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Moderne Landwirtschaft
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Als ich 1997 mit meinem Forschungsprojekt zur Logistik der Verwendung von Ziegen zur Schaffung von Feuerschneisen zum Schutz von Häusern in wilden Gebieten begann, träumte ich davon, dass Nutztiere eines Tages ein wichtiger Bestandteil unseres Werkzeugkastens zur Brandbekämpfung werden würden. Als ich meine Arbeit fortsetzte, weitete sich mein Traum über Ziegen hinaus auf etwas aus, das ein größeres, besseres Werkzeug zu sein schien:Rinder. Und jetzt wird mein Traum wahr!
Rinderweidende Feuerschneisen in Landschaften, die von Cheatgrass befallen sind, haben im Great Basin innerhalb von vier Jahren drei Waldbrände in Weideland erfolgreich eingedämmt – das letzte war das Welch-Waldfeuer in der Nähe von Elko, Nevada, am 18. Juli.
Die Brandschneisen sind Teil einer Studie des USDA Agricultural Research Service (ARS), bei der gezielte Rinderweiden verwendet wurden, um Brennstoffpausen zu schaffen, um die Ausbreitung von Waldbränden zu verlangsamen. Die Projekte beginnen im Frühjahr und zielen auf Cheatgrass ab, einen Brennstoff, der für sein explosives Brandverhalten im trockenen Zustand bekannt ist. Rinder grasen breite Streifen von Cheatgrass bis zu 2- bis 3-Zoll-Stoppeln an Orten, an denen die Verhinderung der Ausbreitung von Waldbränden wichtig ist, um Leben und Häuser, den Lebensraum von Wildtieren und die Gesundheit des Weidelandes zu schützen.
„Diese Brennstoffunterbrechungen sollen die Ausbreitungsgeschwindigkeit eines Feuers verlangsamen, es weniger intensiv machen und den Feuerwehrleuten Zeit und Raum geben, um anzukommen und das Feuer sicherer anzugreifen und einzudämmen“, erklärte ARS-Waldforscher Pat Clark mit dem Northwest Watershed Research Center in Boise, Idaho, der das Projekt leitet.
Genau das scheint beim Welch-Feuer passiert zu sein. Bevor es die gestreifte Brennstoffpause erreichte, hatte das Feuer in Welch im Allgemeinen 2 bis 4 Fuß hohe Flammen und breitete sich laut Feuerbericht mit einer Geschwindigkeit von etwa einer Viertelmeile pro Stunde aus. Nach dem Einbrennen in die Brennstoffpause fielen die Flammen auf weniger als 2 Fuß hoch und die Ausbreitung des Feuers verlangsamte sich auf weniger als 330 Fuß pro Stunde. Das gab den Feuerwehrleuten Zeit, zum Einsatzort zu gelangen und eine weitere Ausbreitung zu verhindern. Wenn die Treibstoffpause nicht da gewesen wäre und es windiger gewesen wäre, hätte dieses Lauffeuer entkommen und mehrere tausend bis zehntausend Morgen innerhalb der South Tuscarora Range niederbrennen können.
Die ARS-Studie bewertet die gezielte Beweidung an neun Standorten im nördlichen Great Basin in Idaho, Oregon und Nevada. Alle diese von Cheatgrass dominierten Landschaften an all diesen Standorten sind einem hohen Brandrisiko ausgesetzt, aber die Kraftstoffunterbrechungen in Nevada sind die einzigen, die direkt von Waldbränden getestet wurden. Zusätzlich zum Welch-Feuer wurde ein weiteres Beinahe-Feuer in der Nähe von Beowawe, Nevada, im August 2020 durch eine von Rindern beweidete Brandschneise auf nur 54 Morgen begrenzt. Dies steht im positiven Vergleich zu Bränden, die jeden Sommer häufiger über Tausende von Morgen des Great Basin rasen. Im Juli 2018 hielt die gleiche gezielte Beweidungsbrennstoffpause das Boulder Creek-Feuer auf nur 1.029 Acres und hielt das Feuer vom Salbeihuhn-Lebensraum direkt in Windrichtung fern.
Clarks Forschung verfolgt, wie viel Kraftstoff durch gezielte Beweidung im Frühjahr reduziert wird, wenn das Cheatgrass für Rinder am schmackhaftesten ist. Er überwacht auch, wie lange die Reduzierung der Brennstofflast anhält und welche Auswirkungen die Beweidung auf die Pflanzenvielfalt hat. Dies hilft uns zu verstehen, wann und wo gezielte Beweidungsprojekte zu finden sind und was zu tun ist, um unerwartete oder unerwünschte Vegetationsveränderungen abzumildern.
Die Studie verrät auch viel über die Logistik und die Herausforderungen bei der Bewirtschaftung von Rindern als gezielte Weidetiere. Die Hauptziele der gezielten Beweidung sind die Reduzierung der Feinbrennstoffhöhe und -beladung im Brandbruchstreifen und die Aufrechterhaltung der Feinbrennstoffreduzierung bis zum Beginn der Waldbrandsaison. Das bedeutet, dass die Beweidung in der Ruhezeit zwar dazu beitragen kann, die Höhe und die Kraftstoffbelastung aus dem vorangegangenen Sommer zu reduzieren, die Beweidung im Frühjahr jedoch entscheidend für den Erfolg ist. Cheatgrass hat eine sehr kurze Zeit der Schmackhaftigkeit, daher müssen Viehzüchter mit ihrer Brühe fertig sein, sobald sie grün wird. Da die Begrünung jedes Jahr zu einem anderen Zeitpunkt erfolgen kann, müssen außerdem sowohl Erzeuger als auch Landbewirtschafter in ihren Weideplänen und Besatzraten flexibel sein.
Eine weitere Herausforderung für die gezielten Beweidungsprojekte besteht darin, das gesamte Vieh auf die Streifen zu konzentrieren und bis auf die angestrebte Stoppelhöhe von 2 bis 3 Zoll zu grasen. In Nevada wurde eine Brandschneise komplett eingezäunt, damit die intensive Viehnutzung problemlos bewältigt werden konnte. An anderen Orten bleiben Reiter bei den Rindern, um sie bei der Arbeit zu hüten. Die Teilnehmer prüfen weiterhin andere Verwaltungsoptionen.
Mike Pellant, pensionierter BLM-Range-Ökologe, sagt, dass das Kraftstoffmanagement ein großer Teil der Lösung ist, um die Größe von Bränden auf Weideflächen zu reduzieren. „Der einzige allgegenwärtige Brennstoffmanager auf diesem Land ist das Vieh, das darauf weidet“, sagt Pellant. „Die Herausforderung, können wir diese Tiere dazu bringen, strategisch Brennstoffarbeiten zu erledigen, wird einen enormen Einfluss auf das Ausmaß der Waldbrände haben, die hier jetzt passieren. Ich denke, es ist viel versprechend.“
Pat Clark sucht nach Standorten in Wyoming, Washington und Utah, wo ähnliche Studien stattfinden können. Wenn Sie sich in einem dieser Staaten befinden, erwägen Sie, sich an ihn zu wenden um herauszufinden, was die Kriterien sind und ob Sie vielleicht helfen können. Es ist auch hilfreich, die Agenturen zu unterstützen, die versuchen, an streifenden Managementänderungen zu arbeiten, die außerhalb der typischen Vorschriften liegen. Es kann steil bergauf gehen und die Ermutigung von außen ist wichtig.
