Ein Blick in die Welt der Schmetterlingszucht

Die Zahl der wilden Schmetterlingsarten, insbesondere des berühmten Monarchfalters, sinkt so erschreckend schnell, dass die Bundesregierung über den Fish &Wildlife Service tatsächlich eingegriffen hat, um zu helfen. Am Donnerstag kündigte die FWS einen Plan an, 4 Millionen Dollar für die Wiederbelebung der Monarchen-Bevölkerung auszugeben, die von rund einer Milliarde im Jahr 1996 auf knapp über 50 Millionen im vergangenen Jahr gesunken ist. Dieser Plan beinhaltet das Anpflanzen von Wolfsmilch, das seltsame, sickernde, schalenartige Unkraut, das die Monarchen ernähren müssen, sowie der Versuch, das Grasland zu erhalten, auf dem die Wolfsmilch wächst.

Der Monarch läuft Gefahr, der nächste Krummsäbel-Oryx zu werden:ein früher weit verbreitetes Tier, das jetzt in freier Wildbahn ausgestorben ist. Und wie der Oryx, ein Antilopentier, das in Zoos weit verbreitet ist, gedeiht der Monarch immer noch, wenn er sich in einer geschützten, geschlossenen Umgebung befindet. Im Fall des Monarchen bedeutet das Farmen. Ja, es gibt Dutzende von Schmetterlingsfarmen im ganzen Land, die sich der Zucht (und manchmal dem Schutz) des schnell verschwindenden Monarchen widmen.

„Es ist eine Menge harter Arbeit und kann stressig sein, aber es ist auch sehr lohnend“, sagt Jodi Hopper, eine Schmetterlingszüchterin, die Wish Upon a Butterfly mit Sitz in Pennsylvania betreibt. Hopper züchtet hauptsächlich Monarchen und Distelfalter, züchtet aber auch einige Arten von Schwalbenschwänzen und mehrere andere Arten. Ihre Farm ist ein Geschäft, aber ein ungewöhnliches:Die Schmetterlinge werden nicht für Lebensmittel oder zur Erhaltung gezüchtet, sondern für feierliche Anlässe wie Hochzeiten und Quinceañeras .

Sie beginnt den Prozess von Anfang an in ihrer Indoor-Farm. (Hopper sagt, dass die Zucht im Freien möglich ist, sich aber für ihre Einrichtung, die wie ein großes Gewächshaus aussieht, als schmerzhaft erwiesen hat.) Und Schmetterlinge sind nicht wie andere Tiere, da sie vor ihrem Erwachsenenstadium von sehr geringem marktfähigem Nutzen sind. Babyschweine, Babykühe und Babyschafe können in jungen Jahren für Fleisch verkauft werden, manchmal sogar mit einem Aufpreis, aber Schmetterlinge müssen ihren gesamten Lebenszyklus durchlaufen, bevor sie verkauft werden können. „Schmetterlinge paaren sich und legen dann Eier. Aus dem Ei schlüpft dann die Raupe“, sagt Hopper. „Im Durchschnitt dauert es normalerweise etwa drei bis fünf Tage, bis die Raupe schlüpft (die Temperatur spielt eine große Rolle dabei, wie schnell oder langsam sie schlüpfen und wachsen).“ Etwa zwei bis drei Wochen ununterbrochenes Fressen später findet die Raupe einen idealen Platz, verankert sich und verwandelt sich in eine Puppe. Weitere sieben bis zehn Tage später ist es ein ausgewachsener Schmetterling.

„Im Durchschnitt leben die meisten Schmetterlinge nur etwa zwei bis drei Wochen“, sagt Hopper. Das ist eine ziemlich kurze Lebensdauer für einen Landwirt; Hopper und andere Schmetterlingsfarmer müssen Schmetterlinge innerhalb eines sehr kleinen Zeitfensters fangen, verpacken und an ihre Käufer versenden. Und ja, versendet:Es ist legal, bestimmte lebende Tiere, einschließlich Schmetterlinge, über den US-Postdienst zu versenden, solange sie während ihrer Reise kein Essen benötigen und keinen übermäßigen Lärm oder Geruch verursachen. „Sie werden in einer isolierten Box mit einem Eisbeutel verschickt. Sie werden normalerweise einzeln in Papierumschläge verpackt“, sagt Hopper. „Wir versenden sie manchmal in Massenfreigabekartons.“

Schmetterlingszüchter brauchen wilde Schmetterlinge genauso wenig wie ein Rancher wilde Bisons (oder wilde hawaiianische Rinder), aber es braucht eine besondere Liebe zu Schmetterlingen, um ein Schmetterlingszüchter zu werden, eine, die sich manchmal auf Naturschutzbemühungen ausdehnt. Die International Butterfly Breeders Association (IBBA), der Hopper angehört, legt großen Wert darauf, dass Schmetterlingszüchter einspringen und bei den Zwischenstationen der Monarchenzucht im ganzen Land helfen. Ihre Aktionen könnten das Pflanzen von Wolfsmilch oder Blumen umfassen, die Nektar produzieren, wie die Schmetterlinge es mögen.

Die Schmetterlingszucht ist ein seltsamer kleiner Zweig der landwirtschaftlichen Gemeinschaft, aber einer, der möglicherweise immer häufiger in den Nachrichten auftaucht, wenn wir versuchen, die wilden Arten zu retten. Auch rein kommerzielle Schmetterlingszüchter wie Hopper setzen sich leidenschaftlich für die Erhaltung von Tagfaltern ein; schließlich haben sie ihren Weg in dieses hochspezifische Gebiet aus einem bestimmten Grund gefunden.