Eine Leidenschaft für Landwirtschaft und Weidelgrasballen

Ungefähr 70 Meilen südlich von Atlanta, Georgia, und östlich von Thomaston, lebt einer der Top-10-Finalisten 2019 für das National Outstanding Young Farmers Program. Er ist kein Landwirt in der vierten Generation. Dritte? Nö. Zweite? Wieder falsch.

„Ich sage gerne, dass wir zwei Generationen sind, die an der ersten Generation arbeiten“, sagte Marcus South über den aktuellen Betrieb, der vor 2001 nicht wirklich existierte. Damals wurden Marcus und sein Vater Anthony Viehzüchter.

„Ich bin auf fünf Morgen aufgewachsen, bis ich meine Frau Neely geheiratet habe. Wir hatten ein paar Kühe und ich fing gerade an, mich in das Farmleben zu verlieben. Mein Vater und ich begannen mit 35 Zuchtkühen und 175 Morgen; es wurde einfach eine Leidenschaft, Rinder zu züchten.“

Diese Leidenschaft für Rinder würde sich schließlich in einer gleichen Intensität entfalten, um hochwertiges Futter zu produzieren – eine seltene Eigenschaft unter Rindfleischproduzenten, die Heu aufstellen.

Heutzutage besteht SSS Farms aus 600 Morgen, etwa 250 Mutterkühen und 14 Hühnerställen. Der Ausbau erfolgte über einen Zeitraum von mehreren Jahren. „Sobald wir mit dem Bauen und Kaufen fertig waren, kam Baleage ins Spiel“, sagte South, der das Futterprogramm und die Geflügelställe überwacht, während sein Vater den Viehbetrieb leitet. 2017 wurde das Duo mit einer Herde von hauptsächlich Angus-Hereford-Kreuzungen zum Georgia Cattle Producer of the Year ernannt.

Marcus South mit seinen beiden ständigen Begleitern – Raygrass und Bella, einem Blue Heeler.

Baleage-Renaissance

Die Souths hatten ein Jahr lang Ballen in der Linie gewickelt und festgestellt, wie gut die Kühe den Ballen gefressen hatten. Die SSS-Herde beginnt im November mit dem Kalben und endet im Februar. Dies bedeutet, dass während des Winters, wenn sich die Kühe in der frühen Laktation befinden und sich auf die nächste Brutsaison vorbereiten, hochwertiges Futter benötigt wird.

Als es vor einigen Jahren an der Zeit war, seine alte Ballenpresse zu ersetzen, entschied sich Marcus für den Kauf einer Krone Comprima-Ballenpresse, die über eine Ballenverpackung für unterwegs verfügt.

„Wir machen gerne Dinge selbst“, erklärte South. „Ich hatte nicht die Arbeitskraft für die Schlauchverpackung. Mit der aktuellen Ballenpresse können wir die Ballen sofort wickeln lassen und ich muss keine weiteren Arbeitskräfte einstellen.“

Hätte South die Wahl, würde er auf keine andere Weise Heu verdienen, und Arbeitseinsparungen sind nur einer der vielen Vorteile, die er für sein Ballensystem nennt. „Sowohl unsere Absetzgewichte als auch unsere Empfängnisraten stiegen sofort an, als wir anfingen, Ballen zu füttern, weil wir einfach besseres Qualitätsfutter bekamen. Die Kühe halten ihr Gewicht und wir haben sehr wenig Futterverschwendung, 5 Prozent oder weniger, soweit ich das beurteilen kann“, vermutete er.

Ein weiterer wichtiger Vorteil, den South erfahren hat, besteht darin, dass er im Vergleich zu denen in der Gegend, die trockenes Heu machen, oft einen zusätzlichen Steckling mit Ballen erhält. „Ich verstehe, dass die Vorabkosten höher sind, aber langfristig werden sie sich auszahlen“, sagte South. „Ich versuche, mehr Produktion auf einer festen Fläche zu erzielen. Dieser zusätzliche Schnitt bedeutet viel“, fügte er hinzu.

Die Ballen werden mit einem Tieflader und einer Ballenpresse vom Feld transportiert. Dies geschieht im Allgemeinen am Tag nach dem Pressen, bevor sich die Ballen „setzen“.

Es ist nicht so, dass South kein trockenes Heu füttert. Er stellt immer noch etwa 400 Bermudagras-Ballen für trockene Kühe her, um die 900 bis 1.200 Ballen Weidelgras-Ballen zu ergänzen, die jedes Jahr geerntet werden.

strebt nach Qualität

Marshall-Weidegras wird im Herbst auf bestehende Bermudagrasweiden ausgesät. „Balage zwingt Sie dazu, sich auf die Futterqualität zu konzentrieren. Wenn Sie schlechtes Futter einpacken, werden Sie schlechtes Futter haben, wenn es ausgepackt wird.“

South untermauert seine Philosophie mit Ergebnissen. Kürzlich belegte er den ersten Platz beim Mid-Georgia Baleage Contest. Der größte Teil des Ballens wird aus Marshall-Raigras hergestellt, das 17 bis 18 Prozent Rohprotein und 185 bis 205 Prozent relative Futterqualität (RFQ) getestet hat.

„Ich habe Weidelgras und Klee gemacht, aber ich versuche, einige Unkräuter unter Kontrolle zu bekommen, also ist es jetzt nur reines Weidelgras“, sagte South. „Es scheint von sich aus mehr als genug Qualität zu bieten.“

Um seine Wildqualität in den heißen Sommermonaten zu verbessern, hat South vor kurzem etwas Tifton 85 Bermudagras gepflanzt, das er als Ballen ernten möchte.

Das Marshall-Raigras wird im Herbst in bestehende Bermudagras-Bestände ausgesät. Sie bleibt bis zum Frühsommer produktiv. South setzt manchmal Sorghum-Sudangras oder Hirse ein, nachdem das Weidelgras ausgespielt hat. Daraus macht er dann Ballen, merkt aber an, dass der RFQ bei weitem nicht so hoch ist wie bei Weidelgras. Er sucht immer noch nach dem perfekten Sommergras, aus dem er Ballen herstellen kann, und hofft, dass Tifton 85 eine Lösung sein könnte.

Süden, der immer sucht
Um das schwache Glied zu beheben, können Sie nach einer Weidelgrassorte suchen, die ihr Wachstum früher im Jahr beendet. Er ist besorgt, dass Marshall damit beginnt, einige seiner permanenten Bermudagras-Weiden auszudünnen.

Futterdüngung und ausreichende Wasserversorgung spielen ebenfalls eine große Rolle im Futterqualitätsprogramm von South. „Mit dem Geflügel haben wir eine fertige Düngerquelle und wir haben einen zentral gelegenen See, der unser Bewässerungswasser liefert“, bemerkte er. „Vor zwei Jahren haben wir ein paar Bewässerungszapfen eingebaut, die eine großartige Versicherungspolice für unsere Weiden und Heufelder darstellen.“

Der Großteil der anfallenden Hühnermist wird auf dem eigenen Hof verwendet.

Eine strahlende Zukunft

South hält es für wichtig, sich in der landwirtschaftlichen Gemeinschaft zu engagieren und mit denen außerhalb der Landwirtschaft zu kommunizieren. Derzeit ist er Präsident des Landwirtschaftsbüros seines Bezirks, was ihm die Möglichkeit gibt, mit Dienst- und anderen Gemeindegruppen zu sprechen.

Der relativ junge Süden hat nach dem Abitur keine Landwirtschaftsschule besucht, hat aber einen unstillbaren Wissens- und Informationsdurst. „Ich versuche, mit vielen Leuten zu sprechen, bevor ich eine Entscheidung treffe“, sagte er. Der Landwirt der ersten Generation nimmt auch routinemäßig an Programmen teil, die vom Beratungsdienst der University of Georgia angeboten werden, wo South sagte:„Man kann immer etwas Nützliches mitnehmen.“

Obwohl er von anderen lernt, weist South auch schnell darauf hin:„Ich habe immer versucht, keine ‚So wurde es immer gemacht‘-Mentalität zu haben.“ South ist sich bewusst, dass es immer Komponenten seines Produktionssystems gibt, die verbessert werden können, und zeigt keine Anzeichen dafür, dass er seine Leidenschaft für die Landwirtschaft verliert . . . und erfolgreich mit hochwertigem Ballengut.

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Dieser Artikel erschien in der August/September-Ausgabe 2019 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 20 und 21.

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