5 Dinge, die ich bei der Schweinezucht auf die harte Tour gelernt habe

Die meisten Schweinezüchter kaufen „Ferkel“, etwa zwei oder drei Monate alte Ferkel, die nicht mehr auf die Muttermilch angewiesen sind; Dann züchten sie die Schweine bis zum Schlachtgewicht (normalerweise etwa 250 Pfund), das auf Farmen im Fabrikstil erreicht wird, wenn sie 6 Monate alt sind. Die Haltung von Sauen und die Aufzucht von Ferkeln wird in der Regel professionellen Züchtern überlassen. Meine Vorstellung von der Schweinezucht war etwas kurioser.

Ich wollte den gesamten Lebenszyklus erleben, eine Herde aufbauen, die aus Mama und Papa, Tanten, Onkeln und Nachwuchs besteht – so wie es die Natur vorgesehen hat. Ich hatte ungefähr 5 Hektar Wald, in dem sie herumwühlen konnten. Ich stellte mir vor, dass sie auf Eicheln fett werden und ich, nun ja, nicht genau fett werde, aber mein tägliches Verlangen nach Speck mit hoffrischem Schweinefleisch befriedige.

Mein Hoftierarzt riet mir davon ab, einen Eber zu kaufen, um meine Herde zu gründen, indem er Horrorgeschichten über seine rasiermesserscharfen Stoßzähne und seine unberechenbare Natur erzählte. Er sagte, er habe persönlich einen Mann davor gerettet, von einem wütenden Eber zu Tode getrampelt zu werden. Also beschloss ich, mit einer Sau anzufangen. Eine trächtige Sau. Ms. Piggie, wie ich sie nannte, war eine schokoladenbraune Duroc-Yorkshire-Mischung mit einer Mähne aus schwarzem Haar, die ihr über den Rücken lief. Sie war wunderschön, alle 350 Pfund von ihr. Das mag seltsam klingen, aber ich denke, Schweine haben das menschenähnlichste Gesicht aller Tiere – wenn Sie die Schnauze außer Acht lassen und sich auf die Augen konzentrieren, werden Sie verstehen, was ich meine. Ms. Piggie hatte diese unglaublichen Wimpern, genau wie Jim Hensons Muppet.

Die Wirtschaftlichkeit klang vielversprechend:Schweine bringen im Durchschnitt etwa 10 Babys pro Wurf hervor, also würde ich für den Preis von ein paar Ferkeln am Ende 10 Schweine haben, plus eine Mutter, die ich im nächsten Jahr und im nächsten und im nächsten Jahr wieder züchten könnte. Wie bei meinen Ziegen würde ich einfach einen Eber mieten, wenn die Zeit reif wäre.

Dieser Tag kam jedoch nie, denn meine Zeit als Schweinezüchter dauerte nur ein stressiges Jahr. Hier sind einige der Lektionen, die ich auf diesem Weg gelernt habe.

Einige Schweine sind zu süß, um Speck zu werden

Ein paar Monate, nachdem ich Ms. Piggie gekauft hatte, fing sie an, im Wald ein Nest zu bauen. Ich hatte für sie in der Scheune einen luxuriösen Platz eingerichtet mit schönen weichen Betten und einer privaten Ecke, wo sie in Ruhe arbeiten konnte. Aber sie schien eine rustikalere Umgebung zu bevorzugen und stapelte einen Haufen spitzer Äste von einer Zeder, die ich gefällt hatte. Es sah für mich wie das unbequemste Nest der Welt aus, aber später wurde mir klar, dass es als Ort gedacht war, an dem die Ferkel in Deckung gehen konnten, wenn ein Raubtier vorbeikam. Obwohl sich herausstellte, dass ich das einzige „Raubtier“ war, um das Ms. Piggie sich Sorgen machte.

Eines frühen Junimorgens fand ich sie im Frühstadium der Wehen neben ihrem Bürstenhaufen. Ich war damals in der Graduiertenschule, also raste ich nach Hause, um zwischen den Unterrichtsstunden nach ihr zu sehen, und fand jedes Mal ein paar mehr Ferkel, die sich mit geschlossenen Augen herumwanden. Als ich am Ende des Tages nach Hause kam, hatte ich das Glück, die Geburt von Nummer 10 zu sehen. Ferkel sind kleiner als man denkt und die Geburt jedes einzelnen geht überraschend schnell – mit einem einzigen Grunzen spritzt das Ganze heraus. Nummer 10 war ein kastanienbraun gestreifter Zwerg, der mich an ein kleines Streifenhörnchen erinnerte. Ich entschied dann und dort, dass dieser zu süß war, um Speck zu werden. Ich habe ihn Red genannt.

Leg dich nicht mit Babyschweinen an

Ms. Piggie und ich kamen gut miteinander aus, aber sie war nicht besonders zugänglich für menschlichen Kontakt. Also wollte ich versuchen, die Ferkel von Geburt an so viel wie möglich zu behandeln, in der Hoffnung, dass sie später leichter zu erreichen sind. Das würde definitiv nicht passieren. Die Ferkel quiekten jedes Mal, wenn ich in die Nähe ihres Nestes kam, und wenn ich ihnen zu nahe kam, brüllte Ms. Piggie. Nachdem sie mich ein paar Mal angegriffen hatte, beschloss ich, Abstand zu halten.

Ein paar Monate später ging ich durch die Herde, als einige der Schweine etwa 50 Fuß entfernt anfingen, sich um Futter zu streiten. In diesem Moment ging ich zufällig direkt an Ms. Piggie vorbei, die irgendwie folgerte, dass ich der Grund für die Beunruhigung ihrer Kinder war. Sie drehte sich um und biss mich ins Bein, was sich so anfühlte, wie ich mir vorstelle, dass sich ein Ein-Tonnen-Schraubstock anfühlen würde, wenn ihn jemand an deiner Wade festklemmt. Ich sprang wie ein olympischer Stabhochspringer über den Zaun, und später, als ich mürrisch im Schatten saß und mein verletztes Kalb mit Eis behandelte, wurde mir klar, dass es einige triftige Gründe gibt, warum Schweinezüchter es vorziehen, abgesetzte Ferkel ohne ihre Mütter zu kaufen.

Schweine fressen über Ihr Bankkonto

Meine Schweine fraßen jede Menge Eicheln, wühlten in der Erde nach Larven und Würmern, saugten Maulbeeren, Kakis und andere wilde Früchte auf, die auf den Waldboden fielen, und schlürften die Molke, die von meinen Ziegenkäse-Bemühungen übrig geblieben war. Ich brachte Mülltonnen voller Brot vom Vortag von einer örtlichen Bäckerei nach Hause und traf einen Deal mit einem nahe gelegenen Naturkosthändler, um all ihre weggeworfenen Produkte abzuholen. Ich habe sie auch mit Bio-Schweinefutter gefüttert, um sie schneller zu mästen, aber auch um sicherzustellen, dass sie das richtige Gleichgewicht von Nährstoffen und Mineralien bekommen.

Die lokalen Köche, mit denen ich Kontakt aufnahm, sagten, sie würden 3 Dollar pro Pfund für Schweinefleisch zahlen (wenn ich ein ganzes oder halbes Schwein kaufe, was mein Plan war), unabhängig davon, ob ich sie zu 100 Prozent biologisch ernährte oder nicht. Ich verpflichtete mich, sie mit Bio-Getreide zu füttern, obwohl es mit 30 Dollar pro 50-Pfund-Sack doppelt so teuer war wie herkömmliches Futter. Als meine Schweine das Schlachtgewicht erreichten, fraßen sie mehrere hundert Dollar Futter pro Monat. Nach dem Schlachten wog jeder Kadaver etwa 150 bis 175 Pfund, was mir ungefähr 500 Dollar einbrachte.

Sie können rechnen, aber wenn Sie die Nebenkosten einbeziehen – Schlachtgebühren, Tierarztgebühren (männliche Schweine, die für Fleisch verkauft werden, müssen kastriert werden, und ich war nicht bereit, dies selbst zu versuchen), den ursprünglichen Kauf von Ms. Piggie, Zaunbedarf, Diesel zum Mitnehmen, Bio-Schweinefutter, das es nur an einem Ort im ganzen Bundesland gibt, etc. – vom Arbeitsaufwand ganz zu schweigen, sieht man meinem Experiment Schweinezucht zumindest in der verklärten Art und Weise an versuchte es, ließ mich in Schulden zurück.

Schweine sind unheimlich stark

Wenn Sie bereits von meinen Eskapaden beim Einfangen entlaufener Ziegen gelesen haben (hier und hier), werden Sie wirklich denken, ich sei ein unfähiger Bauer, wenn ich Ihnen von all den Zeiten erzähle, in denen meine Schweine losgerissen sind. Die größte Lektion, die ich über die Schweinezucht gelernt habe, ist, einen Kredit aufzunehmen, um einen bombensicheren Zaun zu bauen, bevor Sie überhaupt daran denken, einen nach Hause zu bringen. Der Kopf eines Schweins ist dafür gebaut, in die Erde zu graben, und er ist stark genug, um kleine Bäume, Felsbrocken und fast jeden Zaun zu entwurzeln, unter den sie mit der Schnauze kommen können. Es gibt spezielle Einzäunungen für Schweine, aber ich beschloss, die Tausenden von Dollar weiterzugeben, die es gekostet hätte, meine 5 Hektar große Koppel einzuzäunen, die bereits eingezäunt war, wenn auch dürftig.

Einmal ist Ms. Piggie hinter meinem Grundstück entkommen und hat sich mit dem Mais vollgestopft, den mein Nachbar für Hirsche ausgelegt hat. Das war besonders peinlich, weil es derselbe Nachbar war, der mir bereits geholfen hatte, meine entflohenen Ziegen zu bergen; und da er zufällig der örtliche Sheriff war, bin ich froh, dass er mir keine Geldstrafe auferlegt hat. Ferkel werden mit ein paar Monaten stark wie ein Ochse, und einmal stürmten ein paar von ihnen durch mein verwittertes Scheunentor und wanderten auf die Straße hinaus, worauf ich von hupenden Autofahrern aufmerksam gemacht wurde. Ein Polizist fuhr zufällig vorbei, als ich sie zurück auf das Grundstück zwang, aber er war so nett, auszusteigen und zu helfen, anstatt mir einen Strafzettel zu schreiben. Ich schätze, ich war weit genug von der Stadt entfernt, wo Polizisten in solchen Angelegenheiten nicht allzu unfreundlich aussehen.

Andere Debakel waren Schweine im Blumengarten meines Nachbarn und Schweine, die in meine Garage kamen, wo ich ihr Essen aufbewahrte, zusammen mit meinen Haushaltsmülleimern und vielen anderen Sachen – es sah aus, als wäre ein Hurrikan durchgezogen, als ihre kleine Party vorbei war. Sie drehen auch alles um, was Wasser enthält, um ein Schlammbad zu machen, was es schwierig macht, sie mit frischem, sauberem Trinkwasser zu versorgen. Ja, es gibt spezielle Tränkgeräte für Schweine, aber wie andere Hochleistungsgeräte für die Viehzucht sind sie nicht billig.

Es gab mehr Morgen, als ich mich erinnern möchte, an denen das Geräusch von Oinking vor meinem Schlafzimmerfenster bedeutete, dass die Schweine meine letzten Bemühungen, den Zaun zu verstärken, wieder einmal durchgerissen hatten und den Hof aufrissen. Jahre später habe ich immer noch Alpträume davon.

Es ist nicht einfach, Speck zu machen

Am Ende meines ersten Jahres in der Schweinezucht wusste ich, dass es nichts für mich ist. Ich wollte es auf eine Weise tun, die ich für ethisch und gesund für das Land und die Tiere hielt; aber mir wurde schnell klar, dass es wirtschaftlich nicht tragbar war, insbesondere für einen Mann, der versucht, die Graduiertenschule abzuschließen. Ich hätte mir vorstellen können, damit meinen bescheidenen Lebensunterhalt zu verdienen, wenn ich eine zweite Hypothek auf mein Haus aufgenommen hätte, um das Geschäft auszubauen, aber ich hatte andere Interessen, denen ich nachgehen wollte.

Und ich habe Angst zu sagen, dass ich nie Speck bekommen habe. Ich hatte Schweinebraten, Rippchen und Würstchen, die mir aus den Ohren kamen, aber die nächste USDA-lizenzierte Einrichtung, die ich finden konnte und die tatsächlich Speck herstellte, war mehr als zwei Autostunden von meiner Farm entfernt. Der Preis, den sie verlangten, um so kleine Mengen Schweinefleisch zu pökeln, war fast so hoch wie der Kauf von Speck im Laden. Außerdem habe ich gelernt, dass meine Schweine kaum genug Bauch haben, um Speck zu machen, obwohl ich sie so viel gefüttert habe – Speck wird ausschließlich aus Schweinebauch gemacht, der sich bei so jungen Schweinen nur entwickelt, wenn man sie mit Maisfutter füllt. So sehr mir die Aufzucht des eigenen Futters große Befriedigung und zeitweise auch volle Freude bereitete, so war es im Falle meiner Schweine auch eines der stressigsten Dinge, die ich je erlebt habe.

Brian Barth ist beitragender Redakteur bei Moderner Bauer. Früher züchtete er auf seiner Farm in Georgia Ziegen, Hühner, Schweine und andere Tiere. Aber jetzt schreibt er nur noch über die Landwirtschaft.