Sind Streichelzoos und Jahrmärkte nach den jüngsten E.Coli-Fällen sicher für Kinder?

Aber nicht so schnell, sagen Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, die nach dem Tod eines kleinen Kindes in Maine in diesem Herbst erneut mehr Sicherheit und Bewusstsein fordern. Der 20 Monate alte Colton Guay starb am 6. Oktober am hämolytisch-urämischen Syndrom, einer schweren Komplikation, die durch den Kontakt mit E.coli-Bakterien entsteht.

Coltons Vater Jon Guay, ein Sheriff-Stellvertreter in Androscoggin County, sagte, er glaube, Colton habe E.coli beauftragt, im September den Streichelzoo auf der Oxford County Fair zu besuchen. „Ich habe keinen Zweifel daran, wie und wann mein Sohn sich diese Krankheit zugezogen hat“, schrieb er in einem langen und herzzerreißenden Facebook-Post.

Ein anderer Junge, der 17 Monate alte Myles Herschaft aus Auburn, Maine, erkrankte ebenfalls an HUS, nachdem er dieselbe Messe besucht hatte, erholte sich jedoch und es geht ihm gut, so seine Eltern.

Das Maine Center for Disease Control and Prevention bestätigt, dass beide Kleinkinder demselben E.coli-Stamm, 0111, ausgesetzt waren, einer von mehreren Arten, die gefährliche Shiga-Toxine enthalten, die zu HUS führen können. Aber laut John Martins, dem Sprecher der CDC in Maine, haben Tests die Krankheit der Jungen noch nicht endgültig mit der Messe in Verbindung gebracht. „Die Ermittlungen dauern an“, sagt er.

Martins sagt, dass Boden- und andere Proben vom Messegelände gesammelt und zur weiteren Analyse an die CDC in Atlanta geschickt wurden. Bisher war von rechtlichen Schritten der Guays oder Herschafts keine Rede, aber das könnte sich ändern, wenn Tests solide Beweise für eine E.coli-Kontamination ergeben.

Sollte dies bestätigt werden, wäre der Ausbruch in Maine der letzte einer Reihe von E.coli-Ausbrüchen auf Landwirtschaftsmessen und Streichelzoos in den Vereinigten Staaten. Einer der bekannteren Fälle ereignete sich 2004 in North Carolina, als mehr als 100 Menschen an E.coli erkrankten, die mit dem Streichelzoo auf der North Carolina State Fair in Verbindung standen. Der Gesetzgeber des Bundesstaates reagierte, indem er strenge öffentliche Sicherheitsvorschriften für Streichelzoos in einem Gesetz namens „Aedins Gesetz“ erließ, das nach einem zweijährigen Mädchen benannt wurde, das krank wurde.

Unter anderem verlangt das Gesetz von Aedin, dass Betreiber eine Sondergenehmigung einholen müssen, um einen Streichelzoo oder eine Tierausstellung auf einer staatlich genehmigten Landwirtschaftsmesse zu betreiben. Die Betreiber müssen auch Warnschilder zum Berühren der Tiere anbringen und Handwaschstationen innerhalb von 10 Fuß von den Zooausgängen einrichten.

Aber trotz Aedins Gesetz hatte North Carolina 2012 einen weiteren großen E.coli-Schrecken. Der zweijährige Hunter „Gage“ LeFevers starb und mehr als 100 andere erkrankten bei einem Ausbruch auf der Cleveland County Fair in Shelby, North Carolina. Laut ABC News wurde E.coli nicht den Tieren selbst zugeschrieben, sondern starken Regenfällen, die die Bakterien zu Sitz- oder Parkflächen getragen hatten. Eine der größten Zeitungen des Staates, The Raleigh News &Observer forderte in einem Leitartikel umgehend ein Ende aller Streichelzoos und sagte, sie hätten „zu viel Schmerz und Leid für zu viele Jugendliche und ihre Familien in diesem Staat verursacht.“

Laut CDC in Atlanta stieg die Zahl der Ausbrüche von E.coli, Salmonellen und anderen Darm- oder Darmkrankheiten im Zusammenhang mit Tieren in öffentlichen Einrichtungen zwischen 1991 und 2005. Von 1996 bis 2012 etwa 200 Ausbrüche mit Kontakt zwischen Mensch und Tier in öffentlichen Einrichtungen wurden der CDC gemeldet.

„Ja, es ist definitiv ein wachsendes Problem für die öffentliche Gesundheit“, sagte Megin Nichols, CDC-Tierärztin und Expertin für Darmerkrankungen, und bezog sich auf die Anzahl der Ausbrüche bei Tierausstellungen. Nichols schreibt den Anstieg dem jüngsten allgemeinen Anstieg des Interesses an Landwirtschaft und Nutztieren zu.

Pathogene E.coli-Bakterien leben in den Fäkalien von Ziegen, Schafen, Kühen und sogar Geflügel und können monatelang im Boden und in der Nähe der Ställe überleben, in denen Tiere gehalten werden. Das E.coli ist normalerweise für das Tier selbst harmlos, aber wenn es durch Hand-zu-Mund-Kontakt aufgenommen wird, kann es Menschen sehr krank machen. Sehr kleine Kinder, Menschen mit geschwächtem Immunsystem und ältere Menschen sind am anfälligsten für die Entwicklung lebensbedrohlicher Komplikationen wie HUS, die zu Nierenversagen führen können.

Laut Nichols liegt der Schlüssel zur Vorbeugung von Infektionen in einer besseren Hygiene rund um Nutztiere, unabhängig davon, ob Sie sich in einer öffentlichen Umgebung befinden oder auf einem Bauernhof arbeiten. Die CDC empfiehlt, dass Betreiber von Streichelzoos, Landwirte und andere, die mit Nutztieren arbeiten, die Empfehlungen des Compendium of Measures to Prevention Disease Associated with Animals in Public Settings von 2013 befolgen, das von der National Association of State Public Health Veterinarians erstellt wurde. Das Dokument listet eine Reihe von Maßnahmen auf, darunter das Anbringen von Schildern am Eingang von Tierbereichen, die vor den Gefahren einer Berührung warnen; Kinder sorgfältig beaufsichtigen, wenn sie sich in den Tiergehegen aufhalten, und ihnen nicht erlauben, sich in Tierbereichen hinzusetzen; Essen oder Trinken in der Nähe von Tieren verbieten; und Verbot von Kinderwagen, Schnullern und ähnlichen Gegenständen in den Bereichen. Das Händewaschen sollte nach jedem Kontakt mit Tieren dringend empfohlen werden.

Diese letzte Komponente, sagt Nichols, ist der Schlüssel. „Ich glaube fest daran, dass Händewaschen eines der besten Mittel gegen die Übertragung von Krankheiten von Tieren auf Menschen ist.“ Für diejenigen, die auf landwirtschaftlichen Betrieben leben und arbeiten, wird außerdem das ständige Händewaschen dringend empfohlen, ebenso wie das Tragen von Kleidung und Stiefeln, die speziell für die Arbeit mit Nutztieren bestimmt sind.

Obwohl sich die Untersuchung in Maine noch in einem sehr frühen Stadium befindet, kam eine 2008 von einer in Portland ansässigen Feldepidemiologin, Lisa Bondeson, bei den National Institutes of Health eingereichte Umfrage zu dem Schluss, dass die Landwirtschaftsmessen in Maine zu dieser Zeit die Öffentlichkeit nicht ordnungsgemäß über die Risiken informierten von Streichelzoos. CDC-Sprecher Martins sagte, die Umfrage beruhe nicht auf aktuellen Informationen, sei wahrscheinlich eine unabhängige Aktion, und er könne die Ergebnisse der Umfrage nicht näher erläutern.

Während Maine näher rückt, herauszufinden, was auf der Oxford County Fair passiert ist, fordern staatliche Messebeamte und lokale Landwirtschafts- und Gesundheitsexperten eine erneute Kampagne, um die Öffentlichkeit über die Bedeutung des Händewaschens unmittelbar nach dem Berühren von Nutztieren aufzuklären. Unter anderem plant die Maine State Fair Association Anfang nächsten Jahres ein ganztägiges Seminar zu diesem Thema.

Jon Guay, der immer noch um seinen kleinen Sohn trauert, erwartet die Geburt einer Tochter im Januar, gelobt jedoch, eine aktive Rolle bei der Aufklärung der Öffentlichkeit über die potenziellen Gefahren zu übernehmen, denen Kinder in Streichelzoos ausgesetzt sind.

„Es spielt keine Rolle, was zukünftige Untersuchungen oder Testergebnisse ergeben“, schrieb Guay, „da ich weiß, dass HUS real ist, tödlich ist und jedes Jahr viele Leben in diesem Land beeinträchtigt. Ich bete, dass die Lehren aus Coltons Geschichte nicht vergessen werden.“