Was genau sind afrikanisierte Bienen und wie unheimlich sind sie?

Letzten Monat ging in der Stadt Concord in der Bay Area ein Bienenschwarm ohne scheinbare Provokation ballistisch vor und stach den Imker, der versuchte, sie zu bewegen, sowie alles in Sichtweite – darunter zwei Hunde aus der Nachbarschaft, die starben. Der Angriff blieb wochenlang in den Zeitungen aus der Gegend von San Francisco. Mitochondriale DNA-Tests bewiesen später, dass die Bienen tatsächlich nicht afrikanisiert waren, aber das Ereignis brachte das Konzept dieser Bienen, die manchmal als „Killerbienen“ bekannt sind, in die Nachrichten. Afrikanisierte Bienen als Bedrohung waren seit den 1990er Jahren nicht wirklich Nachrichtenmacher, aber hier sind sie und erinnern uns daran, dass sie nirgendwo hingehen werden.

Hier ein paar Hintergrundinformationen:Die Honigbiene ist nicht in Amerika beheimatet; es wurde in den frühen 1600er Jahren eingeführt. Es gibt eine ganze Reihe verschiedener Honigbienenarten, aber die weltweit am häufigsten vorkommende ist die Westliche Honigbiene, die einige Unterarten hat, die sich je nach Herkunft unterscheiden:Es gibt leicht unterschiedliche Unterarten in verschiedenen Teilen Europas, Asiens und Asiens Nordafrika, die Unterschiede im Verhalten, in der Zucht und im Lebenszyklus aufweisen.

Die Afrikanische Honigbiene ist eine dieser Unterarten, die in den meisten Teilen Zentral- und Südafrikas beheimatet ist. Ihr Stich ist nicht gefährlicher als bei anderen Bienen, aber ihr Verhalten ist ungewöhnlich:Sie ist viel aggressiver als andere Bienen, mit der Tendenz, jede wahrgenommene Bedrohung zu verfolgen und viele Angreifer zu schicken. Als kommerzielle Honigbiene ist sie auch viel weniger wünschenswert, da sie weniger Honig produziert und eine seltsame Apathie hat, wenn es darum geht, den Bienenstock zurückzulassen. Während einer Bedrohung fliegen Schwärme einfach weg und verlassen ihre Bienenstöcke, um jede wahrgenommene Aggression zu verfolgen.

Aber afrikanische Honigbienen züchten und bauen auch extrem schnell Bienenstöcke, viel schneller als andere Bienen, und sie legen mehr Wert auf die Produktion von Jungen. Aus diesem Grund konzentrieren sie sich auch eher auf das Sammeln von Pollen, die die Jungen ernähren können, als auf Nektar, der leichter in Honig umgewandelt wird und somit erwachsene Bienen ernähren kann. Honig wird in größeren Mengen von den europäischen Sorten der westlichen Honigbiene produziert, da sie im Gegensatz zu den afrikanischen Sorten Nahrung für den Winter lagern muss.

Der brasilianische Wissenschaftler Warwick Kerr kreuzte in den 1950er Jahren die afrikanische Biene mit einer italienischen Variante der europäischen Honigbiene, um die produktive Zucht und Anpassung an warmes Wetter der afrikanischen Honigbiene mit der Honigproduktion der europäischen Honigbiene zu kombinieren. Anscheinend war er erfolgreich – diese Bienen übertreffen im richtigen Klima Nicht-Hybridbienen bei der Honigproduktion – aber einer von Kerrs Assistenten schrieb Geschichte, indem er diese hybridisierten Bienen versehentlich in die Wildnis freisetzte.

Die Bienen, die später als afrikanisierte Bienen bekannt wurden, erwiesen sich als wild invasiv und aggressiv und kreuzten sich mit jeder Bienenkolonie, auf die sie stießen, als sie sich über ganz Amerika ausbreiteten. Sie gelangten erstmals 1985 in Texas in die Vereinigten Staaten und wurden nun bis nach Tennessee, Utah und Nordkalifornien gemeldet.

Es ist nicht einfach, afrikanisierte Bienen auf den ersten Blick von nicht-afrikanisierten Bienen zu unterscheiden; Theoretisch könnten ihre Flügel etwas kürzer sein, aber der einzige narrensichere Weg, dies festzustellen, besteht darin, einen DNA-Test durchzuführen, um nach afrikanischer Honigbienen-DNA zu suchen. Das heißt, es gibt ein Spektrum der Afrikanisierung; Bienen können je nach Herkunft einen sehr kleinen oder einen sehr großen Anteil an afrikanischer Honigbienen-DNA haben.

Aber ihr Verhalten ist sicherlich anders:Sie behalten die Eigenschaften der Angriffsschnelligkeit, die legitim beängstigende Tendenz, potenzielle Bedrohungen zu jagen, und eine viel größere Bereitschaft zu stechen. Obwohl das Gift in einer afrikanisierten Honigbiene nicht größer oder gefährlicher ist als in jeder anderen Biene, ist es viel wahrscheinlicher, dass ein afrikanisierter Bienenschwarm in großer Zahl angreift, was bedeutet, dass Todesfälle durch afrikanisierte Bienenschwärme viel häufiger sind. Das gesagt! Bienen, einschließlich der afrikanisierten Hybridbienen, sind nicht dafür bekannt, ohne Provokation anzugreifen; Diese Bienen fliegen nicht herum und versuchen, Menschen zum Stechen zu finden. Sie reagieren einfach viel aggressiver auf Bedrohungen als andere Bienen.

Die Ausbreitung der afrikanisierten Biene zeigt keine Anzeichen eines Nachlassens, obwohl unklar ist, ob diese Bienen mit ihrer Vorliebe für heiße Klimazonen die Winter im Nordosten, Mittleren Westen und Pazifischen Nordwesten tolerieren können.

Einige Experten ziehen sogar in Betracht, dass afrikanisierte Bienen, die möglicherweise widerstandsfähiger gegen Koloniekollaps sind als andere Bienen, sich tatsächlich als Segen für die Bemühungen erweisen könnten, Bienen zu retten. Die Forschung ist jung und begrenzt, aber wenn sie am Ende unsere Bienen rettet, haben wir Kerrs tollpatschigem Assistenten vielleicht mehr zu verdanken, als wir jemals für möglich gehalten hätten.

Verpassen Sie keine weiteren Geschichten von #beeweek! »