Schweinetechnologie:Die Zukunft von Schweinefleisch verbessern

Das klingt vielleicht wie ein Romantiker, aber lassen Sie sich von seiner Sprache nicht täuschen – der Weg seines Unternehmens ist fest in der Praxis verwurzelt. Er hat eine neue Technologie übernommen, die an der University of Pennsylvania entwickelt wurde und offene Buchten zu einer weit verbreiteten Realität für Schweine im ganzen Land machen könnte. Das neue Fütterungssystem ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen Forschern, Tierschutzexperten und einer Hightech-Samenbank für seltene Rassen. Sie versuchen nicht nur, ein besseres Fütterungsmodell zu bauen – sie versuchen, ein besseres Schwein zu bauen. Und sie setzen auf die Erfindung, die auch das Leben der Landwirte erleichtert.

Trächtigkeitskisten oder -boxen sind Metallkäfige mit einer Breite von etwa zwei mal zwei Fuß, die vor etwa 40 Jahren populär wurden. Die Boxen beherbergen Zuchtsauen, die etwa alle fünf Monate besamt werden und Futterschweine zur Welt bringen. Diese Futterschweine sind das, was die Verbraucher essen. Die Verwendung solcher Kisten, die viele für unmenschlich halten, wurde kontrovers diskutiert. Kürzlich hat der Hipster-Herzensbrecher Ryan Gosling einen Kommentar in The Globe and Mail geschrieben, in dem er die Praxis anprangert.

Dr. Thomas Parsons, der das Swine Teaching and Research Center an der University of Pennsylvania leitet, wuchs auf einer Schweinefarm auf. Er hat gesehen, wie Kisten aus erster Hand verwendet wurden. Schweine können beim Füttern gereizt werden und schikanieren sich gegenseitig um die Mahlzeiten, also wurden Kisten eingeführt, um jedes Schwein zuverlässig mit Futter zu versorgen. Tierschutzbefürworter argumentieren jedoch, dass die Käfige nicht nur eng sind, sondern den Schweinen, die gesellige Tiere sind, die dringend benötigte Schweinequalitätszeit nehmen. Parsons ist die Argumentation nicht fremd.

Während seiner Postdoktorandenzeit in Deutschland Mitte der 90er Jahre sah Parsons eine veränderte Einstellung zur Landwirtschaft in Europa. „Zu diesem Zeitpunkt interessierten sich die Europäer viel mehr für einige dieser Fragen des Tierschutzes und der Sauenhaltung, und ich denke, das hat mich für einige dieser Themen sensibilisiert“, sagte Parsons. Die Europäische Union hat seit diesem Jahr Trächtigkeitskisten verboten.

Damit war der Grundstein für Parsons gelegt, um mit dem Studium offener Stiftmodelle zu beginnen. Er begann in den frühen 2000er Jahren mit der Entwicklung dessen, was er das „Penn“ Gestation Housing and Electronic Feeding System nennt, basierend auf Methoden, die er in Europa gesehen hat. Seine Forschung wurde kürzlich von der American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, der Pig Improvement Company (PIC), einer Organisation, die sich der genetischen Verbesserung von Schweinen verschrieben hat, und der tierischen „Samenbank“, der SVF-Stiftung, finanziert.

So funktioniert es:Das Modell von Parsons hat „im Wesentlichen die Futterkonkurrenz eliminiert“, sagte er. Jedes Schwein hat ein Radiofrequenz-Tag an seinem Ohr und wird je nach Ernährungsbedarf gefüttert. In der Scheune ist eine 17 Fuß lange geschlossene Station eingerichtet, die jeweils einem Schwein den Zugang ermöglicht. Eine Sau kommt herein und löst einen Bewegungsmelder aus, der dem System signalisiert, die Tür hinter ihr zu schließen. Sie geht auf eine Futterstation zu, wo ihr RFID-Tag (Radio-Frequency Identification) gelesen wird und ein Napf ausschwenkt und ihr Futter freigibt. Sobald die Sau fertig ist, wird ihr beigebracht, auf die andere Seite des Fütterungssystems und zurück in den Stall zu gehen. (Die Landwirte sagen, dass der Trainingsprozess nicht so hart ist – die Schweine wollen nach dem Fressen natürlich zurück in den Stall.) Alle Daten werden von einem Computersystem gesteuert, das vom Landwirt verwaltet wird. Wenn die Schweine nicht fressen, müssen sie herumstreunen.

Parsons analysiert Daten mit einem Landwirt, der sein System verwendet Schwein, das aus dem Penn-System auftaucht Ein Landwirt, der die Identifikationstechnologie verwendet

Was könnte besser sein als ein besseres Schweinefütterungssystem? Wie wäre es mit einem besseren Schwein dazu. Hier kommt die SVF Foundation ins Spiel. Eingebettet in die idyllischen grünen Hügel von Newport, Rhode Island, ist diese High-Tech-Organisation bestrebt, seltene und historische Nutztiere zu retten. Sie sammeln Embryonen und Spermien von verschwindenden Arten von Schafen, Kühen und anderen Tieren und lagern sie mit modernster Kryokonservierung. Die Hoffnung ist, dass eine seltene Rasse, wenn sie vom Aussterben bedroht ist, die Blutlinie wieder in Gang bringen kann. Betrachten Sie es als „Jurassic Park“ für Nutztiere. Sie züchten auch Vieh auf ihrem Gelände. Als die Stiftung von der Arbeit von Parsons hörte, meldete sie sich und machte einen Vorschlag:Was wäre, wenn sie ein Schwein züchten könnten, das von Natur aus für das Leben in offenen Ställen geeignet ist?

„Jahrelang haben wir Schweine so gezüchtet, dass sie wirklich groß und aggressiv sind, weil sie in Einzelboxen gehalten wurden, und deshalb wollten wir, dass sie viel fressen und so schnell wie möglich wachsen“, sagte Sarah Bowley, Programm- und Viehmanagerin beim SVF.

Mit der Finanzierung durch die Stiftung arbeitet Parsons jetzt mit SVF zusammen, um die Genetik zu finden, die eine Sau für das Leben in offenen Ställen förderlicher macht, vielleicht eine weniger aggressive, mütterlichere Sau. Sobald diese Merkmale identifiziert sind, werden Schweine selektiv gezüchtet, um sie zu fördern.

Das Finden der perfekten Balance wird schwierig sein. „Wahrscheinlich muss es etwas dazwischen geben, leider sind die traditionellen Rassen nicht so produktiv wie die anderen Rassen, weshalb sie natürlich nicht für die Mainstream-Produktion ausgewählt wurden“, sagte Bowley.

Letztendlich kann die Genetik laut Parsons nur ein Teil des perfekten Schweinestalls sein. Diversität, Ausbildung und Fortschritte im System selbst werden ebenfalls eine Rolle spielen, sagte er.

Im Moment können die meisten Landwirte natürlich entscheiden, ob sie Trächtigkeitskisten verwenden oder nicht. Aber das könnte sich ändern – etwa sechzig Unternehmen, darunter McDonald’s und Burger King, haben sich verpflichtet, Trächtigkeitsboxen aus ihrer Lieferkette zu streichen, und neun Bundesstaaten haben Trächtigkeitskisten bereits verboten. Die Arbeit von Parsons und der SVF-Stiftung dürfte an einem zeitlichen Wendepunkt angelangt sein. In der Zwischenzeit glaubt Parsons, dass sein System genug Vorteile hat, dass einige Landwirte es freiwillig übernehmen werden. Beispielsweise kann das System angewiesen werden, jedem Schwein individuelle Futtermengen zuzuteilen, Schweine mit einem Sprühgerät zu markieren, um die Landwirte daran zu erinnern, einen Impfstoff zu verabreichen, oder Schweine nach der Fütterung durch einen speziellen Ausgang zu führen, wenn sie für eine Sonderbehandlung isoliert werden müssen. Die Kosten für die Installation des Systems liegen auf dem Niveau bestehender Systeme.

„Die Technologie selbst wird es uns in Bezug auf die Haltung von Sauen ermöglichen, Dinge zu tun, die wir mit dem herkömmlichen System nicht tun könnten“, sagte Parsons. „Deshalb sehen wir es letztendlich als ein Werkzeug, um die Branche voranzubringen.“

Bislang hat sich das aktuelle System als skalierbar erwiesen und wird bis zum Jahresende in 50 Betrieben eingesetzt werden, mit einer Schätzung von 100.000 Sauen im Trächtigkeits- und elektronischen Fütterungssystem „Penn“. Parsons sieht auch internationales Interesse an den offenen Stiftmodellen. Vor einem Jahr besuchte er Brasilien, um die Schweinefleischindustrie bei der Umstellung auf offene Pferche anzuleiten. Landwirtschaftliche Führungskräfte aus China – dem weltweit größten Verbraucher von Schweinefleisch – haben ebenfalls in der Einrichtung geschult und einige der Praktiken auf Farmen zu Hause umgesetzt.

Parsons Suche ist keineswegs einfach – er versucht, die Forderungen von Landwirten, Tierschützern und Verbrauchern in Einklang zu bringen. Bisher denkt er, dass er erfolgreich war.

„Wir wollen nicht als Agent des Wandels gesehen werden. Wir sind einfach eine Lösung, wenn Menschen etwas ändern wollen“, sagte er. „Es ist eine sehr lustige Zeit. Und wie Menschen darauf reagieren, ist eine Herausforderung. Das ist die Welt, in der ich lebe.“

Was Bob Ruth von Country View Family Farms betrifft, so sagt er:„Er würde die Tragekiste niemals unter den Bus werfen.“ Aber „wenn wir ihnen die gleiche Sorgfalt zukommen lassen und sie sich frei bewegen können, warum würden Sie das nicht tun?“