Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft – alles in einem

Der Autor ist Praktikant der Sommerredaktion 2019 von Hay and Forage Grower. Derzeit besucht sie die University of Minnesota-Twin Cities und studiert professionellen Journalismus und Fotografie

Bryan Eash (links) steht neben seinen Eltern Debbie und Bob auf einer ihrer gemischten Weiden. Sie melken derzeit 230 Kühe.

Jede Farm oder Ranch hat eine Liste mit Traditionen oder bestimmten Vorgehensweisen. Für die meisten Familienbetriebe ist diese Liste lang. Mit der Übergabe des Hofes an eine neue Generation gehen auch die Traditionen weiter. Aber mit jedem fortschreitenden Jahr bleiben einige Dinge auf der Strecke oder werden geändert, um sie an neue Technologien anzupassen oder schlechte Zeiten zu kompensieren.

Veränderungen sind oft subtil, aber manchmal werden sie zu einer neuen Lebensweise auf dem Bauernhof. Letzteres war bei Bob und Debbie Eash der Fall. Ihre Familie ist derzeit die fünfte und sechste Generation an der Spitze von Country Meadows Dairy in Hudson, Indiana, mit den Söhnen Bryan und Kevin und den Töchtern Lauren und Katelyn, die ebenfalls an der Operation beteiligt sind. Der Hof war über 100 Jahre lang ein traditionell geführter holsteinischer Betrieb, doch als das frisch verheiratete Paar in eine wirtschaftlich angespannte Lage geriet, begann sich das zu ändern.

Änderung erzwungen

Die Eashes gründeten nach ihrem College-Abschluss ihre eigene Sendungsherde von Jerseys, aber nur wenige Monate nach ihrem Unterfangen fanden sie Streuspannung in ihrem Salon. Da sie keine andere Wahl hatten, zogen sie mit ihrer kleinen Kuhherde ein paar Kilometer die Straße hinunter zum Bauernhof, der Debbies Eltern gehörte.

Durch die Hinzufügung der Jerseys wurde die Herde doppelt so groß, wie ihre Einrichtungen sie bewältigen konnten. Da es so wenig Platz gab, fingen sie an, ihre Kühe mit geringerer Leistung zu weiden, und mit der Zeit begann der Übergang zu einem reinen Weidebetrieb.

„Uns gefiel die Leistung dieser Kühe, also begannen wir darüber nachzudenken, alle Kühe auf die Weide zu bringen“, sagte Bryan, der älteste Sohn der Familie Eash. „Wir haben gegrast, weil wir mussten, aber es stellte sich als eine der besten Entscheidungen heraus, die wir je getroffen haben“, fügte der Gewinner des Forage Spokesperson Contest des American Forage and Grassland Council 2019 hinzu.

Jetzt, 23 Jahre später, ist die Farm ein vollständig beweideter Betrieb mit 200 Morgen Weideland auf dem Heimathof, wo die Milchkühe grasen, und 240 zusätzliche Morgen für Färsen und trockene Kühe.

Umarmung einer gemischten Herde

Die Farm melkt derzeit 230 Kühe, wobei die Herde eine Mischung aus Jerseys, Holsteins, Milking Shorthorns und sogar einigen neuseeländischen Rassen ist. Als ich ankam, begannen die Kühe nach dem morgendlichen Melken langsam den Feldweg hinunter zur Weide zu stapfen. Als ich ihnen zusah, wie sie den Hügel hinuntergingen, war es leicht, die Menagerie der Rassen zu unterscheiden, die ein farbenfrohes, quiltartiges Muster vor der grünen Landschaft bildeten.

Als die Familien die beiden Herden zusammenlegten, war das größte Problem neben dem Platzmangel der Größenunterschied. „Wir haben versucht, zwei unterschiedlich große Herden zu füttern“, bemerkte Bryan. Anstatt die verschiedenen Rassen zu verkaufen, begannen sie mit der Zucht, um die Größe ihrer Kühe anzugleichen.

Alle Kühe werden in den ersten beiden Zuchtzyklen künstlich besamt (A.I.), dann wird ein Bulle verwendet, um alle noch nicht trächtigen Kühe zu züchten. Bryan, Bob und Kevin übernehmen die gesamte A.I. Zucht. „Normalerweise ist es ein Wettbewerb, wer die beste Empfängnisrate hat“, scherzte Bryan. „Aber ehrlich gesagt sind wir alle ziemlich gut darin geworden.“

Der Betrieb verwendet ein zweisaisonales Kalbesystem. Ein Großteil ihrer Kühe kalbt im Frühjahr, wobei 150 bis 180 Kälber ankommen, wenn die Weiden zu wachsen beginnen. Diese Kühe vertrocknen im Herbst und bleiben über die kalten Wintermonate auf einer Sodenweide mit Windschutz.

Der ganzjährige Milchcheck war ein wichtiger Grund, warum sie sich für zweisaisonale Abkalbungen gegenüber einjähriger Abkalbung entschieden haben. „Es gab auch einige Widerstände, gute Kühe loszuwerden, nur weil sie nicht in die Kalbezeit passten“, erklärte Bryan. „Wenn sie nicht in die beiden Zyklen passen, können sie für jemand anderen eine gute Kuh sein.“

Die Eash-Melkherde wird mit künstlicher Befruchtung gezüchtet und kalbt zweisaisonal. „Wenn sie nicht in die beiden Zyklen passen, können sie für jemand anderen eine gute Kuh sein“, erklärte Bryan.

Ihre Weiden verstehen

Eash erklärte, dass sie ständig daran arbeiten, die Trends zwischen ihren Weiden und der Milchproduktion der Kühe zu finden und zu verstehen, indem sie monatliche Milchtests und tägliche Milchgewichtsaufzeichnungen verwenden, um Entscheidungen zu treffen.

Ihre Weiden haben eine Vielzahl von Gräsern und Hülsenfrüchten, darunter Weidelgras, Wiesenschwingel, Weißklee und Futterzichorie. Sie pflanzen Mais für Silage und nach dem Häckseln pflanzen sie Zwischenfrüchte, um den Boden zu schützen. Zu diesen Zwischenfrüchten gehören Triticale, Weidelgras, Wintererbsen und Radieschen. Am Ende der Saison werden die Zwischenfrüchte entweder geerntet oder beweidet.

Die Eashes bemühen sich, ihre gesamte Maissilage im Winter zu verwenden und im Sommer Gras zu grasen. Bei der Verfütterung von Maissilage verwenden sie Sojabohnen, um das minderwertige Futter auszugleichen. Im Sommer gleichen sie eventuelle Ernährungsprobleme mit etwas Getreide aus, setzen aber meist auf hochwertige Gräser.

Die Familie nutzt ihre Weiden und ihre Arbeit, um das Beste aus jeder Weideperiode herauszuholen. Sie vermeiden Überweidung, um übermäßiges Leguminosenwachstum zu kontrollieren, und wenden bei Bedarf Stickstoffdünger an. Im Frühjahr halten sie die Weideflächen klein und bewegen die Kühe, um etwa 4 Zoll Restwachstum zu hinterlassen.

Wenn eine Weide nicht das Potenzial produziert, wird sie neu besät. Bryan erklärte:„Normalerweise werden Weiden alle sechs Jahre umgedreht und neu angesät, aber wir verwenden oft ein Plattenmessgerät, um zu beurteilen, ob eine Neuansaat tatsächlich notwendig ist.“

Es ist ein gut durchdachtes System und die Eashes haben ein klares Verständnis dafür, was für sie funktioniert. Selbst bei den weniger idealen Bedingungen in diesem Frühjahr waren ihre Weiden dicht und grün.

Es regnet nicht immer so viel wie in diesem Frühjahr und die Eash-Farm liegt auf sandigen Böden, die nicht für ihre Wasserspeicherkapazität bekannt sind.

In einem Jahr mit besonders trockenen Bedingungen nutzten die Eashes ein kleines Bewässerungssystem, um das Wachstum in einem Teil ihrer Weide anzukurbeln. "Es war verrückt. Der einzige grüne Fleck auf der gesamten Weide wurde bewässert“, erklärte Bryan.

Nach diesem Jahr begannen sie, ihr System zu erweitern, und jetzt bedeckt eine Schwenkbewässerung 150 Morgen auf der heimischen Farm. Sie verwenden auch einen anziehbaren Drehpunkt für andere Weiden.

Milchbauern und Geschäftsleute

Als Bryan mit dem College begann, hatte er fest vor, die Milchindustrie hinter sich zu lassen. „Ich habe mir immer gesagt, dass ich auf keinen Fall zurück in die Milchwirtschaft gehen werde“, scherzte er. Aber während er an der Purdue University Fort Wayne zwei Abschlüsse in Betriebswirtschaft machte, begann er die Verbindung zwischen Wirtschaft und Milchviehbetrieb zu erkennen. „Vermögenswerte produzieren Geld und biologische Vermögenswerte reproduzieren sich selbst. Es machte einfach Sinn“, erklärte Bryan.

Nach dem College arbeitete er für eine große Weidemolkerei in Georgia, und dort entstand die Idee, mit der Verarbeitung von Milch auf der Farm zu beginnen. „Ich möchte damit beginnen, unser Angebot zu erweitern und schließlich damit beginnen, unsere eigenen Produkte zu verarbeiten und zu verkaufen.“

Bryan ist jedoch nicht der einzige Geschäftsmann in der Familie. Neben der Führung der Farm besitzt und betreibt Bob seine eigene Saatgut-Vertriebsfirma. Lauren erledigt die Buchhaltung für das Unternehmen und hilft bei der Buchhaltung der Farm. Bobs Geschäft, Best Forage, liefert Futtersaatgut und anderes Saatgut für Nutzpflanzen an Kunden in mehreren Bundesstaaten. Oft nutzt er seine Erfahrungen aus seinem eigenen Betrieb, um seine Kunden anzuleiten und zu informieren.

Zusammenbringen

Die Weiden der Country Meadows Dairy sind üppig mit einer Vielzahl von Gräsern und Hülsenfrüchten, darunter Weidelgras, Wiesenschwingel, Weißklee und Futterzichorie. Country Meadows Dairy ist ein perfektes Beispiel dafür, wie Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft zusammenkommen. Die Scheune, die 1882, drei Jahre nach der Gründung des Hofes, gebaut wurde, steht noch mit einem frischen Anstrich.

Obwohl Bryans Großvater (79) und Onkel (76) im Ruhestand sind, sagte er, sie könnten sie nicht von der Farm fernhalten. „Sie haben es irgendwie immer noch in sich“, sagte er schmunzelnd. Sie sind immer da, wenn man sie braucht, und sie helfen so gut sie können, bemerkte er.

Bob und Debbie begannen 1996 mit dem Kauf der Farm von ihren Eltern und arbeiten immer noch hart auf der Farm. Sie stehen weiterhin früh auf und betreiben nicht nur die Farm, sondern auch ihre Saatgut-Vertriebsfirma. Sie haben eine Leidenschaft für die Branche und die darin. Wenn die Zeit gekommen ist, planen Bryan und sein Bruder die Übernahme mit dem Ziel der Expansion und Verarbeitung.

Mittlerweile arbeiten drei Generationen auf dem Hof, um zufriedene, gesunde Kühe mit abwechslungsreichem Futter zu züchten und hochwertige Milch zu produzieren.

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Dieser Artikel erschien in der August/September-Ausgabe 2019 von Grower auf den Seiten 14 bis 16.

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