Niedrige Milchpreise schaden kleinen Milchbauern

„Die Verbraucher zahlen in ihrem Lebensmittelgeschäft mehr für ihre Milch, daran besteht kein Zweifel“, sagte Jack Scoville, Vizepräsident der Brokerage Price Futures Group. „Und das wird wahrscheinlich auch in Zukunft so bleiben.“

Das stammt aus einem CNN-Artikel, der im Juni 2014 veröffentlicht wurde. Lassen Sie uns jetzt aus einer AP-Story in die vergangene Woche vorspulen:
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Ein Anstieg der Milchproduktion in Verbindung mit deutlich geringeren Exporten und rückläufigen Verkäufen von frischer Milch haben dazu geführt, dass die an die Landwirte gezahlten Milchpreise von einem Höchststand von etwa 28 US-Dollar pro hundert Pfund im Jahr 2014 – etwa 9 Gallonen – auf unter 18 US-Dollar in diesem Frühjahr gedrückt wurden. Wood [ein Milchbauer] sagte, er verkaufe derzeit Milch für weniger, als es ihn kostet, sie zu produzieren – etwa 20 $ pro 100 Pfund.

Es ist eine schwierige und chaotische Zeit für Milchbauern, besonders hier im Nordosten. Die Futterpreise sind höher, aber das Wetter ist gut, sodass die Milchproduktion gestiegen ist. Aber es stellte sich heraus, dass letztes Jahr eine Anomalie war, ein Jahr der Planetenausrichtung, in dem das Wetter in den großen Milch produzierenden Staaten spektakulär, aber in anderen Ländern miserabel war, was zu einem riesigen internationalen Markt für amerikanische Milch führte. Dieses Jahr? Landwirte, insbesondere Kleinbauern, haben Probleme, ihre Milch zu verkaufen.

Das liegt zum Teil an der Art und Weise, wie Milchmärkte aufgebaut sind:Milchbauern arbeiten in der Regel über Genossenschaften, in denen sich mehrere Milchbauern (einige mit mehr als tausend Mitgliedern) einer Gruppe anschließen, die in ihrem Namen Verträge mit den Milchkäufern aushandelt. (Diese Milchkäufer sind die Marken, die Sie auf Ihrer Milchtüte sehen.) In den Staaten, in denen die Landwirtschaft die Primärindustrie ist, wie Iowa und Wisconsin, sind diese Genossenschaften riesig und rühmen sich einer großen Anzahl industrieller Landwirte. Im Nordosten sind die Genossenschaften oft klein und bestehen nur aus einer Handvoll kleiner Erzeuger, die Verträge mit Milchkäufern wie Elmhurst ausgehandelt haben.

In guten Zeiten geht das für alle gut:Elmhurst und andere Abnehmer haben eine garantierte Milchversorgung, und die kleinen Erzeuger bleiben dank zuverlässiger Abnehmer klein. Aber in diesem Jahr, mit minimalen Exporten und einer Milchschwemme auf dem Markt, berichtet die AP, dass Elmhurst damit begonnen hat, einige seiner Verträge mit Kleinbauernkooperativen zu kündigen. Das lässt Landwirte mit leicht verderblichen Waren und ohne Käufer zurück.

Hinzu kommt der generelle Rückgang des Milchkonsums, insbesondere bei jüngeren Menschen, in den letzten Jahren. Milch ist kein Platz mehr auf dem Esstisch garantiert; Immer mehr Menschen entdecken Laktoseallergien, steigen auf Milchalternativen aus Soja oder Mandeln um oder experimentieren sogar mit Ziegenmilch. Das reicht aus, um einen Landwirt sich fragen zu lassen, ob 2014 eines der letzten wirklich großartigen Jahre für Milchbauern war – und ob das Genossenschaftssystem irgendwie umgekrempelt werden muss, um sicherzustellen, dass die Erzeuger im Geschäft bleiben.

Bild von Flickr-Benutzer Tim Lucas