Die zufälligen Hummerbauern

Was erklärt die Spitze? Wissenschaftler und Hummerfischer schreiben einer Kombination von Faktoren zu, von wärmeren Gewässern über das Verschwinden von Raubtieren bis hin zu freiwilligen Schutzmaßnahmen. „Das ist eine dieser komplizierten Geschichten ohne eine einzige Erklärung“, sagt Patrice McCarron, Geschäftsführer der Maine Lobstermen’s Association (MLA). „Jeder, der behauptet, genau zu wissen, was los ist, ist entweder arrogant oder lügt.“

Trotz der Ungewissheit wird eine der faszinierendsten Theorien jedoch durch solide Beweise gestützt. Die große Idee:Dass Hummerzüchter weniger mit Fischern als mit Landwirten gemein haben, die ihre Unterwasserpflanzen mit stetigen Düngergaben kultivieren – und wie jeder landwirtschaftliche Großbetrieb das Ökosystem verändern, in dem sie tätig sind.

Um zu verstehen, warum, müssen Sie etwas darüber wissen, wie eine Hummerfalle funktioniert. Es ist ein einfaches, aber effektives Gerät, ein Labyrinth aus Reifen und Maschen, das dazu dient, die Viecher aus einer „Küche“ – dem ersten Fach, in dem der Köder, normalerweise Hering, aufgehängt wird – in eine zweite, unausweichliche Kammer namens „Salon“ zu leiten. In der Praxis hindert jedoch nicht viel Hummer daran, in die Küche zu kommen, sich einen Heringsnack zu schnappen und auf dem gleichen Weg wieder hinauszugehen, wie sie hereingekommen sind.

„Sie bewegen sich leicht in drei Dimensionen“, sagt Win Watson, Zoologe an der University of New Hampshire. „Für sie ist es keine Raketenwissenschaft.“

Watson würde es wissen. Um das Jahr 2000 bemerkte der Wissenschaftler etwas Kurioses:Die Anzahl der in seinen Forschungsfallen gefangenen Hummer stimmte nicht mit der Anzahl überein, die Taucher entdeckten. Was war da unten los? Um das herauszufinden, baute Watson eine Videokamera – „einige wirklich abgefahrene Technik“ – und versenkte sie zusammen mit einer Falle. Als er sich die körnigen Aufnahmen ansah, entdeckte er, dass die Tiere geschickte Fluchtkünstler waren:Nur 6 Prozent der Hummer, die in die Falle gingen, blieben drinnen. Der Rest wechselte sich beim Ein- und Aussteigen ab, um an dem beiliegenden Köder zu knabbern, „wie Vögel an einer Futterstelle.“

Homarus americanus , das war klar, aß und stürmte. Aber was bedeutete das für Hummerfischer?

Es fiel einem anderen Wissenschaftler zu, einem Meeresökologen namens Jon Grabowski, diese Frage zu beantworten. Grabowski, damals am Gulf of Maine Research Institute (heute ist er an der Northeastern University), hatte lange gehört, wie Hummerfischer spekulierten, dass sie ihren Fang effektiv züchteten. Große Hummer entkamen Fallen, kleine wurden mit Mägen voller Heringe zurückgeworfen, und Hummer aller Größen ernährten sich von Bündeln weggeworfener Köder. „Die Hummerzucht war eines der Dinge, an die die Branche weithin glaubte, aber es gab nicht viel Forschung“, sagte Grabowski.

Um die Idee zu testen, schaute Grabowski zu den Gewässern um einen felsigen Fleck namens Monhegan Island, wo die Hummerfischerei jedes Jahr für sechs Monate geschlossen wurde, um ihren Steinbruch ungestört wachsen zu lassen. Als er Monhegan-Hummer mit ihren Gegenstücken aus dichter befischten Gebieten verglich, stellte er tatsächlich fest, dass Hummer mit ganzjährigem Zugang zu Fallen ganze 15 Prozent schneller wuchsen. (Es überrascht nicht, dass sie auch mehr Hering in ihrem Gewebe eingebettet hatten.) Die kostenlosen Mittagessen brachten nicht mehr Hummer hervor, aber sie ließen die vorhandenen Hummer schneller wachsen – und früher die erntereife Größe erreichen, was zu den erstaunlichen Fangmengen der Hummerfischer beitrug. Herring fungierte als eine Art Miracle-Gro.

Als Grabowski die Zahlen zusammenfasste, stellte er fest, dass die versehentliche Anwendung von Düngemitteln die Hummeranlandungen in Maine um bis zu 25 Millionen US-Dollar pro Jahr erhöhte – das entspricht dem Wert von New Englands gepriesenem Kabeljau. Die versehentliche Zucht erklärt den Hummerboom nicht allein, aber „es summiert sich zu einem erheblichen Anstieg in einer sehr wichtigen Fischerei“, sagt Grabowski.

Obwohl viele in der Hummerindustrie der Landwirtschaftstheorie zuschreiben, ist McCarron von MLA keiner von ihnen. Die nahe gelegene kanadische Fischerei, betont sie, habe strenge Fangbeschränkungen – habe aber dennoch von der gleichen Fülle profitiert. Von allen Faktoren, die den Hummerfang beeinflussen, sagt sie, „steht der Köder wahrscheinlich ganz unten auf der Liste“, wenn er überhaupt einen Rang einnimmt. (Grabowskis Artikel weist seinerseits darauf hin, dass Umweltunterschiede in Maine und Kanada Vergleiche erschweren.)

Was auch immer ihre Ursache ist, werden die guten Zeiten weitergehen? Vielleicht nicht:Es gibt Hinweise darauf, dass der Hummerboom, wie zuvor der Immobilien- und Technologiesektor und die holländischen Tulpen, tatsächlich eine Blase sein könnte. Das sich schnell erwärmende Wasser des Golfs von Maine trägt vorerst dazu bei, das Wachstum der Bodenbewohner anzukurbeln, aber Wissenschaftler befürchten, dass der Golf für viele Arten bald zu heiß werden wird. Als sich das Wasser des Long Island Sound 1999 über eine kritische Schwelle erwärmte, begannen seine Hummer zu sterben und erholten sich nie mehr.

Auch der Hering könnte langfristig in Schwierigkeiten geraten. Obwohl Bob Steneck, Professor für Meereswissenschaften an der University of Maine, sagt, dass es sich um eine schwer einzuschätzende Art handelt, besteht kaum ein Zweifel daran, dass die silbrigen Futterfische von industriellen Trawlern hart getroffen wurden. „Die überwiegende Mehrheit des in Maine gefangenen Herings landet in Fallen“, sagt Steneck. „Heute haben wir mehr Hummerfallen in den Gewässern von Maine als Menschen im Bundesstaat.“

Nach Ansicht von Steneck, der in den 1980er Jahren errechnete, dass Hummerfutter zu 80 Prozent aus Ködern bestand, ähnelt die Situation im Golf von Maine einer Monokultur und Hummer sind die einträgliche Ernte, die alle anderen Fischereien übertrumpft hat. Er fügt schnell hinzu, dass die Hummerindustrie, von der er sagt, dass sie „eine der stärksten Umweltschutzethiken auf dem Planeten“ hat, nicht schuld ist. Aber obwohl die Monokultur nicht die Schuld der Hummerfischer ist, könnte sie sich als ihr Problem herausstellen:Was passiert, wenn der Boom platzt?

Um einer solchen Krise zuvorzukommen, möchte Steneck eine Diversifizierung von Maine sehen – vielleicht weniger Hummer und Industrien rund um neue Arten entwickeln, wie den schwarzen Wolfsbarsch, der jetzt im sich erwärmenden Golf gedeiht. Aber solange Hummer Cash Cows mit Krallen bleiben, wird es schwierig sein, sich zu verzweigen. „Wenn Sie erkennen, dass 80 bis 85 Prozent des gesamten Meeresressourcenwerts in Maine von einer einzigen Art stammen, wird Ihnen klar, wie prekär das ist“, sagt er. „Wir haben keinen Plan B.“