Termiten:Die ältesten Bauern der Welt

Weniger bekannt ist, dass Menschen keineswegs die erste Spezies sind, die einen Weg gefunden hat, Pflanzen und/oder Tiere (oder, wie wir gleich sehen werden, andere Organismen) zu ihrem Nutzen zu kultivieren. Neue Forschungen unter der Leitung von Forschern der James Cook University und der Ohio University haben das früheste bekannte Beispiel der Landwirtschaft entdeckt – und es wurde von der bescheidenen, oft verhassten Termite betrieben.

Termiten der Gattung Makrotermes , zu denen einige der größten Termiten der Welt gehören und die heute in Afrika und Südostasien vorkommen, haben bekanntermaßen eine sehr seltsame Beziehung zu einem bestimmten Pilz, der als Termitomyces bekannt ist . Diese Termiten bauen riesige Hügel, die Tausende von einzelnen Termiten beherbergen, und werden oft mit riesigen Ernten dieser Pilze gefunden, die auf den Hügeln wachsen. (Die Pilze sind übrigens nicht nur für den Menschen essbar, sondern sogar als Delikatesse geschätzt.)

Ab den 1950er Jahren begannen Wissenschaftler, die Beziehung zwischen den Termiten und dem Pilz zu untersuchen, und fanden heraus, dass die Termiten ihre Ernte ganz bewusst und nachdenklich anbauen. Wenn eine junge Königin zum ersten Mal Arbeiterinnen zur Welt bringt, gehen diese Arbeiterinnen als Erstes in die Wildnis, um Pilzsporen zu sammeln. Die Arbeitertermiten fressen etwas Pflanzenmaterial und verdauen es nur teilweise, bevor sie es im Grunde als Blumenerde in den ausgewählten „Gartenbereich“ kacken. Die Pilze wachsen schnell und riesig, manchmal bis zu einem Meter Durchmesser.

Es ist eine seltsame symbiotische Beziehung – die Pilze verbrauchen das teilweise verdaute Pflanzenmaterial und wandeln es in Zucker um, den die Termiten fressen. Tatsächlich brauchen die Termiten den Pilz, ähnlich wie die Menschen heute unsere Farmen brauchen:Der Pilz liefert Wasser und Nährstoffe in den oft rauen und trockenen Umgebungen, in denen die Termiten leben.

Die neue Forschung datiert einige Beispiele für Pilzgärtnerei in Termitenhügeln genauer als je zuvor:vor 25 Millionen Jahren. Und frühere Forschungen haben gezeigt, dass die Pilzzucht vollkommen stabil und nachhaltig ist. Termiten:klüger als Sie denken.