Lernen Sie die Queen Bees kennen, die Buzz für die Honigindustrie aufbauen

Als Sprecherinnen der American Beekeeping Federation haben sie die Aufgabe, Aufmerksamkeit für Honigbienen zu erregen.

Es ist ein süßer Auftritt für die beiden Frauen, die selbst erfahrene Imkerinnen sind.

Seit fast 60 Jahren kämpfen Frauen im Alter von 18 bis 25 Jahren um den Titel der amerikanischen Honigkönigin und um die Möglichkeit, während ihrer einjährigen Regierungszeit durch die Vereinigten Staaten zu reisen und überall Vorträge und Demonstrationen zu geben, von Schulen bis hin zu staatlichen Messen. Die Reisekosten und Spesen der Queens werden bezahlt, aber ansonsten wird die Bienenzucht landesweit gefördert.

„Imkerei ist nicht so sichtbar, wie sie sein sollte“, sagt Honigkönigin Susannah Austin, und das ist ein Teil dessen, was sie dazu inspiriert hat, eine Königin zu sein.

Das Programm „begann als Mechanismus, um für Honig zu werben und die Öffentlichkeit über die Imkereiindustrie aufzuklären“, sagt Anna Kettlewell (Honey Queen ’99), die heute die vollen Reisepläne der Honigkönigin und der Prinzessin koordiniert. Jedes Jahr wählt das Programm zwei junge Imkerinnen (die Prinzessin ist die Zweitplatzierte) während eines jährlichen Festzugs für landwirtschaftlich Erfahrene aus.

Die gleichen Ziele

Die erste amerikanische Honigkönigin – Kay Seidelman – wurde 1959 gekrönt, nachdem der nationale Verband ein Programm übernommen hatte, das in der Vergangenheit mehrere Staaten durchgeführt hatten. Heute gibt es Königinnen auf Bezirks-, Landes- und nationaler Ebene. Die Kandidaten müssen zuerst als Staatskönigin gedient haben, bevor sie auf nationaler Ebene antreten können.

„Das Programm hat heute im Wesentlichen die gleichen Ziele wie damals in den 50er Jahren“, sagt Kettlewell.

Und nach heutigen Maßstäben scheinen einige der skurril anmutenden Verhaltens- und Verhaltensregeln der Honigkönigin veraltet zu sein. "Es gibt ziemlich strenge Richtlinien, die Sie befolgen müssen", sagt Austin.

„Auf jeder Ebene ist eine Honigkönigin eine gesunde junge Frau, die für ein gesundes Produkt wirbt“, heißt es in dem Leitfaden. Honey Queens muss „die Art von Persönlichkeit haben, die die Leute dazu ermutigt, sie sofort und instinktiv zu mögen, wodurch ein Feld von Magnetismus entsteht.“

Queens sind verpflichtet, Krone und Schärpe bei jeder Veranstaltung zu tragen – sie also während der Reise bei sich zu tragen.

Die erste amerikanische Honigkönigin, Kay Seidelman, wurde 1959 gekrönt. Die heutige amerikanische Honigkönigin und Prinzessin Elena Hoffman und Susannah Austin.

Während der Kern der grundlegenden Bienenbiologie und die Eigenschaften von Honig gleich sind, gibt es immer neue Forschungen und Produkte, die die jungen Frauen lernen müssen.

In den 50er und 60er Jahren beschäftigten sich die Imker vor allem mit der Honigproduktion und verdienten damit ihren Lebensunterhalt. Heutzutage werden Imker durch Bestäubungsprogramme profitabler, und in den letzten Jahren ist der Zusammenbruch der Kolonien das größte Problem für Imker.

„Ehrlich gesagt denke ich, dass die Königin und die Prinzessin viel mehr lernen müssen als in den vergangenen Jahren, weil es so viele Veränderungen gegeben hat“, sagt Kettlewell, die aus einer Familie von Imkern stammt und auch bei der Verwaltung der Badger State Apiaries hilft, der 100. Bienenstockbetrieb im Südosten von Wisconsin.

„Honigproduzenten und Imker sind eine landwirtschaftliche Nischenindustrie, also versuchen wir alles, was wir tun können, um das Bewusstsein zu fördern und den Konsum unseres Produkts zu fördern“, sagt sie.

Treffen Sie die Königinnen

Als sie in Millmont, Pennsylvania, aufwuchs, war Elena Hoffmans liebste Jahreszeit der Herbst, wenn ihre Familie frischen Honig aus ihren Bienenstöcken extrahierte.

„Wir haben immer den Handkurbel-Extraktor verwendet, weil mein Vater sagt, wir müssten den Wert dessen, was wir von den Bienen bekommen, lernen“, sagt Hoffman, 19. „Unsere Garage roch fantastisch.“

Seitdem schwärmt sie von Bienen.

"Sie sind erstaunliche kleine Insekten und extrem intelligent, was die meisten Menschen nicht wissen", sagt sie.

Die Leute denken an zwei Dinge, wenn es um Bienen geht, sagt sie. Honig und Stechen. Bei Besuchen in FFA-Gruppen und Klassenzimmern bringen die Königinnen oft einen von einem örtlichen Imker geliehenen Demonstrationsstock mit. Und um das Publikum von der fügsamen Natur der Honigbienen zu überzeugen, zeigen sie manchmal einen Bienenbart:Tausende von Insekten können auf ihrem Hals und Gesicht kriechen, während sie über den Bienenstock sprechen.

„Ich denke, der junge Sprecher hilft dabei, die Barrieren und die Angst abzubauen, die entstehen würden, wenn man dies entweder als Hobby oder als Beruf beginnen würde“, sagt Kettlewell.

Hoffman, die Honigprinzessin 2014, studiert im zweiten Jahr Biologie an der West Chester University in Pennsylvania. Aber der Stundenplan der Königin ist anspruchsvoll und erfordert oft, dass die jungen Damen Sommer- oder Online-Kurse nehmen und im Herbstsemester frei haben.

An jedem Zielort wohnen die Königin und die Prinzessin bei einer Gastfamilie, von denen viele Mitimker sind.

Auf ihren Reisen hat die 20-jährige Austin festgestellt, dass die Menschen der Landwirtschaft zwar nostalgisch gegenüberstehen, aber oft nicht erkennen, warum sie für ihr heutiges Leben relevant ist.

Sie wuchs in Orlando auf, wo ihre Familie einen Garten und eine Hobbyfarm mit Hühnern hatte. Wie viele junge Imker wurde sie durch ihren örtlichen 4-H-Verein an das Hobby herangeführt. Sie war etwa sechs Jahre alt, als ihre Familie ihre ersten Bienenstöcke bekam.

„Mir gefällt die Idee, mit den Menschen über die Landwirtschaft zu sprechen, die jetzt stattfindet, und auch über die Menschen, die sie betreiben“, sagt sie.

Beurteilen

Einmal im Jahr kommen hoffnungsvolle Möchtegern-Bienenköniginnen zur nordamerikanischen Bienenzuchtkonferenz und Messe, die jedes Jahr im Januar an einem anderen Ort im ganzen Land stattfindet. (Dieses Jahr findet es in Anaheim, Kalifornien, im Disneyland Hotel statt.)

Der Bewertungsprozess ist intensiv und umfasst das Einreichen von Schreibproben, eine mündliche Präsentation, ein Interview – und die verdeckte Beobachtung durch Honigspione.

Drei Richter – in der Regel ABF-Mitglieder mit unterschiedlichem Hintergrund in der Branche – beobachten die Mädchen anonym auf der Convention und geben ihre Identität erst einige Tage später während der Interviews preis.

Austin zeigt manchmal einen Bienenbart und lässt Tausende von Insekten auf ihrem Hals und Gesicht kriechen, um das Publikum zu überzeugen der fügsamen Natur der Honigbienen. Hoffman fährt auf einem Festwagen auf der Topsfield Fair in Topsfield, MA.

Es ist ein nervenaufreibender Prozess, sagt Hoffman. „Man wusste nie, wann der Richter da sein könnte“, sagt sie. Aber nach dem ersten Tag des Kongresses ließ diese Angst nach und sie konnte sich mehr entspannen.

Die Zahl der Bewerber ändert sich von Jahr zu Jahr. Manchmal sind es nur wenige, andere bis zu zehn, je nachdem, wie viele Staaten aktive Programme haben. In den 1950er bis 1980er Jahren gab es mehr Kandidaten, sagt Kettlewell. Dies kann auf eine Vielzahl von Branchenfaktoren zurückgeführt werden, darunter die Anzahl der Imker, der Honigpreis und die Herausforderungen, denen sich die Branche gegenübersieht.

Laut Kettlewell steigt jedoch die Nachfrage nach Queen-Auftritten. Das Programm zielt darauf ab, die Königin und die Prinzessin jedes Jahr gemeinsam in insgesamt 30 Bundesstaaten zu entsenden.

„Viele Leute haben eine falsche Vorstellung, wenn sie die Schärpe und die Krone sehen, aber ehrlich gesagt ist es eine wirklich großartige Gelegenheit, Ihre Medienkompetenz und Ihre Art zu kommunizieren zu verbessern“, sagt Hoffman.

Sowohl Hoffman als auch Austin schätzen, dass sie in diesem Jahr bisher über 30.000 Personen erreicht haben.

„Die wirklich große Sache, die wir uns in diesem Jahr ansehen, ist, uns darauf zu konzentrieren, den Menschen zu sagen, dass, egal wo Sie sind, ob Sie in der Stadt oder auf dem Land sind, wenn Sie daran interessiert sind, Honigbienen zu helfen, Sie etwas tun können “, sagt Austin. „Hoffentlich konnten wir das einigen Leuten vermitteln, mit denen wir gesprochen haben.“