Pachtverträgen Platz für aufstrebende Landwirte, um Saatgut zu pflanzen und die Gewässer der Aquakulturindustrie zu testen, und spricht bei Veranstaltungen der örtlichen Handelskammer und Schulen, um Frauen in der Aquakultur zu fördern.

Finden Sie Ihre Nische

Vor Floridas Atlantikküste, in einem Gebiet, das als Treasure Coast bekannt ist, besitzt und betreibt Nicolette Mariano eine von nur zwei Austernfarmen auf dieser Seite des Staates. Die Indian River Lagoon, in der sie Farmen betreibt, dient als Brutstätte für alles, von Hummer über Fische und Bullenhaie bis hin zu Delfinen, aber Hurrikane und menschliche Einflüsse haben das Seegras dezimiert, das eine Struktur für die Geburt und den Schutz vor größeren Raubtieren bietet. Ihre Austern helfen, diesen Lebensraum wieder aufzubauen.

Mariano, Jahrzehnte jünger als alle anderen, die um sie herum arbeiten, sagt:„Es hat über ein Jahr gedauert, bis die Jungs hier aufgehört haben, mich zu fragen, ob ich schon aufgegeben habe.“ Und aufgeben liegt nicht in ihrer Natur. Nachdem Mariano ihren Betrieb in Gang gebracht hatte, wurde ihr klar, dass sie mit der Verarbeitung ihrer eigenen Austern beginnen musste. Die vierstündige Fahrt quer durch den Staat zur nächsten Einrichtung verschlang Zeit und Benzin, die stattdessen auf dem Wasser verbracht werden konnten.

„Ich wollte nie hinter einem Mikroskop oder in einer Kabine sein, um Daten zusammenzustellen. Hier sieht man immer etwas Neues. Letztes Jahr habe ich junge Langusten in unserer Ausrüstung gefunden. Ich habe sie in Lehrbüchern gesehen, aber noch nie im Wasser“, sagt sie. Dieser Drang nach neuen Erfahrungen gepaart mit der Arbeit, die die Flussmündung, an der sie aufgewachsen ist, wieder herstellt, hält Mariano auf Trab.

Florida Austernfarm Nicolette Mariano. Foto mit freundlicher Genehmigung von Treasure Coast Shellfish.

Auf der anderen Seite des Staates in Cedar Key stieg Leslie Sturmer in den 1990er Jahren in die Aquakultur ein, um vertriebenen Fischern zu helfen, eine tragfähige Karriere auf dem Wasser zu finden. Sturmer, ein Sea Grant-Agent für Big Bend, übernahm eine Position in Umschulungsprogrammen, die Fischern, die aufgrund von Vorschriften arbeitslos waren, die Fischzucht näher brachten.

Die von diesen staatlich finanzierten Programmen bereitgestellte Infrastruktur brachte die Aquakulturindustrie an Floridas Westküste ins Rollen. Die University of Florida hat eine Verlängerungsstelle geschaffen, um die neue Muschelindustrie zu unterstützen, und Sturmer besetzt diese Stelle noch heute. An den Wochenenden arbeitet sie jedoch auf der Muschelfarm, die sie nach dem Tod ihres Mannes vor fünf Jahren übernommen hat.

Während es auf dem Wasser Ehepaare gibt, bleibt sie die einzige alleinstehende Muschelzüchterin in Cedar Key. Aber durch ihre Arbeit mit dem Florida Sea Grant sieht sie, dass mehr Frauen wie sie das Feld betreten. „Die National Shellfisheries Association wird von Frauen dominiert und sie betreiben hervorragende Forschung. Es ist erstaunlich zu sehen, wie all diese jungen Frauen in das Geschäft einsteigen“, sagt Sturmer.

Imani Black, Gründerin von Minorities in Aquaculture (MIA). Foto mit freundlicher Genehmigung von MIA.

Repräsentationsangelegenheiten

Es ist nicht nur wichtig, eine bessere Darstellung des Geschlechts in der Aquakultur zu sehen, sondern auch die Rassenvielfalt ist wichtig. Repräsentation stellt die größte Herausforderung für die Mitglieder von Imani Blacks Minorities in Aquaculture dar. Black gründete die gemeinnützige Organisation im Jahr 2021, um Frauen aus Minderheitengruppen zu unterstützen und zu stärken, die aufgrund von Geschlecht und Rasse mit Hindernissen in der Aquakultur konfrontiert waren.

„Man kann sich nicht um etwas kümmern, das man nicht kennt. Sich selbst in einer Karriere zu sehen und wie man in diese Branche passt, schafft den Funken“, sagt Black. „Wir befinden uns in einem wirklich guten Umfeld, um bewusst Praktika und Möglichkeiten für Frauen zu entwickeln, die wirtschaftlich tragfähig sind. Es kann nicht einfach nur das Ankreuzen eines Kästchens sein, dass wir einen Lehrplan zur Inklusion von Vielfalt oder eine Erklärung zur Vielfalt haben.“

Black findet Hoffnung in der Gemeinschaft, mit der sie sich umgibt. „Es gibt derzeit so viele knallharte Frauen in der Aquakultur, die anderen einen Weg bereiten. Wir sind Eigentümer, Landwirte, draußen auf dem Feld, in der Brüterei und beeinflussen die Branche“, sagt sie. „Wenn alle Frauen in der Aquakultur zusammenkommen, können wir so mächtig sein.“