Der Stachel:Bei Bienendiebstählen verdächtigen Halter ihre eigenen

(Oben:Imker Ian Crtichell zeigt Bienenstöcke auf seiner Farm, wo sich ein Dieb mit Imkereiausrüstung und Bienenköniginnen davonmachte.)

Um zur Farm des Imkers Ian Critchell zu gelangen, fahren Sie die einzige Hauptstraße in Havelock, Ontario, entlang. Sie fahren weiter nach Norden, vorbei an Bauernhäusern und verrosteten Lastwagen, über die alte Kawartha Lakes Railway, wo fußhohe Unkräuter zwischen den Balken wachsen, und folgen einer gewundenen und ausgebrannten Schotterauffahrt. An diesem bewölkten Tag sitzt Critchell mit einer Tasse Tee auf seiner Veranda. Zu ihm gesellt sich Heather Halliday, eine freiwillige Landarbeiterin aus England, und eine orange getigerte Katze namens Luna, die Critchell aber nur „Katze“ nennt. Es ist später Nachmittag und Critchell und Halliday sind gerade vom Port Perry Farmers Market zurückgekehrt, wo sie den Vormittag damit verbracht haben, Honig und frischen Pollen zu verkaufen.

Anfang Juni wurde Critchell auf derselben Veranda ausgeraubt, wahrscheinlich im Schutz der Nacht. Der Dieb nahm sechs Paarungskisten von der Veranda, ging dann weiter zu seinem Grundstück und stahl zwei Bienenköniginnen aus einem Wohnwagen. Glücklicherweise waren die Paarungsboxen leer, obwohl sie ihn immer noch etwa 100 Dollar pro Stück kosteten. Nicht genug, um seinen Betrieb ernsthaft zu beeinträchtigen, aber genug, um Anlass zur Sorge zu geben. Vor allem aber ist der Diebstahl von Bienen und Ausrüstung eine weitere beunruhigende Entwicklung in einer Branche, die bereits in Schwierigkeiten steckt.

Historisch gesehen ist der Winter für Imker immer eine harte Zeit. Es besteht die Erwartung, dass ein kleiner Prozentsatz ihrer Kolonien in der Kälte verloren gehen wird. In den letzten Jahren ist dieser Prozentsatz jedoch enorm gestiegen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Imker in einem bestimmten Winter 90 Prozent seiner Kolonie verliert. Es ist so üblich geworden, dass ein Begriff dafür aufgetaucht ist:Colony Collapse Disorder. Im Frühling öffnen die Imker ihre Bienenstöcke und stellen fest, dass die Kolonie bis auf eine Königin und ein paar verweilende Bienen verschwunden ist. Die Liste der mutmaßlichen Schuldigen ist lang und vielfältig:Pestizide, Milben, Umweltverschmutzung oder eine Kombination aus allem werden oft dafür verantwortlich gemacht, aber der weit verbreitete Einsatz von Insektiziden namens Neonicotinoide wird weitgehend als Ursache des Problems angesehen. (Im vergangenen April einigte sich die Europäische Union auf ein zweijähriges Verbot von Neonicotinoiden, unter Hinweis auf das Risiko, das sie für Bienen darstellen.)

Und jetzt müssen sich Imker Sorgen machen, dass Bienen und Ausrüstung gestohlen werden.

Bienenrascheln, Dieben, Stehlen, wie auch immer Sie es definieren – es ist auf dem Vormarsch. Letzten Sommer wurden in Abbotsford, BC, bei einem einzigen Übernacht-Überfall 500.000 Bienen und 3.600 Kilogramm Honig mit einem geschätzten Wert von 100.000 Dollar erbeutet. In diesem Sommer wurden in Ontario zwei weitere Diebstähle mit einem Gesamtschaden von 3.000 US-Dollar gemeldet. In Wales, wo ein Bienenstock mehr als 300 Dollar einbringen kann, wurden mehr als ein Dutzend Diebstähle gemeldet. In Kalifornien bietet ein kommerzieller Imker derzeit eine Belohnung von 10.000 US-Dollar für die Rückgabe von 80 seiner Bienenstöcke, die mit einem Pritschenwagen aus einer Mandelplantage gestohlen wurden.

Die oben genannten Fälle bleiben ungelöst, ebenso wie die Diebstähle, die Ontario in diesem Sommer heimgesucht haben. Die beliebte Theorie unter Imkern? Einer von ihnen ist schuld.

Beamte und Imker vermuten, dass Bienen normalerweise entweder von Imkern mit einem leidenden Geschäft oder von jemandem mit halbwegs Kenntnissen der Branche, der nach einem schnellen Start sucht, gestohlen werden.

In den meisten Fällen kann man wenig machen. Während maßgefertigte Paarungs- und Beutenkästen identifiziert und geborgen werden können, sind die Bienen selbst nicht zu verfolgen. Ein typischer Bienenstock enthält zwischen 30.000 und 80.000 Bienen.

„Woher weißt du überhaupt, wonach du suchen musst?“ sagt Constable Hannah von der Ontario Provincial Police. „Ich glaube nicht, dass man die Bienen identifizieren kann, wenn sie einmal gestohlen wurden. Sie sind kein Tier, das ein Ortungsgerät hätte, und ich glaube nicht, dass wir irgendwo DNA in den Akten haben. Sobald sie weg sind, sind sie weg. Jemanden dabei zu erwischen, ist die einzige Option.“

Der Gedanke, einen Bienenstock zu stärken, mag weit hergeholt (und möglicherweise schmerzhaft) erscheinen, aber es ist einfacher, als Sie sich vorstellen können. Tom Congdon hält seit mehr als dreißig Jahren Bienen und hat 1.600 Bienenstöcke in seinem Familienbetrieb Sun Parlour Honey in Cottam, Ontario. Sie hofften, dass ihre 1.600 Bienenstöcke und 90 Millionen Bienen dieses Jahr mehr als 300.000 Pfund preisgekrönten Honig aus Ontario produzieren würden, aber stattdessen sagt Congdon, dass sie auf dem Weg zu ihrem schlechtesten Produktionsjahr aller Zeiten sind (er beschuldigt die Neonik).

Er war in der Vergangenheit Opfer von Diebstahl und sagt, das Beste, was ein Imker tun könne, sei, den Betrieb außer Sichtweite zu halten. „Wir finden, dass es viel weniger Ärger gibt, wenn man sie von der Straße aus nicht sieht“, sagt er und fügt hinzu, dass der Einsatz von Jagdkameras auch erfolgreich sein kann, um ein Foto von potenziellen Tätern zu machen.

Wenn es um Diebstähle geht, ist es so einfach, die Bienenstöcke – immer noch in ihren geschlossenen Kisten – auf die Ladefläche eines Lastwagens zu laden und davonzufahren.

Einer von drei Bienenstöcken auf Ian Critchells Farm, dahinter der Wohnwagen, in dem er seine Königinnen züchtet und ausbrütet, und auch wo zwei gestohlen wurden. Critchells Honigbienen sind seine Lebensgrundlage. Seit über 30 Jahren züchtet er Bienen biologisch. Ein Detail von einem von Critchells Bienenstöcken. Besonders stolz ist er auf seine Bienenköniginnen, die gute Eier legen und einfach zu handhaben sind.

„Man muss sich etwas mit Bienen auskennen, um zu versuchen, eine Kolonie zu stehlen“, sagt Congdon. „Wenn Sie nicht wüssten, was Sie tun, weiß ich nicht, ob Sie es auf einen Lastwagen laden könnten, ohne gestochen zu werden. Du würdest die ganze Kolonie aufheben und sie nehmen, Kiste und alles. Ich würde denken, dass die meisten dieser Diebstähle andere Imker sind.“

Als Schutzmaßnahme verlegen viele Imker, darunter auch Congdon, ihre Bienenstöcke in ländliche Gebiete und über mehrere verschiedene Grundstücke hinweg. In den meisten Fällen müssen Sie am Haus des Landbesitzers vorbeifahren, um Zugang zu den Bienenstöcken zu erhalten.

In Critchells Fall reichte dieses Risiko jedoch nicht aus, um die Diebe davon abzuhalten, in sein Eigentum einzudringen.

Critchells Auffahrt führt zu einem schweren Stahltor, das knarrend auffährt und Kiesstaub aufwirbelt. In der Nähe des Tors befindet sich eine Scheune, die auf die ersten Siedler zurückgeht und eine Flotte seltener Hühner beherbergt – Silkies, Chanteclers, Jersey Giants und White-faced Black Spanish “, ein Dutzend Ziegen und ein Pony namens Beauty. P>

„Viele Leute machen sich Sorgen um die Zukunft dieser Branche“, sagt er, während er an einem Käfig vorbeigeht, der mit einem Dutzend neuseeländischer Kaninchen gefüllt ist. „Es hat sich definitiv verschlechtert und einige Bereiche sind schlimmer als andere. Aber einer der Gründe, warum ich jetzt hier draußen bin, ist, dass ich glaube, wenn Sie Bienen haben – wenn es Ihre Leidenschaft ist –, wenn Sie sie mit sauberem Wasser und sauberem Essen beginnen, haben sie einen guten Start ins Leben.“

Hinter der alten Scheune steht ein Wohnwagen, ein Prowler aus den 80ern, mit einer verrosteten Vorderstufe und einer sonnenverblichenen gelben Vinylverkleidung. Critchell blättert durch einen Satz Schlüssel. Der Raub hat dazu geführt, dass er auf dem 77 Hektar großen Grundstück einige neue Praktiken anwendet. Die Verwendung von Schlössern mag wie eine grundlegende Diebstahlabschreckung erscheinen, aber vor der Flut von Überfällen hatte Critchell auch nie einen Grund. Sobald er sich im Wohnwagen mit Holzimitat befindet, bereitet er seine Bienenköniginnenzellen vor. Er ist stolz auf seine Königinnen:Sie sind hygienisch, legen gute Eier und sind leicht zu handhaben. Er bewegt sich in schnellen Schritten durch den Anhänger und zieht verschiedene Zellen und Rahmen und Container hoch. In diesem Wohnwagen hat der Viehdieb zwei Königinnen gestohlen. Sie waren einzelne Brutzellen, bereit für den Übergang in den Bienenstock. Critchell sagte, der Dieb müsste die Zellen einfach öffnen und in einem geschlossenen Koffer transportieren. Auch eine leere Streichholzschachtel würde genügen.

Außerhalb des Wohnwagens befindet sich ein Abschnitt mit etwa 40 Bienenstöcken, einer von drei solchen Abschnitten auf dem Grundstück. Jeder Bienenstock enthält 30 bis 70 Pfund Honig. Ein Elektrozaun umgibt das Gebiet, durch das 11.500 Volt gepumpt werden, genug, um einen Bären zu schocken. Critchell steigt über den Zaun und holt eine Honigwabe heraus, Bienenschwärme ziehen in dunklen Wolken um ihn herum. „Das ist eine der Freuden des Jobs“, sagt er und gräbt einen Finger in die bienengetränkte Zelle. „Frischer Honig.“

In Ontario verkaufte Honig- und Bienenstockprodukte bringen jährlich rund 25 Millionen Dollar ein. Es gibt ungefähr 3.000 Imker in der Provinz, aber die meisten sind Hobbyisten mit nur ein paar Bienenstöcken. Dan Davidson, der Präsident der Ontario Beekeepers Association, arbeitet seit 1996 in der Branche und sagt, dass sie derzeit an einem der niedrigsten Punkte ist, den er je gesehen hat, was die Diebstähle motivieren könnte.

„Es ist in jedem Bereich anders, aber die Industrie in Ontario leidet definitiv“, sagt er. Auch er gibt Neonics und Varroamilben, die sich jeden Winter von den Bienen ernähren, einen Großteil der Schuld.

Davidson sagt, dass sich die jährlichen Erträge nicht wesentlich geändert haben, aber der Arbeitsaufwand, der erforderlich ist, um einen Betrieb am Laufen zu halten, hat exponentiell zugenommen. Er ist frustriert von der Flut von Diebstählen, aber er kann es nachempfinden. „Ich glaube nicht, dass es jemanden gibt, der etwas stehlen will“, sagt er. „Sie verzweifeln einfach. Wenn sie ihre eigenen Bienenstöcke am Leben erhalten könnten, müssten sie nicht stehlen.“

Davidson sagt, dass die beste und vielleicht einzige Maßnahme zur Sicherung eines Bienenstocks darin besteht, ihn dort zu platzieren, wo er nicht gefunden werden kann.

Critchell ist verwirrt und enttäuscht von den Diebstählen, aber er ist nicht wütend. Er versteht die Frustration, die andere Imker empfinden, weil er sie selbst spürt. Sie alle versuchen, ihren Lebensunterhalt auf die gleiche Weise zu verdienen, in einer immer schwieriger werdenden Tierhaltung. Er ist nicht der einzige Imker in Havelock, es gibt ungefähr ein halbes Dutzend in der Stadt mit 1.200 Einwohnern, und sie alle sind misstrauisch geworden und haben den Verdacht, dass jemand in ihren Reihen Bienen stiehlt.

„Die anderen Imker sind besorgt“, sagt Critchell. „Sie fragen sich, wer so etwas tun würde. Es ist untypisch für die Branche, aber ich denke, jede Branche hat ihren schlechten Apfel.“

Critchell hat seither mehrere Videokameras auf dem Grundstück installiert, ein Kostenfaktor, der aus seiner eigenen Tasche stammt, sich aber bewähren könnte, wenn die Diebe zurückkehren.

Er hofft, wie jeder würde, dass sie es nicht tun. Im Moment überlebt seine Operation und seine Bienen auch. Die Zukunft ist in beiden Fällen nicht so sicher.